— У этих солдат высокая огневая мощь, — просветил Арон. — Нужно увидеть своими глазами. Возможно, есть шанс пробиться.
— Я покажу, — вздохнул церковник. — Это внизу, рядом с реактором, как вы его называете.
— Здесь есть реактор? — удивился Ольгерд. — Но для чего?!
— Все вопросы потом! У нас мало времени.
Покинув площадь через большие врата, смешанный отряд вчерашних врагов направился к строению, внешне напоминающему какой-то мавзолей. Фактурная серая брусчатка закончилась, и они ступили на ровный бетонный пандус ведущий вниз.
— Цитадель — это что-то вроде корабля, парящего посреди пустоты, — на ходу пояснял Люций. — Она создана из огромного осколка скалы. Сверху лишь жилые постройки, самое главное у нас внизу. Я и мои соратники изучаем это место уже сотни лет, но даже не поняли, откуда берется воздух.
— А как вы вообще управляетесь с порталами? — спросила Кира.
— Есть инструкции. Они на удивление просты и поняты. Так же мы изучаем и переводим древние тексты. Здесь целая библиотека. Кроме того, одна из странных машин умеет говорить. Мы задаем вопрос на древнем языке, и она отвечает. Правда не все так просто. Ведь мы не знаем доподлинно, как он звучал.
— А есть другие цитадели?
— Да, сударь. По крайней мере когда-то были. Об этом упоминается в летописях. К сожалению, у нас нет летающих кораблей, как у вас. И у древних, судя по всему, их тоже не было. А если бы и были, то я не представляю как здесь что-то искать, как вернуться обратно. Порой мимо проносятся большие осколки, но они все описаны много лет назад и время их обращения известно.
По пути вниз, на отряд несколько раз нападали. Солдаты «Эсхила» не открывали огонь, дабы не навредить союзникам. Адепты братства и сами прекрасно справлялись.
— Оружие у вас, прямо скажем — не очень, — заметил Арон.
— У нас вообще его не было. Отобрали у врага. Видите ли, многие из нас в прошлом умелые воины и продолжают оттачивать свое мастерство, чтобы поддерживать форму. Изучение цитадели это что-то вроде покаяния. Здесь оружию нет места. Святая земля. Наши братья сбились с пути, забыли основы. Я был слеп, полагая что все в порядке. Занимался лишь исследованиями…
Брат Люций остановился у массивной двери из толстенного бетона. Здесь стены уже напоминали те, что Арон видел под скалой. Тот же бетон, те же кнопки и мерцающие зеленоватые полосы. Дверь медленно отползла в сторону, скрываясь в стене. Несколько братьев, отдыхавших здесь, соскочили на ноги, но завидев Амадея, опустили свое оружие.
— Открывайте! — скомандовал он.
Дверь за спиной глухо закрылась. Только после этого вторая дверь пришла в движение. Уши немного заложило, но это скоро прошло. Давление в шлюзе выровнялось.
— Двигайтесь как можно тише! — предупредил Люций. — Не попадайтесь им на глаза.
Пол этого коридора был завален коврами и ветошью. Адепты братства, прячась за массивными деревянными щитами, сделанными из столов на случай прорыва, ждали своего часа.
— Боюсь это вам не поможет чуть слышно сказал Арон.
Люций кивнул угрюмо и указал на лестничный марш, уходящий вниз. Ольгерд, ступая неслышно, сделал несколько шагов, и привстал на носочки, заглядывая вниз. Метрами десятью ниже, на промежуточной площадке был наскоро установлен генератор силового поля. Судя по состоянию, он очень устал и был на последнем издыхании. Еще метрах в двадцати, сразу за мерцающей зеленоватой пеленой, плотной стеной стояли четырехрукие воины. Количество и цвет крови на полу говорили о том, что поставить сюда генератор стоило не малых потерь. Кира последовала примеру Ольгерда и, тоже встав на носочки, достала из кармана камень. Ольгерд не сразу догадался чего она хочет, но, когда камень отскочил от пелены, смысл стал понятен.
— Экран глухой, — отойдя на приличное расстояние сказала Кира. — Вести через него огонь не получится. Можно использовать гранаты, если бросать через верх, но есть большой шанс повредить консоль.
