Я смотрел на древних правителей и понимал, что еще немного и мое сознание просто разорвет в клочья, от избытка эмоций, противоречивых чувств и непомерного количества вопросов, на которые я даже боялся спросить ответы. Собрав все остатки своей храбрости и, сделав титаническое усилие над собой, я все-таки поднялся на ноги, чувствуя, как внутри все переворачивается от напряжения и волнения. Девчата настороженно поднялись вслед за мной и тут же вцепились в меня с двух сторон. Мельком взглянув на них, понимающе вздохнул. Ну-ну, а еще недавно такими смелыми были! А стоило узреть древних правителей и всю прыть, как рукой сняло. Попробуй теперь, отрежь такому левое яйцо, да? Даже пикнуть не успеешь! А Рубиусу, при этом, и делать ничего не придется. Уверен, милая и нежная с виду, Немофила в одно мгновение превратит в ничто любого, кто посмеет покуситься на ее обожаемого дракона! И не дай Боги, она при это сломает ноготок! Тогда весь мир погрузится в небытие от первобытного гнева Короля, чье бесценное сокровище пострадало по вине жалких простых смертных! По крайней мере, ощущения были именно такими…
Пока Царица мило и ободряюще нам улыбалась, а Повелитель буравил нас тяжелым взглядом, мы, на негнущихся ногах, несмело поднялись на крыльцо. Нервно сглотнув, робко взглянул на Короля. Он с невероятным достоинством и величием смотрел на меня сверху вниз. В его взгляде не было презрения или отвращения, лишь гранитное, многовековое спокойствие. Истинный Владыка! Пожалуй, такой вполне бы мог объединить всех драконов и, при поддержке Немофилы, даже примирить их с эльфами, но… Почему он предпочел покинуть наш мир и укрыться ото всех на Парящем Острове, вместе с ней? Взгляд сам собой перескочил на прекрасную Владычицу. Неужели все дело именно в ней? Хм-м-м… Черт, да по легенде, он ее вообще долго и жестоко истязал, а после и вовсе убил! Вспомнив о слухах, которые ходили обо мне среди темных эльфов, я едва заметно усмехнулся. Похоже, легенда нам наврала… Да и кто я такой, чтобы осуждать древних правителей? Сам же готов пожертвовать всем ради своих девчат…
Вслед за Рубиусом и его возлюбленной, мы вошли в Небесный Дворец. Оказалось, что за «кружевной» дверью не таилась ужасная тьма! Держу пари, такой эффект создала жуткая аура Повелителя! Небольшой коридор встретил нас мягким светом магических огней под потолком и изящным узором из лунного серебра и живых вьющихся цветов на стенах. Всего лишь несколько метров и мы вышли ко внутреннему дворику с гортензиями и уютными лавочками. Прямо возле цветущего великолепия, свернули направо и двинулись вглубь здания. Вопреки моим ожиданиям, изнутри дворец не пестрил роскошью и вычурным богатством. Все те же огни под потолком, узор на стенах и редкие высокие вазы с благоухающими букетами. Ничего лишнего. Еще один коридор и арочный вход в просторную гостиную, которая тоже восхищала своей утонченностью и изяществом без излишеств.
Нас усадила на мягкий диван, обитый бежевым бархатом, а сами древние правители разместились в глубоких креслах, что стояли напротив. Нас разделял лишь низких журнальный столик из толстого стекла, словно покрытого морозным узором. Мне было неловко до нервной дрожи. Настолько, что я даже лишний раз вздохнуть боялся, не то что заговорить!
— И так, давайте знакомиться, — мило улыбнулась Царица, в одно мгновение, разрушив гнетущую атмосферу.
Наверное, это стоило бы сделать прежде, чем приглашать нас в дом. Вдруг мы злодеи какие! Хотя, учитывая силу этих двоих, им точно нечего опасаться. А уж таких слабаков, как мы, и подавно… И вообще, о чем я думаю⁈ Явно не о том, о чем следовало бы…
— Меня зовут Немофила, а это… — женщина мягко накрыла своей изящной ладошкой широкую ладонь Короля. — Мой супруг, Рубиус, — она одарила нас еще одной доброжелательной улыбкой и добавила. — Мы вам рады, — после этого эльфа скользнула по нам выжидательным взглядом и жестом предложила нам представиться.
