Однако Грегор не оставил ей времени на раздумья.
— Иди за мной и одной рукой держись за мое плечо, тогда ты не сможешь упасть.
Ей захотелось расплакаться оттого, что он отнесся к ее страху так серьезно и обдуманно, и в то же время это придавало ей сил.
— Иди, — твердо сказала она, вцепившись в его плечо.
Ближе к концу лестницы они заторопились и прибавили шагу, но, хотя ее пугало то, что может ждать их впереди, Джесси уже не боялась крутой лестницы, благодаря тому что Грегор сопровождал ее.
Мораг замыкала шествие и закрывала двери везде, где они проходили. В самом низу лестницы Грегор остановился. Узкий коридор вел к черному ходу гостиницы. Как раз за ним располагались конюшни.
Снаружи раздавались крики и лай собак. Сердце Джесси бешено билось.
Мораг прислушалась, а затем кивнула:
— Они обыскивают хозяйственные постройки. Как только выйдете, сразу же поворачивайте налево. Если вы пригнетесь у ограды возле хлева, они не смогут увидеть, как вы выбираетесь за пределы наших угодий.
Грегор остановился на секунду и с искренней благодарностью поцеловал Мораг в щеку. Взяв себя в руки, Джесси сделала то же самое.
— Большое спасибо тебе, наш милый друг. Прощай!
Грегор уже держался за ручку двери.
Джесси была готова, готова скрыть их след с помощью магии и, наконец, отправиться вместе в Северо-Шотландское нагорье. Грегор отворил дверь, крепко сжимая ее руку. Бросив последний взгляд назад, они увидели, как Мораг утирала фартуком глаза.
Они пригнулись и бросились к хлеву, стараясь как можно дальше обходить дворовые постройки. Добежав до конца забора, огораживающего хлев, они остановились. Оставался один последний рывок, и весь оставшийся путь вверх по холмам и к свободным землям конюшни скрывали бы их от глаз преследователей, но прежде им предстояло преодолеть небольшое расстояние без всякого прикрытия.
Пока они медлили, из одного из зданий появился мужчина с мушкетом. Еще мгновение, и он бы заметил их. Джесси дернула Грегора за руку и, когда он обернулся к ней, приложила палец к губам.
Словно рисуя что-то в воздухе рукой, она шепотом произнесла заклинание, вызывавшее бедствие, и указала на хлев.
Вдруг, будто чем-то напуганная, пронзительно завизжала свинья, затем вторая, затем обе бросились к деревянным воротам, срывая их с петель. Как только они вырвались из загона, мужчина в страхе бросил ружье и со всех ног помчался прочь, к конюшням, где надеялся спрятаться.
Грегор не мог оторвать глаз от происходящего. Брови его поднялись от удивления. Затем он перевел взгляд на Джесси и, не скрывая изумления, покачал головой, не в силах поверить глазам.
— Скорее, бежим, — поторопила она, стараясь не засмеяться.
Как только они перебрались через холм позади гостиницы и угроза разоблачения миновала, Джесси расхохоталась. Она не могла удержаться и не поддразнить его.
— Должна признаться, Грегор, увидев выражение твоего лица, я подумала, будто ты уже сожалеешь, что взял меня с собой.
Он нахмурился:
— Мне понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть к этим твоим способностям. Думаю, я должен получше ознакомиться с ними.
— И ты совсем не хочешь использовать мои способности в своих интересах? — Она изобразила удивление.
Продолжая идти, он притянул ее к себе, обняв за талию.
— Прежде всего я хочу использовать в своих интересах тебя саму.
Сердце Джесси пылало в груди и билось все чаще.
— Возможно, со временем, — добавил он, — я найду применение и твоей магии.
Никто и никогда прежде даже не пытался и не стремился понять и принять ее волшебный дар. Любой, кто начинал подозревать о нем, испытывал только страх. Таким было повсеместное отношение к колдовству в Шотландской низменности, где она и жила последние годы. Но теперь они направлялись в Северное нагорье, и к тому же он сам дал слово быть ее заступником. Она знала его уже достаточно хорошо, чтобы быть уверенной, что он не пообещал бы ничего подобного, не взвесив все как следует, включая и то, кем она была когда-то и кем оставалась теперь.
Никогда еще Джесси не чувствовала себя по-настоящему в безопасности. На мили и мили вокруг не было ни одной, даже крохотной деревушки, а у них не было ни лошади, ни повозки; не было и ничего при себе, кроме его загадочных камней и бумаг, и все же она чувствовала себя защищенной и счастливой, как никогда раньше.
— А это правда, — допытывалась она, — то, что ты говорил мне о платьях?
Грегор шлепнул ее по попке и лукаво улыбнулся:
— Думаю, мне придется жениться на девушке родом из нагорья, чтобы меня там приняли как своего.
— О да. — Джесси сдержала улыбку и ответила кротко и даже застенчиво, как он сам учил ее: — Непременно придется…
Бальи — чиновник, выполняющий обязанности блюстителя правопорядка.
Освободи меня (гэльск.).
Пикты — одно из племен, населявших древнюю восточную и северную Шотландию.
Да принесет это место в дом неудачу (гэльск.).
Обрати внимание на Штратбан (гэльск.).
