- Ты была не права, мама. Решение принять у себя иностранного студента по обмену оказалось весьма мудрым!
Она не стала упоминать об отце студента и не призналась, даже себе, что ждет его звонка.
Ник позвонил в тот день, когда вернулся из Южной Каролины, и от его голоса у нее почему-то перехватило дыхание.
- Рад, что застал вас. Я подумал, может, вы с ребятами пообедаете сегодня со мной в клубе?
- Прямо сегодня? - спросила она, смущаясь под заинтересованным взглядом Коры.
Кора тоже узнала голос и перекинулась с Ником парой слов, перед тем как передать трубку.
- Это так спешно?
- Да, спешно. Я хочу, чтобы вы с ребятами осмотрели мой дом. Вы не против?
Рей мысленно пробежалась по расписанию мальчишек.
- Пожалуй, можно и сегодня. Только мне придется заехать за Джо, у него футбол. А как с... то есть какая форма одежды?
- Шорты и сандалии нежелательны. Свитера подойдут.
- Хорошо. Мы встретим вас...
- Я заеду. В начале седьмого. Подойдет?
- Чудесно. - Она повесила трубку, не глядя на своего секретаря.
Но от Коры не так-то легко было отделаться.
- Еще одно свидание с красавцем мистером Гольф?
- Это не свидание. Ник звонил насчет мальчиков. Он хочет, чтобы они посмотрели, как он устроился.
- Как устроился? - Глаза Коры округлились. - Он что, собрался здесь обосноваться надолго? Значит, точно он решил завести с тобой роман.
- О чем ты говоришь? Какой роман? Он просто хочет быть рядом с сыном, пока тот здесь.
- Тогда почему, позвольте вас спросить, он не звонит сыну? И не на своего сына он пялился на днях, когда...
- Слушай, давай не будем об этом. - Рей схватила сумку и направилась к выходу. - Не затруднит ли тебя привести в порядок дела? Мне нужно забрать Джо.
- Конечно, - фыркнула Кора. - Я так рада, что ты наконец ходишь на свидания.
- Я же сказала, это не свидание. Это просто... да какая разница. - Рей вздохнула, бросив взгляд на .усмехающуюся Кору.
- Здесь неплохо, - сказал Ник, когда массивные железные ворота закрылись позади них и машина двинулась по парку клуба "Дель-Рио".
- Кроме площадки для гольфа, есть несколько теннисных кортов, бассейн олимпийского размера, закрытые спортивные залы.
- А баскетбольная площадка? - спросил Грет, нетерпеливо выглядывая из окна. - Не знаю, но выясню.
Ник припарковал машину и провел их к ресторану. В огромном зале царила атмосфера веселья и дружелюбия, приглушенные голоса то раздавались, то затихали. Здесь, наверное, полно завсегдатаев, подумала Рей. Сквозь большие окна, от пола до потолка, открывался вид на широкую освещенную террасу, где несколько гурманов храбро встречали рано наступающий вечер.
- А мы не можем поужинать там? - спросил Джо, его звонкий голосок забавно прозвучал в зале, поднявшись над звоном фарфора и Серебра.
- Нет, - прошептала Рей. - Хоть я и уроженка Калифорнии, но знаю, когда выходить на улицу.
- После ужина я покажу вам свой дом, - предложил Ник, когда Рей наконец убедила Джо не заказывать гамбургеры.
- Твой дом? - спросил Кевин, явно удивленный.
Это были первые слова, произнесенные им, с тех пор как Ник заехал за ними. Рей невольно вспомнила замечание Коры: "Тогда почему он не звонит сыну?"
- Я купил здесь дом, - ответил Ник. - С прекрасной площадкой для гольфа. Буду жить здесь между соревнованиями.
- О, - тихо произнес Кевин.
Ник сказал, что достал гостевые карточки для ребят, поэтому они могут в любое время приходить сюда и пользоваться спортивными сооружениями.
- Вот здорово! - воскликнул Грег. - Вы в теннис играете, Ник?
- Не очень хорошо, - признался тот, широко улыбнувшись. - Но не надейся легко меня обыграть. А как насчет нескольких уроков гольфа?
- О, это серьезно? - просиял Грег. - Здорово!
- А я? - спросил Джо.
От слов Грега "ты еще мал" лицо Джо скисло. Но наполнилось радостью, как только Ник возразил, что сам он был еще меньше, когда начал играть.
