Гарри закрыл глаза, чтобы восстановить хладнокровие, и с ужасом ощутил, как жжет под веками глаза. Он медленно покачал головой; он не будет, не будет защищать Волдеморта, особенно от собственных друзей. Когда Гарри снова посмотрел на них, то заметил, что Гермиона внимательно наблюдает за ним незаметно для остальных. Он попытался улыбнуться - дать ей понять, что всё хорошо - но быстро понял, насколько фальшивой получилась его улыбка. Нет, его жалкие потуги казаться счастливым ни за что не обманут такую умную девушку, как Гермиона. Она снова недоумённо на него посмотрела, но, к величайшей его радости, ничего не сказала. И хотя Гарри прекрасно понимал, что она спросит с него позже, ему всё равно стало легче от того, что хоть кто-то заметил его волнение.
Гарри немного отвлёкся от размышлений, когда вернулись взрослые члены Ордена: Элфиас, Дедалус и Артур. Но куда больше его удивило появление еще одного человека - Министра Магии Кингсли Шэклболта. Заметив Гарри, Кингсли подошёл к нему и поприветствовал; похлопал по спине и поздравил с очередной победой над Тёмным Лордом. Гарри скрипнул зубами - как они могут называть его победителем, если он проиграл Волдеморту в дуэли? Чем больше он об этом думал, тем сильнее злился на себя за ложь.
- Министр, - тихо начал он, - это всё огромное недоразумение. Я должен был объяснить всё с самого начала - я не побеждал Волдеморта. Наоборот, я…
- Во-первых, Гарри, - спокойно оборвал его Кингсли, - я больше не Министр. И не надо так удивлённо на меня смотреть, мой мальчик, я уверен, что без Сам-Знаешь-Кого здесь не обошлось. Во-вторых, всякий, кто выжил после встречи с Сам-Знаешь-Кем - победитель, и не важно, как он или она остались в живых.
- Но, Министр… - возразил Гарри.
- Кингсли… просто Кингсли. И раз уж ты вернулся, то, может, расскажешь нам, где пропадал целую неделю? И конечно, нам нужна любая информация о Сам-Знаешь-Ком. Может, у тебя получилось узнать что-нибудь о его планах, пока ты был в плену?
Все внимание, наконец, безраздельно сосредоточилось на Гарри. Он чувствовал их любопытные взгляды, видел, как они жаждут услышать захватывающие подробности и узнать, как ему удалось сбежать. На секунду Гарри стало горько - сейчас он всех их разочарует.
- Я больше не Хозяин Старшей Палочки. Волдеморт победил меня в дуэли, и палочка признала его, - безучастно признался он, наблюдая за тем, как восторг на лицах его друзей быстро сменяется потрясением. - Он не убил меня по чистой случайности, - продолжал Гарри. - Карьер, где мы сражались, обвалился и на пять дней похоронил меня под землёй. Проще говоря, я не только не победил, но и вконец проиграл, понятно?
Он посмотрел на их опустошенные лица и медленно опустился в кресло - он даже не заметил, когда вскочил на ноги.
- Всё… больше мне нечего вам рассказать, - тихо признался Гарри и опустил взгляд в тарелку. - Я ничего не узнал о его планах. Он ничего мне не сказал.
«Если не считать предложения перейти на его сторону».
От этой мысли по спине пробежала дрожь. С чего Волдеморт вообще взял, что Гарри захочет сражаться за него? Что будет убивать ради него? Помутнение рассудка? Их союз просто невозможен.
Вдруг Гарри понял, что все молчат и смотрят на него, и эта тишина действовало на нервы даже сильнее, чем предшествующая ей шумиха. Нужно было что-то сказать, чтобы разбить это напряжение, но на ум ничего не приходило. К тому же, он слишком устал для разговоров. Что ему действительно сейчас нужно, так это подняться в спальню и проспать оставшуюся часть дня. Если кто-то хочет что-нибудь ему сказать, то пусть немного подождут. Но прежде чем он решил уйти, чья-то рука опустилась на его плечо, выдёргивая из размышлений. Гарри поднял голову и увидел, что над ним стоит обеспокоенный мистер Уизли.
- Самое главное, что ты выжил, Гарри, - сказал он. - Ты сбежал и вернулся к нам.
Но Гарри лишь покачал в ответ головой.
- И это тоже не совсем так, - возразил он. - Я не сбегал от Волдеморта. Я был его пленником ровно настолько, насколько пленником Министерства. Послушайте, я знаю, что следующие слова покажутся полным бредом, но поверьте мне - кто-то пытался не дать мне выбраться, и я подозреваю, что этот кто-то - из Министерства. Я не могу быть полностью в этом уверен, но нужно узнать правду, именно поэтому я хочу знать обо всём, что здесь происходило, пока меня не было, - попытался объяснить Гарри.
Его друзья после этих слов выглядели какими-то потерянными. Они посмотрели друг на друга, а потом Рон заговорил:
- Пленник Министерства? Значит… мы были правы, когда думали, что Амбридж работает на Сами-Знаете-Кого.
- Амбридж? - ошарашенно переспросил Гарри.
- Сейчас она - Министр Магии, Гарри, - спокойно объяснила Гермиона.
Он остолбенел.
- Что… что ты имеешь в виду? Как Амбридж получила этот пост? В последний раз, когда я слышал её имя, она была заключённой!
- Так и было, Гарри, - со вздохом кивнул Кингсли, - но время идёт быстро, а люди забывают ещё быстрее. Кроме того, на её стороне очень способный человек, именно он посадил её в кресло Министра. Его называют Лидер - одно его прозвище говорит нам о многом. Он ублюдок, каких еще поискать, и использует любые средства для своих целей: как хитрость, так и грубую силу. Но хуже всего другое. Он и Амбридж помогли вампирам заполонить Министерство, хотя сейчас они оба делают вид, что эти твари подчиняются Сам-Знаешь-Кому.
Гарри пару минут сидел молча, обдумывая новую информацию.
- Значит, вампиры напали на Министерство, - прошептал он. - Я не верю, что они действуют по приказу Волдеморта. Этого просто не может быть… И Амбридж… она же на дух не переносит магических созданий, называет их выродками! Почему она позволила вампирам захватить свои владения?
- Не надо спешить с выводами, дорогой, - раздался голос Элфиаса где-то сзади, и Гарри чуть не подпрыгнул от неожиданности. - Мы не должны недооценивать Сам-Знаешь-Кого. Один Мерлин знает, на какие безумства он может пойти. Возможно, он хочет поставить Министерство на колени хотя бы так, без Пожирателей Смерти.
- Может и так, но я согласна с Гарри, - внезапно встряла Гермиона. - Вы забыли, что вампиры захватили не только Министерство? Зачем… Сами-Знаете-Кому приказывать этим тварям нападать на Азкабан, ведь там заключено очень много его сторонников? Зачем ему убивать своих же людей? Разве не должен был Сами-Знаете-Кто, наоборот, спасти их?
- Мы ничего не знаем о его мотивах, Гермиона. Не забывай - многие Пожиратели Смерти прекратили сражаться ещё до того, как Сама-Знаешь-Кто сбежал. Возможно, он счёл их предателями, - задумчиво пробормотал Кингсли, почёсывая широкий подбородок.
Гарри переводил взгляд с одного на другого и видел, что все они пришли к одному выводу. Неправильному. Волдеморт совершил много ужасных преступлений, но сейчас-то он был не виноват! И Гарри не хотел, чтобы они так думали.
