— Нет. Зачем мне это?
— Он лжет! — воскликнула мадам Максим.
Гарри был близок к тому, чтобы вызвериться на нее, волк внутри возмущенно рычал. Но Северус вовремя заметил это его состояние и, положив руку парню на плечо, сказал:
— Поттер не смог бы преодолеть Защитный контур, даже если бы очень захотел.
— Тогда, наверное, ошибся сам Дамблдор.
— Возможно, — нехотя кивнул Альбус.
— Дамблдор, вы же прекрасно знаете, что не ошиблись! — вспыхнула Макгонагалл. — Полагаю, объяснений Гарри достаточно. Он не бросал своего имени в Кубок и не просил никого сделать это за него, мы все в этом уверены.
— Господа судьи, — Каркаров обратился к Краучу и Бэгману. — Вы не находите, что происходящее противоречит правилам?
Людо потоптался на месте и глянул на коллегу, Барти Крауч же твердо ответил:
— Участников определяет Кубок. Раз он выбрал четыре имени, то так тому и быть.
Директора Шармбатона и Дурмстранга заспорили, требуя, что раз все так вышло, увеличить число и своих участников, Крауч и Дамблдор парировали, ссылаясь на правила турнира. Каркаров пригрозил, что подаст протест, тогда Грюм не выдержал и фыркнул:
— Если уж кому и подавать протест, то Поттеру. Но он пока даже слова не сказал.
— С чего бы? — возмущенно фыркнула Флер. — Он так легко стал чемпионом!
— Вы не забыли, юная леди, что участник без должной подготовки может заплатить за такую неосмотрительность жизнью? — процедил Северус.
— Вот именно, — едва ли не впервые Аластор поддержал Снейпа, а не сверлил его подозрительным взглядом. — И только очень мощное заклинание Конфундус могло обмануть Кубок, а им столь юный ученик просто не мог владеть.
— Верно. Так что иного выхода нет. Придется смириться с тем, что Кубок выбрал двоих учеников от одной школы. Напоминаю, магический контракт с ним непреложен. По-моему, пора дать чемпиона соответствующие инструкции. Не так ли, Барти?
— Да-да, конечно. Итак, первый тур проверит, как вы можете действовать в неожиданных обстоятельствах. Он состоится двадцать четвертого ноября в присутствии зрителей и судейской бригады. Участникам Турнира запрещается принимать от учителей какую бы то ни было помощь. Единственное оружие чемпиона — волшебная палочка. После первого тура вы получите инструкции для второго. Да, чемпионы освобождаются от годовых экзаменов, чтобы иметь больше времени для подготовки. По-моему, это все, Альбус?
— Да, все.
Все четверо участников кивнули, соглашаясь с правилами. Мадам Максим и Каркаров тотчас увели своих подопечных, даже не взглянув на остальных лишний раз. Крауч последовал за ними. Как только за ним закрылась дверь, Гарри сказал:
— Я не хочу участвовать в этом… Турнире!
Людо Бэгман аж замер, в неверии уставившись на Поттера. Остальные тоже, кажется, совершенно не ожидали этих слов (кроме Снейпа, конечно). Кашлянув, директор проговорил:
— Боюсь, у тебя нет выбора, мой мальчик. Магический контракт с Кубком расторгнуть нельзя.
— Но я же не опускал в него своего имени!
— Это уже не имеет значения. Кубок сделал свой выбор. А сейчас вам с Седриком лучше всего идти к себе. Уверен, и Гриффиндор, и Хаффлпафф горят желанием отпраздновать ваш успех. Нельзя лишать друзей возможности праздника.
Вот так ненавязчиво их буквально выставили из комнаты. Диггори попытался как-то пошутить по этому поводу, но Гарри был не склонен шутить. Тем более, после этого парень спросил, как Поттеру удалось обмануть Кубок, и лишь отмахнулся на ответ, что он даже не собирался этого делать.
В гриффиндорской гостиной дела обстояли не лучше. Дикий рев сокурсников оглушил Гарри с первой же секунды. Десятки рук втащили его в гостиную, и понеслось… Кажется, каждый пытался впихнуть в парня какое-нибудь угощение и одновременно выяснить, как ему удалось кинуть свое имя в Кубок. Особенно усердствовали Фред и Джордж. И никто не верил, что Поттер здесь не при чем. Он чувствовал это, и становилось горько.
Еще хуже стало от того, что Рон тоже не поверил ему. От Уизли веяло какой-то детской обидой, пока он обвинил Гарри во лжи, а потом буркнул, что, видимо, чемпиону надо спать, и задернул полог своей кровати. Кипя от злости, Поттер сделал то же самое, дожидаясь, когда шум хоть немного уляжется. Волку внутри хотелось взвыть от тоски и несправедливости.
Пытаясь удержать себя от чего-нибудь непоправимого, Гарри тренировался выпускать и прятать обратно волчьи когти. Частичная трансформация с каждым годом удавалась ему все лучше и лучше, а подобные занятия немного успокаивали зверя, отвлекали от внутренних переживаний.
Поттер знал, что скоро сможет перекидываться по своему желанию, а не только по зову Луны, но жалел, что сейчас этот навык еще недоступен. А то это успокоило бы и его, и волка куда лучше. Но нет, так нет. Был еще один способ, как не дать себе расклеиться. Поэтому под покровом ночи Гарри закутался в мантию-невидимку и спустился в подземелья.
Снейп открыл так быстро, словно все это время ждал своего подопечного. Парень мышкой шмыгнул внутрь, чтобы не привлечь ничьего внимания. Впрочем, Поттер в силу звериной сущности и полученным навыкам стал просто гением маскировки.
По обыкновению Северус предложил мальчику чай и печенье и только потом спросил:
— Как ты?
— Отвратительно, — признался Гарри, вгрызаясь в выпечку, будто в личного врага. — Кажется, все в школе уверены, что я обманщик и сам бросил свое имя в кубок, а секретом не делюсь только из гордости. Еще и Рон мне теперь завидует. Ну что за ребячество? Как будто он меня не знает совсем! Хоть бы подумал, зачем мне слава, от которой я и раньше не знал, куда деваться, деньги, ведь они и так есть? А если у него с этим проблемы, то надо что-то делать, а не ждать, что все само разрешится. Но он пока к доводам разума невосприимчив.
— Да, ситуация непростая, — согласился Снейп.
— Угу. Похоже, только Гермиона мне и верит. Во-первых, она понимает, насколько это опасное мероприятие, а во-вторых, прекрасно знает мою любовь к неоправданному риску. Сейчас мне кажется, что лучше бы я согласился со Шляпой и пошел на Слизерин. Они сплоченнее.
— Не всегда, — возразил зельевар. — Но многие с моего факультета знали друг друга задолго до Хогвартса, к тому же, я стараюсь объяснить, что жизнь не ограничивается школой, им всем потом неизвестно еще, с кем работать.
— Угу.
Гарри приходилось быть свидетелем подобных бесед. И вообще, довольно быстро он признал, что его опекун выполняет функции декана куда лучше, чем профессор Макгонагалл. Глава Гриффиндора была строгой и к своим, и к чужим, но плохо понимала нужды тех же первокурсников, особенно таких, кто родился в магглов или воспитывался ими. А помощь старших младшим была не очень распространена. Северуса же, конечно, считали ужасом подземелий, но змейки с самых первых дней знали, что придти к нему с любой проблемой гораздо правильнее, чем пытаться решить ее самому. Опять же, зельевар не гнушался объяснять первогодкам даже какие-то совсем элементарные вещи