Да уж, видел бы меня в тот момент отец, немедленно бы казнил за такое невежество! Сука, где мои манеры⁈ Ох, видимо, там же, где и душа — в левой пятке! Глубоко вдохнув, я медленно выдохнул, стараясь успокоиться. В конце концов, я — сын Огненного Владыки. Да, мне далеко даже до величия моего родителя, но все же хотя бы капля достоинства, у меня должна быть!
— Простите, — искренне повинился я за свою растерянность и смятение. Первозданная Эльфа ободряюще улыбнулась, а Повелитель лишь слегка склонил голову, принимая мои извинения. — Меня зовут Адонис, а это мои спутницы — Ясколка… — я указал на песчанку и она тут же, сложив руки на коленях, покорно склонила голову, в знак глубокого уважения. — И Глориоза, — представил я вторую эльфу и она повторила поклон Кобры.
Девушки сильно волновались, но держались достойно, что вызывало во мне чувство гордости за них… Легким кивком головы и сдержанной улыбкой, Правительница поприветствовала моих девчат, а затем посмотрела на меня.
— Адонис? — она вопросительно изогнула тонкую бровь, и я робко кивнул. Мое имя из ее уст прозвучало, как предвестник чего-то жутко не хорошего. Очень хотелось верить, что я ошибся… — Значит, ты и есть Наследник Огненного Владыки Айдара, — эльфийка скорее утверждала, чем спрашивала. А они-то, откуда об этом прознали⁈ Неужели слухи обо мне достигали даже таких высот⁈
— Это… да… но… — сбивчиво обронил я, не зная, что именно на это ответить. Не то чтобы она была совсем не права, но отчасти все же ошибалась. Сыном-то Владыки я был, а вот его Наследником уже как бы нет, но вот признаться ей в этом у меня, почему-то, не хватало смелости…
— Но ты не хочешь им быть, — прогремел величественный голос Рубиуса, который словно прочитал мои мысли. Он не обвинял и не одобрял, просто констатировал факт.
— Д-да… — еще больше растерялся я. — Но откуда вы… — начал я, но меня перебил тот, кого я меньше всего ожидал увидеть в Небесном Дворце. Впрочем, пожалуй, даже его появление не могло сравниться с шоком от встречи с Королем…
— Я рассказал, — в гостиную уверенно вошел Илиодар. Я так и знал, что он просто притворяется немощным, шаркающим стариканом!
— Дед Иля⁈ — изумленно воскликнула Яська. — Ой! — густо покраснев от смущения, она зажала рот ладонями и придвинулась ближе ко мне, словно пыталась спрятаться от возможного гнева древних правителей, за такое непочтительное поведение.
— Какова… — озадаченно взирая на прадеда, несдержанно начал я, но вовремя опомнился. — Кхм… Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — вежливо, насколько это было возможно в столь неординарной ситуации, поинтересовался я.
— Мой мальчик, — заговорил старый дракон, предварительно посмотрев на Владыку и получив его молчаливое одобрение, в виде легкого кивка головы. — После ухода из Кланового Дома, ты совсем потерял себя. Мы всячески пытались тебя вернуть, но ты оказался слишком упрямым и продолжал бесцельно гробить свою жизнь, — Илиодар тяжко вздохнул и грустно усмехнулся.
Ну, хотя бы от подробностей о моих загулах он воздержался, и на этом спасибо, а то было бы крайне неловко перед хозяевами Небесного Дворца. Кстати, да, еще бы понять, какую роль они сыграли в коварном плане прадеда. А в том, что у него такой план имелся, я даже не сомневался…
— Я не мог видеть, как один из моих внуков самолично гасит свое пламя, но и помочь тебе оказался бессилен, — тем временем продолжил старый ящер. Сейчас я прекрасно понимал беспокойство своих родственников, но тогда… Тогда я просто пытался сбежать от себя и, как показало время, не смог… — Я до последнего надеялся, что ты одумаешься, найдешь в себе силы и сам вернешься на правильный путь, но годы шли, а ты продолжал опускаться на дно… — прадед с сожалением поджал тонкие губы. Было видно, что ему нелегко вспоминать о тех временах. Слушая его, я чувствовал, как в душу прокрадывается противное чувство вины и сожаления… — Понимая, что ни твой отец, ни братья, не смогут тебя переубедить, я отчаялся и решился на крайние меры, — он замолчал, видимо, собираясь с мыслями и обдумывая, как бы признаться в содеянном. Еще бы понять, что именно он натворил? Как-то мне уже стало не по себе…
