Наконец, по завершении церемонии началась концертная программа, подготовленная местным драмкружком: множество загорелых девушек в пёстрых костюмах не хуже карнавальных нарядов Бразилии, в высоких головных уборах и пышных платьях с разноцветными перьями, пританцовывая выходили к сцене вдоль рядов сидений зрительского зала. Тогда же Дайрон быстро прошептал что-то на ухо Дилану, и Флэтчер, мягко приобняв Оливию за талию, повёл её к выходу за кулисы.
— Куда ты меня ведёшь?! — только и успела возразить светловолосая, когда они уже оказались в тёмном помещении, практически под самой сценой, и быстро высвободилась из хватки парня.
— Нас попросили уйти, чтобы не мешать танцорам, — спокойно объяснил парень, растрепав рукой свои аккуратно уложенные волосы шоколадного оттенка.
Недовольно фыркнув, Оливия решила незамедлительно искать выход, дабы скорее вернуться к Томасу, но, не сделав и двух шагов, уже врезалась в какую-то деревянную декорацию, едва не повалившись на пол.
— Осторожней! — встрепенулся Флэтчер и, включив фонарик на телефоне, подбежал к девушке. — Ты как?
— Порядок, — тяжело вздохнула светловолосая, потирая ушибленные колени.
Только тогда она сумела хорошо разглядеть своего знакомого, пускай и в тусклом свете фонарика и бликах прожекторов, доносившихся со сцены.
На удивление, сегодня юноша всё же облачился в деловой стиль, по-прежнему сохранив элементы своего «внутреннего бунта»: грубые ботинки, красные клетчатые брюки и чёрный жакет.
Он был высок — примерно на полторы головы выше Лив; строен и даже накачен. У него было острые скулы, аккуратный нос с небольшой горбинкой, длинные ресницы, обрамляющие карие глаза, густые тёмные брови, сведённые к переносице. Взгляд Лив плавно опустился ниже — на пухлые обветренные губы, а затем на его вздымающуюся крепкую грудь.
Очевидно, проследив направление взгляда светловолосой, Дилан тут же схватился за медаль, свисавшую с шеи.
— Надеюсь, ты не обиделась? — осторожно спросил парень, глядя на девушку широко распахнутыми глазами, словно малыш-оленёнок.
— Нет, — тотчас же смутилась Тейлор. — Н-нет, нисколечко, просто… Ты надел жакет…
— Да? — больше вопросительным тоном отозвался Флэтчер.
— Непривычно видеть тебя…серьёзным.
В ответ на это заявление Дилан лишь издал скептичный смешок.
— Ненавижу этот прикид, — покачал головой он. — Мама заставила вырядиться. Это же награждение… В добавок ко всему дед сидит в зале.
— Дед?
— Да, — кивнул темноволосый. — Он у нас вроде главы семейства. Все ему вечно потакают. А он ещё и терпеть не может, как я одеваюсь.
— Что ж, — пожала плечами Тейлор, — его сомнения тебе на пользу. И прикид классный, тебе очень идёт. Мне нравится.
Оглядев самого себя совершенно удивлённым взглядом, парень вновь посмотрел на Лив, словно бы ожидая подвоха.
— Правда?
— Правда, — кивнула девушка, вновь намереваясь сдвинуться с места в поисках выхода и снова безуспешно.
Вновь пытаясь найти заветную дверь в кромешной темноте, Тейлор неловко обошла деревянную декорацию и наткнулась щиколоткой в нечто металлическое на полу.
Нога тут же отозвалась тупой болью, а девушка, издав жалобный писк, уже чуть было не упала, припечатавшись лицом прямо в пол. Но к счастью, этого не произошло, ведь рядом стоявший Дилан тут же схватил Оливию за руку и, резким движением притянув её к себе, прижал к своей груди, чтобы светловолосая вновь стояла твёрдо на ногах.
— Всё в порядке? — обеспокоенно нахмурился парень.
— Да, — на выдохе произнесла Тейлор. — Это не костюмерная, а какой-то квест «Остаться в живых»!
— В таком случае тебе лучше не отходить от меня ни на шаг.
Его голос стал таким тихим и бархатистым. Только тогда Лив осознала, что они буквально стояли в объятиях друг друга!
Дилан придерживал девушку за спину, едва ли не опуская руки на талию, а Лив держалась за его пресловутый жакет, прекрасно чувствуя, как под её руками вздымается его грудная клетка. Даже их лица были так непозволительно близко, что Лив ощущала дыхание парня на своей щеке.
