Он стоял на коньках абсолютно уверенно, без какого-либо намёка на незрелость в фигурном катании.
— Что-то я пока сомневаюсь, — покачала головой светловолосая, — доползти, да, смогу… А вот дойти…
— Да брось!
За долю секунды шатен приблизился к Оливии и, аккуратно взяв ту за руки, покатил за собой.
Тейлор кое-как удавалось оставаться на ногах, которые и без того норовили опрокинуть свою хозяйку навзничь; руки в шерстяных варежках чуть ли не выскальзывали из ладоней мужчины, но к счастью, тот бы ни за что не позволил этому случиться. Неосознанно Лив даже начала тихо верещать от приятного волнения и тяги внизу живота, пока Томас быстро-быстро тянул её за собой по кругу, громко хохоча.
— Ну как ты? — наконец остановился он, воодушевлённо глядя на светловолосую.
— Сложно сказать! — на выдохе отозвалась Лив, судорожно пытаясь отдышаться, не в состоянии сдержать широкую улыбку от уха до уха. — Разрываюсь от лавины эмоций!
— Но все они положительные, ведь так?
— Да, — заговорщически прищурилась девушка. — Конечно!
— Отлично! Ещё кружок?
— А может постоим?
— Ни за что!
— Хорошо, но только не отпускайте меня!
— Никогда не отпущу. Обещаю.
Спрятав смущённую улыбку за тёплым шарфом, Оливия всё же покрепче схватилась за руки преподавателя, и они вновь принялись кружить, ловко минуя детей, державшихся за специальные опоры в виде пингвинят, улыбающихся парочек и недовольных подростков, пришедших на каток вместе с родителями.
В какой-то момент девушка забылась, отвлёкшись на счастливые глаза Томаса, и за долю секунды чуть было не упала навзничь, зацепившись лезвием за миниатюрную ямку во льду. Но к счастью, мужчина сумел быстро сориентироваться, крепко прижав светловолосую к себе, так что они едва ли не касались кончиками носов.
— Я такая неуклюжая, — только и успела пропищать Оливия.
Мистер Хиддлстон лишь улыбнулся, будто бы умилившись.
— Мне это даже нравится.
Наконец отстранившись друг от друга, они неловко рассмеялись.
Лив ещё никогда не чувствовала себя такой счастливой. Впервые за всю её жизнь всё складывалось хорошо, и впервые девушка чувствовала себя любимой.
Именно тогда — в стареньком спортивном комплексе, в окружении совершенно незнакомых людей, когда неожиданно в помещении отключили свет, и загорелась красочная подсветка подо льдом, когда из динамиков заиграли рождественские песни, Лив ощутила настоящий уют.
Они всё кружили и кружили по стадиону, затем Томас решил научить девушку держать равновесие, поддерживая её за локоть, пока Лив пыталась ехать более-менее самостоятельно. Когда же уже стало темнеть за окнами, они решили собираться обратно. Томас отлучился, чтобы купить горячий кофе, пока Лив отважно вызвалась добраться от самого центра катка до бортиков самостоятельно, и у неё получилось это сделать без единого падения. Девушка страшно собой гордилась и робко улыбалась своей маленькой победе.
— Вы очень милые! — неожиданно произнесла незнакомая девушка, отдыхавшая у ограждения.
— Спасибо, — благодарно кивнула Тейлор, смущённо улыбнувшись.
— Да что вы, — вновь подала голос незнакомка, — в наше время это большая редкость. Сразу видно, как сильно папа любит свою дочку!
И отправилась кататься дальше, как ни в чём не бывало.
Дочку?! Но ведь… Неужели они?..
Светловолосая была в шоке, не в силах даже возмутиться. Разве они походили на отца и дочь? От одной только мысли об этом стало страшно неуютно.
Осторожно забравшись на ковролиновую поверхность, Оливия обиженно плюхнулась на деревянную скамеечку.
— Вот ты где! — воскликнул подошедший Томас, держа в одной руке картонную подставку с двумя стаканчиками кофе, а в другой ботинки Лив, которые забрал из специального шкафчика. — Сама вернулась со льда! Ты большая молодец, быстро учишься! Это тебе!
И, оставив картонную подставку на скамейке, вручил девушке один из стаканчиков.
— Спасибо, — угрюмо кивнула та в ответ.
— Давай я тебе помогу, — на секунду нахмурившись, произнёс мужчина, присев на одно колено перед Тейлор и принявшись расшнуровывать коньки. — Надеюсь, ты несильно замёрзла?
