— Готова? — спросил он.
— Да, — на этот раз, когда мужчина потянулся к ней, Пиа взяла его за руку.
Бэйн, Константин, Грейдон и Рун уже были вооружены и ждали их на крыше. Девушка переводила взгляд с одного на другого. Стражи вели себя непринужденно, как будто для них не было ничего необычного в том, чтобы подняться и вылететь куда-то ни свет, ни заря. Грейдон подмигнул Пие и она ответила ему неуверенной улыбкой.
Девушка не ожидала, что при ее попытке перекинуться у нее будет целая аудитория. Она изо всех сил старалась не придавать этому значения, но вернулось чувство беззащитности, делая ее нервозной от страха.
Драгос прошел с ней к центру крыши. Прозвучал какой-то молчаливый сигнал и все четверо Стражей перекинулись в Грифонов. Пиа в восхищении уставилась на них и страх отступил. Мощные львиные тела венчали орлиные головы и крылья. Ни одно из увиденных ею изображений Грифонов не могло захватить их странного величия и яростного достоинства. Они были меньше Драгоса в его драконьей форме, но все равно просто огромны в ее глазах. Каждое гладкое мускулистое тело было размером с внедорожник.
Сила Драгоса замерцала за ее спиной. Повернувшись, она взглянула на черно-бронзового Дракона и забыла о Грифонах. Существо склонило к девушке огромную, рогатую, треугольную голову. С сияющими глазами Пиа раскинула руки над его мордой.
Драгос легонько подтолкнул ее и шумно вздохнул. Она поцеловала теплую шкуру между пальцами. Дракон взял ее лапой, присел перед прыжком и взлетел с Башни.
Как Драгос и обещал, полет оказался коротким, что было хорошо. Пиа держала глаза закрытыми, чтобы не видеть мелькающего внизу городского пейзажа. Она дышала через рот, пытаясь контролировать тошноту, которая подкатила к горлу, едва они поднялись в воздух.
Примерно через пять минут жуткая тошнота отступила и девушка привыкла к полету. Они уже пролетели Гудзон и приблизились к Нью-Джерси. Грифоны летели с четырех сторон, формируя вокруг них защитный круг. Вскоре вся группа снизила скорость и начала снижение.
Пиа пыталась понять, что видит. Брызги электрических огней, которые покрывали всю распростертую под ними землю внезапно исчезли и на фоне ночного неба выступила огромная темная масса.
— Что это такое? — спросила девушка.
— Первый хребет гор Уотчунг (или «Голубых холмов» — группа из трех невысоких хребтов вулканического происхождения высотой 120-150 м, находящихся на севере шт. Нью-Джерси, — прим. пер.), — ответил Драгос. — Тут есть короткий, плотный проход вдоль глубокого оврага. Держись.
Вскоре накатило ощущение магии. Грифоны пропустили Драгоса вперед, когда он начал спуск и заскользил низко над землей. Они пролетели между деревьями, что покрывали края оврага. Пиа могла бы поклясться, кончики крыльев Драгоса слегка задели края впадины по обеим сторонам.
Тусклый свет позади них дрогнул и исчез, из чего девушка заключила, что они перешли в Другие земли. Драгос ненадолго набрал высоту, но вскоре они приземлились на большой поляне.
Пиа встала на ноги, как только Драгос отпустил ее. Девушка осмотрелась, наслаждаясь ветром и тишиной. Ночное небо на этой стороне прохода было усыпано туманными облаками. Мерцание магии земли здесь ощущалось сильнее, чем когда-либо прежде. Магия звала ее сиянием серебряной луны, пробуждая заключенное в Пие, как в клетке, существо. Оно причитало и металось под кожей, пытаясь найти выход. Девушка вглядывалась в очертания качающихся на ветру деревьев, представляя, как это удивительное место будет выглядеть днем.
Драгос перекинулся, но Грифоны остались в своей Вер-форме. Они рассредоточились по поляне. Дракон подошел к девушке сзади, обнял ее и притянул к себе спиной. Глубоко дыша, Пиа положила свои руки поверх его и откинулась на грудь мужчине. Кровь закипала в ее венах.
— Чувствую себя, как будто я на своем месте, и в то же время не на своем. Хотела бы я обрести покой.
— У нас есть время. Спешить в таком деле нельзя. Это ситуация не из разряда «сегодня или никогда». Если не сработает в первый раз, попробуем снова, — голос мужчины был спокойным и тихим. Драгос поцеловал девушку в висок. — Сейчас я кое-что тебе скажу. Что-то я знаю точно, о чем-то только догадываюсь. Но хочу, чтобы ты меня выслушала: я не настаиваю на этом. Если хочешь отказаться прямо сейчас и вернуться в Нью-Йорк, даже не попытавшись, мы это сделаем. Договорились?
«Я люблю тебя» — почти сказала вслух Пиа. Но одернула себя как раз вовремя и вместо этого отрывисто кивнула в ответ.
— У тебя будет больше шансов перекинуться, если скажешь мне свое истинное Имя. — Руки мужчины напряглись, хотя Пиа не сделала ни одного движения. — Я не требую от тебя этого, мы можем попробовать и без твоего Имени. Просто я смогу помочь тебе лучше, если буду знать его. Иногда полукровки застревают на середине перехода и не могут самостоятельно обрести свою форму. Если такое произойдет, я смогу вытащить тебя за твое Имя.
— Хорошо, — ответила девушка, прерывисто дыша. — Что еще?
— Я думал об этом. Знаю, твоя мать поместила в тебя защитные заклинания. Я почувствовал их, когда впервые попытался зачаровать тебя. Как долго они в тебе?
— С тех пор как себя помню, — ответила Пиа, запрокинув голову, чтобы взглянуть на Драгоса. Его голова была темной на фоне ночного неба, но можно было различить линии его лица и темный блеск глаз. — Мама всегда волновалась, что с ней может что-нибудь случиться, пока я вырасту. Ее беспокоило, что я полукровка и потому не так сильна и не способна и к половине тех вещей, что могла она. Думаю, она чувствовала себя виноватой из-за меня.
Рука Другоса выводила круги на ее шее. Он поцеловал ее в губы.
— Уверен, она очень сильно любила тебя и сделала все для твоей безопасности. Она никогда и ни за что не хотела ранить твоих чувств.
— Это так, — согласилась Пиа.
— Не знаю наверняка, но могу предположить, что именно эти защитные заклинания и препятствуют твоему изменению. Они очень плотно окутывают твою сущность. Вот какие у нас варианты: можешь попробовать перекинуться такой, какая ты есть и, насколько я понял, у тебя может получиться. Но если хочешь увеличить шансы, думаю, ты должна, по крайней мере, снять защитные заклинания. Сказать мне свое Имя — это совсем крайний случай, но ты должна знать, что и он может возникнуть.
Пиа чуть было не поддалась панике и приложила все усилия, чтобы обуздать эмоции. Что, черт возьми, она делает? Это все прямо противоположно тому, чему ее всегда учили.
— Дай мне минуту, — скрипнула она зубами.