Тогда девушка просто впала в ступор. Всё это было так непривычно, ведь она никогда не пользовалась обширным вниманием у мужчин.
— Пожалуй, я всё-таки пойду, — выдавила она смущённую улыбку.
И в тот самый момент помещение кулис озарилось ярким светом, от которого даже зарябило в глазах. Тогда Лив увидела Томаса, стоявшего у самой двери, скрестив руки на груди и злобно глядя на парня исподлобья.
Тут же отпрянув от Флэтчера, Лив испуганно смотрела на преподавателя, в ожидании худшего. Она до ужаса боялась, что прямо сейчас могла повториться история с избиением. Только в этот раз совершенно точно не обойдётся без свидетелей.
— Лив, — уже начал было свою гневную тираду шатен.
— М-мистер Хиддлстон, я, — тотчас же заверещала Тейлор в попытке оправдаться.
— Мы едем в отель. Живо!
Девушке ничего не оставалось, как быстро направиться в сторону мужчины.
— Эй! — подал голос Дилан, схватив светловолосую за запястье. — Мы ещё увидимся? Ты же придёшь на вечеринку?
— Какую ещё вечеринку? — нервно прошептала Оливия.
— Сегодня вечером колледж устраивает вечеринку в честь завершения конференции. Приглашены все участники. Скажи, что ты придёшь?
— Я подумаю, Дилан, — покачала головой девушка.
— Лив, — вновь произнёс Том, вкладывая в это слово всю свою ярость.
— Мне нужно идти, — вновь прошептала светловолосая, уже убегая к выходу.
— Я буду тебя ждать!.. — но не успел Дилан и договорить, Томас с грохотом захлопнул дверь, как только Оливия выбежала в коридор.
Мужчина не проронил ни слова, стремительно зашагав в сторону выхода из здания, в то время как Оливия кое-как поспевала следом, едва ли не путаясь в собственных ногах.
Какая же некрасивая вышла ситуация! Тейлор чувствовала себя ужасно стыдно — ей до смерти хотелось провалиться под землю.
Ну как же так?! Только вчера Том впервые осмелился на такой серьёзный шаг, как поцелуй, а уже сегодня застал Лив в объятиях другого парня! Разумеется, он был в ярости! А ведь если бы девушка сама оказалась на его месте и застала Томаса в объятиях мисс Андерсон или Кэти Стюарт, то тоже бы злилась!
— Вы всё не так поняли! — воскликнула светловолосая, бежавши следом, как только они оказались на улице.
Её ноги проваливались в снежные сугробы по самые колени, а уже старенькие зимние ботинки совершенно не спасали от холода, из-за чего в ноги словно бы вонзилась целая тысяча острых, как иглы, льдинок.
— А как я должен был это понять?! — остановился на месте Том и развернулся на сто восемьдесят градусов.
— Томас, — лишь успела выдохнуть Оливия, прежде чем со всей скорости врезаться в грудь шатена.
Но тот даже не пошатнулся, крепко сжав плечи девушки в своих руках.
— Как я должен это понимать, Лив? — вновь подал голос мужчина. — Сначала ты признаёшься в своих чувствах, потом говоришь, что это было ошибкой. Отвечаешь на поцелуй, зовёшь в свою постель и обнимаешься с другим!
— Всё не так, — судорожно покачала головой Тейлор. — Я споткнулась! А Дилан схватил меня, чтобы я не упала. Всего-то!
— Всего-то?! И поэтому вы стояли в обнимку добрых пять минут?!
— Нет! С чего вы взяли?! Как вы вообще там оказались?
— Искал тебя, чтобы поздравить! Но, как я вижу, он оказался быстрее!
Ещё некоторое время они просто молча смотрели друг другу в глаза. Лив действительно было страшно, ведь взгляд Томаса не выражал ничего хорошего и светлого — только чистую злобу, которую он испытывал. И его глаза будто бы даже стали серыми, как густой туман дремучего леса, за которым прячется опасный хищник, готовящийся выскочить в любой момент.
Издав тихий смешок, полный внутренней горечи, Оливия медленно подошла к заснеженному крыльцу колледжа и, расчистив одну из ступеней, присела, принявшись отряхивать ноги от колючего снега.
— По крайней мере сейчас вы понимаете, что я чувствую каждый раз, когда речь заходит о мисс Андерсон.
