Господи, я даже никогда представить себе не могла, что отец ради Ринэлы отдаст меня в жены врагу. Закусила губу, вновь вспоминая тот день, когда сообщили о его смерти. Мне все еще казалось, будто это сон, будто папа вот-вот сейчас войдет, а я открою глазки и пойму, что у себя в покоях. В родном дворце, с близкими людьми…
Тихий стук, вывел из грустных мыслей. Я разрешила войти, и дверь с легким скрипом отворилась. На пороге замерла моя служанка — Кэлли.
— Принцесса, Милена, гости уже собрались, вам пора идти!
Я печально улыбнулась своему отражению в зеркале. Что же, Милена, сегодня твоя жизнь станет другой.
Поднявшись, медленно последовала за служанкой, которая повела меня в тронный зал на первом этаже, где и должен был проходить бал в честь нашей помолвки с принцем. Чем ближе мы подходили, тем громче звучала музыка. Слышался смех и веселые голоса. Насколько мне было известно, на помолвку были приглашены представители ближайших королевств, которые граничили с Давилией и Ринэлой.
Только я подошла к главной лестнице, как молодой человек, стоявший там подал мне руку.
— Принцесса Ринэлы, Милена Лиэнишь! — громко объявили мое имя и тут же все замолчали, а музыка затихла.
Все взгляды устремились в мою сторону, пока я спускалась с молодым человеком. Странно я думала, что должна буду появиться с принцем Дамианом.
Большой светлый зал с высокими колоннами, громадные люстры под потолком. Справа и слева от пола почти к самому потолку тянулись веерные окна, с которых лился свет месяца. По центру зала было небольшое возвышение, на котором располагался трон: громоздкий, с красной обивкой из темного дерева. Подле него, пониже, стояли еще два кресла. Вот только все они пустовали. То, что не было короля я понимала, он, как и положено, должен спуститься последним, но принц… Однако не стала над этим размышлять, продолжая чувствовать на себе недоброжелательные взгляды. Гостей здесь и правда собралось много. Все они были нарядно одеты, в красивых платьях и костюмах. Вот только их роскошь портил холодный и высокомерный взгляд. А главное это откровенная презрительность со злостью!
Стоя в окружение всех этих людей, я чувствовала себя неуютно, но понимала — уйти не могу.
Снова заиграла музыка, мне даже показалось, что про меня забыли к моей радости. Когда уже состоится помолвка? Мне хотелось поскорее покинуть это место. У меня даже все похолодело внутри. Не знаю отчего, но возникло очень неприятное чувство.
— Добрый вечер, принцесса! — позади раздался незнакомый голос.
Я удивленно обернулась. Рядом со мной стоял молодой человек от силы шестнадцати лет. Он чем-то был похож на принца, только поменьше ростом и более хрупкого телосложения. И глаза. Глаза у него были ярко-зеленые и живые, а не холодные. Но все же внешне они очень походили друг на друга. Родственники? Родных братьев насколько я знаю, у принца Дамиана не было. Хотя… я ведь не знаю всех незаконнорожденных детей короля.
— Ваше Высочество, подарите мне один танец? — он вдруг протянул мне руку, склоняясь в пригласительном поклоне.
Я задумалась, не спеша отвечать согласием. Замечая это, молодой человек тепло улыбнулся.
— Этот бал в вашу честь, вы не должны скучать.
Легонько пожав плечами, я все-таки протянула свою ладонь. Почему бы и нет? Принца все равно нет. Не стоять же мне целый день памятником в тронном зале.
— Кто вы?
— Арьян… — он вновь улыбнулся, сделал поворот и легкое па. — Вы, прекрасно танцуете!
— Спасибо, но могу я узнать ваше полное имя?
— Разве оно играет такую большую роль? — Арьян улыбнулся так, что даже его глаза засверкали. Сразу было видно, что это искренняя улыбка. — Разве вы не можете просто наслаждаться праздником, устроенным в вашу честь?
— Хочу уточнить, что не только в мою, а и принца…
— Я знаю! — улыбка исчезла. — Но, как вы верно заметили, его нет.
— Вы знаете, где он?
Однако только Арьян собрался что-то ответить, как остановилась музыка. Стало настолько тихо, что даже было слышно прерывистое дыхание застывших пар, которые еще несколько секунд назад кружились в танце.
— Король Давилии — Этир Лерайд Шаррт.
По лестнице медленно, с некоей завораживающей грацией, спускался монарх. Несмотря на незначительный лишний вес, который совершенно не портил короля, а наоборот, придавал ему вид доброжелательного человека, походка Его Величества была легкой. Его теплая улыбка только усиливала этот образ. Но немногие знают, что за ней скрывается. Даже я не могла поверить, что это тот самый правитель, про которого рассказывал отец. Одет король был в нарядный кафтан светлого-зеленого цвета с красной накидкой. В темных волосах с сединой сверкала великолепная корона.
Когда правитель спустился, все склонились перед ним в торжественно поклоне, так и, застыв пока он шел по дорожке к трону. И когда поднимался. Только после того, как он сел, все гости, и я осмелились выпрямиться, как и я, конечно же.
Король оглядел задумчиво зал, нахмурился, а потом вдруг улыбнулся:
— Музыку!
Тут же заиграл вальс, и закружились пары, а король стал вновь задумчивым. Он словно искал кого-то в зале. Хотя почему кого-то? Своего сына. Ведь принц должен был явиться еще раньше, перед ним. Но тут отец Дамиана увидел меня, потом посмотрел на Арьяна, как-то изумленно и нахмурился.
Не понимая, собиралась отойти, когда молодой человек остановил меня.
— Что-то еще? — я обернулась, встречаясь взглядом с Арьяном.
Однако мне не ответили. Стало очень тихо. По лестнице грациозно спускался принц Дамиан, решивший, наконец, почтить всех своим присутствием. Рядом с ним шла девушка в неприлично обтягивающем платье с глубоким декольте. У нее были длинные белокурые волосы и миловидное лицо. Они оба смеялись, будто не замечая никого другого. Однако все взгляды гостей были устремлены в их сторону. В основном удивленные, ведь все знали, по какому поводу был устроен прием. А вот король смотрел на сына раздраженно, явно недовольный его поведением и из последних сил стараясь скрыть свои истинные чувства на все происходящее.
Я чувствовала себя оскорбленной. Как он посмел прийти на нашу помолвку с другой девушкой?! Допустим, мне совершенно все равно с кем он проводит ночи в своей личной спальне, но позорить при всех… показывать, что я не ровня ему? Ко всему же придворные будто были рады представлению принца Дамиана, который успел спуститься и склониться перед отцом. А через несколько минут вновь заиграла музыка по приказу короля. Его Величество пыталось скрыть за весельем всю неловкость ситуации и отвлечь гостей.