— Всё хорошо, — горько усмехнулась светловолосая.
— Лив, что-то случилось? — обеспокоенно глянул на неё Том.
— Нет, — тут же спохватилась девушка, судорожно отпивая горячий напиток. — Всё просто прекрасно, правда!
Ну вот, кажется, она обожгла язык. Хотя, стоит отдать должное местному бариста, ведь латте с карамельным сиропом получился не хуже, чем у мистера Диксона, готовившего лучший кофе в Секиме.
Почему-то Лив совершенно не хотелось рассказывать про этот инцидент с незнакомой девушкой. Несмотря на весь прогресс в их отношениях, всё это казалось нереальным, будто Том мог исчезнуть в любую минуту. И будто, если он узнает, что его приняли за отца светловолосой, он тотчас же охладеет к ней.
Неопределённо хмыкнув, Томас всё же продолжил расшнуровывать коньки Оливии и вскоре, когда они оба были сняты, принялся осторожно массировать её ступни.
Только тогда Тейлор поняла, как сильно устали её ноги в тесной обуви после нескольких часов катания.
— Ничего, — тяжело вздохнул мистер Хиддлстон, надевая зимние ботинки на ноги Лив, — сейчас мы вернёмся в гостиницу, ты примешь горячую ванну и хорошенько согреешься.
— В гостиницу? — удивилась светловолосая. — А как же вечеринка, про которую говорил Дилан?
— Вечеринка? — искренне поразился Том.
Лив даже показалось, будто целый десяток эмоций стремительно сменили друг друга на лице мужчины: удивление перешло в непонимание, непонимание в гнев, гнев в смятение, а смятение в печаль.
— Ты серьёзно хочешь вернуться туда к этому мальчишке?!
— Его зовут Дилан! И нет, дело вовсе не в нём!
— А в чём же тогда?!
— Просто это отличная возможность отдохнуть перед возвращением в Секим! Мы оба усердно работали над этим проектом, разве мы не заслужили отдых?
— Чем это тебе не отдых?! — возмутился Томас, обведя рукой помещение катка. — Неужели обязательно нужно отдыхать в компании Дилана? — яростно выплюнул он имя парня.
— Нет! Конечно нет!
И не придумав решения конфликта получше, Оливия лишь стремительно приблизилась в мужчине и впилась в его губы своими губами.
Это был поцелуй, полный страсти и ревности, обиды и непонимания. Лив уверенно зарылась руками в его шелковистые волосы, а Том крепко схватился за её талию, прижимая девушку всё ближе и ближе к себе. Но вскоре эта дикая страсть сменилась на нежность. Его руки стали поглаживать её спину — совершенно осторожно, будто даже боясь притронуться, сделать больно, спугнуть.
И, отстранившись, шатен взглянул на светловолосую. Совершенно наивно и удивлённо. В какой-то степени даже невинно.
— Так что там насчёт доверия? — подала голос девушка, всё ещё обнимая преподавателя.
Подождав пару секунд, он всё же нехотя ответил:
— Ладно. Едем в колледж.
— Спасибо! — обрадовалась Тейлор, прижавшись к груди мужчины. — Уверена, там будет весело!
И они стали собираться на выход.
Напоследок оглянув каток взглядом, полным неподдельного счастья, Лив заметила ту самую незнакомку, стоявшую в центре стадиона и глядящую на светловолосую абсолютно ошарашенными глазами.
18:23
И всё-таки Томас согласился поехать на ту злополучную вечеринку в колледже естественных наук, даже несмотря на всю неприязнь и злость, что он испытывал к Дилану. Но ведь дело было даже не в Дилане! Просто Оливия чувствовала, как сильно она изменилась за последний месяц, и именно в лучшую сторону. Девушка стала более открытой, раскрепощённой, уверенной в себе, и ей это ужасно нравилось. И, разумеется, всё это было благодаря тем людям, с которыми она познакомилась за последний месяц — её друзьям. Но в большей степени — благодаря Томасу. Так почему они не могут съездить на вечеринку и от души повеселиться? Провести время вместе?
На этот раз мероприятие проводилось в актовом зале. Охранник без проблем пропустил Оливию в колледж, судя по всему, узнав в ней «ту самую девчонку с конференции», чьё выступление обсуждали все вокруг, и что, бесспорно, льстило Лив.