— Марш не слишком широкий, мы находимся выше. Тактическое преимущество на нашей стороне. Но если ошибемся, второго шанса не будет, — прикинул Ольгерд.
— Я смогу лишь прорваться, — предупредила Кира. — Потом буду занята взломом. Солдаты «Эсхила» сейчас в автономном режиме, но они должны правиться. Если генератор уцелеет, будет шанс для маневра.
— Ну что же, тянуть смысла не, вижу, — выдохнул Ольгерд. — Начнем вместе, а там, действуй по обстоятельствам. Пока консоли далеко, есть смысл использовать гранаты, но внизу только стрелковое оружие.
— Десять минут на подготовку! — негромко сказала Кира. — Первыми идем мы, остальные удерживают позиции. Дальше по обстановке. Арон и Ками прикрывают тылы.
— Чем? — усмехнулся кузнец.
Ками положила руку ему на плечо и достала из внутреннего кармана плаща тот самый пистолет, который он же сунул ей перед боем. Кузнец быстро осмотрел оружие и перевел его в боевой режим. Говоря Ниме, что оно для обороны, Арон скривил душой. Безобидными у этого пистолета были только размеры, да дальность немного уступала штурмовой винтовке.
— Надеюсь у вас получится, — попытался улыбнуться Люций. — Желаю нам всем удачи!
Глава 49. Ступень за ступенью
Бой начался по сигналу Киры. Она дистанционно отключила генератор поля, и механические солдаты открыли плотный огонь. Завидев людей, серая масса зашевелилась, и монстры ринулись в атаку. Однако, первые из них уже перекрыли проход своими телами, образуя, так сказать, естественную преграду. С этого момента огонь стали вести прицельно. Солдаты «Эсхила» рассредоточившись по лестничному маршу методично сносили головы четырехруким бойцам, дабы лишить их органов чувств. В ход пошли все имеющиеся гранаты. Череда взрывов, калеча врагов и скидывая их вниз через стальные перила, проделала хорошую брешь в плотных рядах. Отряд резко продвинулся на несколько пролетов вперед. Адепты братства, проворно переступая через трупы тут же выстроили оборонительную стену из своих щитов, дабы закрепить первые успехи сражения. Остальные братья, быстро разоружили поверженных монстров и орудуя своими трофеями, принялись вырезать из тел те самые серые сферы. Их складывали в мешки и тут же уносили куда подальше. Теперь можно было не бояться, что они взорвутся за спиной. Арон следил за теми, кого еще не вскрыли и при необходимости делала повторные выстрелы. Ками прикрывала его спину.
— Вон там! — крикнул лоций, указывая вдаль. — У порталов.
Они продвинулись довольно далеко, так что огромный подземный зал уже проглядывался почти полностью. Один из солдат присел и сделал два одиночных выстрела. Люди пульта упали замертво, но пелена портала уже дрогнула и с той стороны стали просачиваться новые воины. Двое других солдат, подхватив генератор поля, быстро спустились вниз, попутно пробивая себе дорогу выстрелами. Они выставили его у подножия лестницы, так, чтобы частично перекрыть к ней доступ. Следом рванулись братья со щитами, прикрывая сам генератор и перегораживая часть лестницы. Ведь кроме прочего, многорукие солдаты отлично метали топоры и копья. Укрывшись за щитами, солдаты «Эсхила» открыли беглый огонь, вычленяя самые опасные цели. Расчистив плацдарм, они двинулись дальше.
— Я пошла! — крикнула Кира и взяла разбег.
Стрелки разделились на две группы. Одни поливали плазмой монстров у портала, а другие бросились в конец зала, оттягивая на себя часть полчища. Пользуясь этим, Кира выпрыгнула из за щитов и обрушилась на противника уже рядом с консолями. Орудуя лезвиями клинков с ужасающей скоростью, она расчистила себе место. Теперь оставалось осуществить самую сложную часть плана. Некогда было вырезать сферы и зачищать тылы. Все, кто был на лестнице и в зале бросились к порталам. Теряя часть братьев на бегу и сбивая с ног одиночных монстров, люди в белых одеждах смогли пробиться к консолям и наглухо отгородить Киру от летящих в нее предметов. Арон, оставшись за силовым экраном отстреливал тех, кто пытался зайти с тыла, а Ками отбивалась от тех, кто пытался зайти в тыл уже к нему. А враг все прибывал и прибывал…
