Я ощущал то же самое. Для меня дом был там, где сейчас был Ной. Будь то хоть громадное здание, окруженное скульптурами в духе Эдварда Руки-Ножницы, хоть картонная коробка в парке. Это не имело никакого значения. Имело значение лишь одно: он рядом со мной или его нет.
Путь в Хиллсборо был неблизкий, и я как-то незаметно заснула. Все, что я помню, это как Ной любовно гладил меня по волосам, а потом сказал, что я могу положить голову ему на колени. Сначала я решила, что это он так намекает на пару минут ласки, и Суперкиска тоже так решила, но оказалось, что он просто хотел устроить меня поудобнее. Поймите меня правильно, это, конечно, было мило и все такое, но мне показалось, что он прячет какую-то часть себя, доминирующую, могущественную часть. Возможно, он решил, что должен себя так вести после наших сахарных признаний? Я могла бы не услышать его слов о том, что мне нужно отдохнуть, могла бы чуточку настойчивее предлагать свое тело. Но если уж совсем честно, ночью он отнял у меня все силы, и мне ужасно хотелось спать. Суперкиска бросила вызов мозгу, но победил все же мозг: я достаточно быстро провалилась в глубокий крепкий сон.
Меня разбудил Ной. Он пожаловался, что стоило моей голове коснуться его коленей, как он возбудился и все дорогу только и прикидывал, как бы меня разбудить. Поделом ему. Пока он поправлял в джинсах свое хозяйство, я выглянула в окно. Надо же было узнать, где мы.
Машина уже подъезжала к Хиллсборо. Я узнала городскую окраину, потому что много раз проезжала здесь с родителями. В детстве я все время смотрела в окно и придумывала разные истории, связанные с местами, через которые мы проезжали. Больше всего мне нравилось воображать себя бедной девицей, запертой в маленьком домике, которая ждет, когда ее спасет прекрасный принц на белом жеребце.
Я про себя фыркнула. Какая девочка не мечтает о таком?
Те поездки настолько прочно врезались в мою память, что я до сих пор помнила почти все подробности. Например, вот сейчас за поворотом покажется…
— Остановите машину! — закричала я и начала колотить в стеклянную перегородку, отделявшую нас от Сэмюеля.
— Что такое? Что случилось? — всполошился Ной.
— Нам нужно остановиться! Пожалуйста, Ной, останови машину! — сказала я несколько громче, чем было необходимо, ведь мы сидели рядом. Он поморщился от моих воплей. Но, видимо, что-то в моем голосе его убедило.
Ной нажал кнопку, и стекло опустилось.
— Сэмюель, останови, — произнес он очень деловым тоном. В другой ситуации меня бы это одновременно завело и рассердило, но сейчас было не до того.
Машина остановилась на самом повороте, я распахнула дверь и выскочила на дорогу.
— Лейни! — крикнул у меня за спиной Ной, тоже выходя из машины. — Ты от меня убегаешь?
Я не могла остановиться, даже чтобы ответить. Здесь, на повороте дороги, стоял домик, вернее, коттедж, который в далеких детских фантазиях всегда принадлежал мне. Каменный дымоход, под арочными окнами — ящики с живыми гиацинтами, дверь из узловатой древесины. Он стоял посреди луга, в окружении зеленой травы, перемежающейся точками сиреневых, белых и желтых полевых цветов, а воздух вокруг был таким чистым и ароматным, что надышаться невозможно. Все здесь было совершенно…
И я только что заметила, что коттедж выставлен на продажу.
Я бежала со всех ног. Мне нужно было прикоснуться к нему, узнать, что он существует на самом деле, а не снится мне. Ветер развевал мои волосы, и я вдруг снова почувствовала себя девчонкой, переполненной беззаботным счастьем. Серьезно, я так заулыбалась, что у меня даже щеки заболели.
Я почувствовала легкое прикосновение пальцев Ноя: он почти догнал меня и хотел взять за руку, но я продолжала бежать, смеясь, как идиотка. Повернувшись и снова хохотнув, я крикнула через плечо:
— Ну же, Ной, поймай меня!
Как раз когда я оказалась у крыльца, его рука обхватила мою талию, и он прижал меня к себе. Я засмеялась. Боже, как я смеялась! Все сложилось, как в сказке. Я стояла перед чудесным домиком, и меня обнимал собственный рыцарь в сверкающих доспехах.
Рыцарь улыбнулся.
— Куда это ты собралась, киса?
Голова с фантастически сексуальными волосами закрывала от меня солнце, из-за чего вокруг нее появился световой нимб, а лицо оказалась накрыто тенью. Он был прекрасен. Я подняла руку, легонько провела пальцами по его волосам, и сердце переполнилось ощущением счастья.
— Поцелуй меня, Ной.
Глаза его расширились, тело напряглось.
— Ого… вот это дежа-вю, — едва слышно произнес он со странным выражением лица.
— Что?
Ной тряхнул головой.
— Ничего.
Он наклонился и скользнул губами по моим губам. Обычно наши поцелуи были полны огня и безумной страсти, но этот… Этот поцелуй был ласковым, нежным, сдержанным.
Но от этого я завелась еще больше.
— Ммм, — удовлетворенно вздохнула я и, открыв глаза, увидела, что он смотрит на меня как-то странно. Такого взгляда я никогда раньше не замечала. Я давно слышала, что глаза называют зеркалом души, но только сейчас поверила в это.
— О чем ты думаешь? — спросила я.
Он улыбнулся и покачал головой.
— О грязи и о цветах. Давай пока не будем об этом.
Да, это прозвучало довольно странно, но у всех бывают свои причуды. У меня сердце выпрыгивало из груди от восторга, вот я и не стала больше ничего спрашивать.
— Пошли, — сказала я и потянула за рукав к окну.
— Что мы здесь делаем? Что это вообще за место?
— Когда я была маленькая, частенько представляла, что живу здесь, — объяснила я, заглядывая в окно. Комната внутри оказалась пустой. Я потащила его за собой на другую сторону дома, чтобы заглянуть в окно там. — Волшебное место, правда?
— Волшебное? — удивился он.
— Ага. Прямо как в сказке. — Я приложила руки к стеклу, чтобы закрыть отражение солнца, и ахнула, когда смогла все рассмотреть. — Какой бесподобный камин!
Внутри не было ничего современного. Дом привлекал своей старомодностью. Такой скорее появился бы на страницах журнала «Сельская жизнь», чем «Современный дом». Двери с арочными верхушками, дощатый пол, деревянные оконные рамы. Как-то легко мне представилось: вот мы с Ноем лежим в обнимку на диване, вот при свете камина предаемся любви на мягком ковре. Конечно, я забегала вперед, снова потерялась в своем вымышленном мире. Какая же ты фантазерка, Лейни Талбот.
Ной, нахмурившись, обвел взглядом дом.
— Он немного запущен, тебе не кажется?
— Ной Кроуфорд! — Я обиженно хлопнула его по руке. — Как ты смеешь так говорить о доме моей мечты? Думаю, если подойти к делу с любовью и старанием, здесь можно все довести до ума.