На протяжении всего ужина ее сыновья донимали его вопросами о гольфе и спортивных сооружениях на территории клуба, и Ник с готовностью отвечал на них, оставаясь безразличным, а скорее, как подумалось Рей, притворяясь безразличным к отсутствию энтузиазма у Кевина.
Высокие дубы бросали тень на территорию, где, кроме домов, располагалась площадка для гольфа с сочной травой. Дорожки из гравия, обсаженные деревьями, тянулись вдоль особняков и небольших домиков и придавали месту уютный деревенский вид. Рей удивилась, когда Ник подвел их к одному из двухэтажных особняков. За исключением маленькой комнатушки и средних размеров кухни, первый этаж представлял собой огромную гостиную и столовую.
- Чудесно, - выдохнула Рей, рассматривая внушительных размеров камин и удобную симпатичную мебель в бежево-коричневых тонах.
Она удивилась, как ему удалось обставить дом так быстро.
- Я купил дом вместе с мебелью, - объяснил он, как будто читая ее мысли.
- Понятно, - задумчиво произнесла она. Прекрасно, если есть такая возможность; это, безусловно, облегчает принятие решений.
- Эй, мам! - крикнул Грег. - Иди посмотри. Камин в спальне! Здорово!
- Эй, мам, как красиво, да? - услышала она голос Джо, который выглядывал с балкона второго этажа, расположенного над жилой комнатой.
- Да, но не облокачивайся на балюстраду, - предупредила она, затем взглянула на Ника. - Боюсь, моих мальчишек не остановить.
- Оставьте их. Пошли наверх. Я хочу показать остальные комнаты до того, как перееду и переверну здесь все вверх дном.
Три спальни и две ванные комнаты были также прекрасно обставлены. Это не было берлогой холостяка, а явно предназначалось для семьи. Ник затратил много сил и средств, подумала Рей, и ее огорчало, что единственный, кто остался равнодушным к его дому, был Кевин.
- Теперь мы заберем Расти? - спросил Джо, когда они уходили.
- Расти? - переспросил Маккензи.
- Пса. Мы его так назвали. Потому что он неухоженный. Кевин говорит, что пес поправляется. Он проведывает его, когда ходит на работу, но меня брал с собой только раз, и Расти не успел меня хорошенько узнать. Но он бы привык ко мне, если бы жил дома. Ведь его уже можно взять?
- Думаю, лучше спросить специалиста, - сказал Ник, глядя на Кевина. - Как ты думаешь?
Мальчик покраснел и быстро ответил:
- Он хорошо себя чувствует. Даже немного прыгает. Я выгуливал его пару раз.
- Вот. Он почти выздоровел. Разве нельзя взять его домой? - спросил Джо.
- Ну, я... я не знаю. - Ник бросил взгляд на Рей.
Она покорно пожала плечами.
- Конечно. У меня полно места. Я заберу его завтра и... - усмехнулся Ник.
- Нет! - закричал Джо. - Мы хотим взять его к себе, ведь так, Грег? Можно, мам?
- Да, ма, - вставил Грег. - Мы будем за ним ухаживать.
Кевин умоляюще взглянул на нее.
- Папа так часто бывает в отъезде. А Расти сейчас нужен уход. Мы... я буду присматривать за ним, он не будет в тягость.
Ее и огорчила и обрадовала солидарность мальчишек в этом вопросе, тайком уже решивших будущее собаки. Ей не докучали разрозненными мольбами, а. подвергли ее дружной атаке. Рей с улыбкой сдалась. Как можно не принять в дом многострадального Расти, даже если это простая дворняжка, а не породистая клубная, какой была Таффи?
На следующий день Расти стал членом семьи Паскел. А Кевин и впрямь настоящий ветеринар, решила Рей, наблюдая за тем, как тот ухаживает за выздоравливающим псом. Даже неуемный Джо был ласков с собакой, усердно выполняя инструкции Кевина. Расти не только лечили и кормили, но и холили купали и ежедневно расчесывали до тех пор, пока его свалявшаяся шерсть не стала гладкой и блестящей, подобно отшлифованной монете. К тому времени, когда зажили его лапы, он стал всеобщим любимцем. Пес был таким неприхотливым, таким отзывчивым на малейшую ласку, что его любили куда сильнее, чем надменную обладательницу призов Таффи.
И еще кое-кто стал членом семьи Паскел. Ник. Как было условленно, он приходил каждый раз, как только оказывался в городе. Ее сыновья свыклись с его присутствием.
- Привет, Ник, ты придешь сегодня на мою игру?
- Так держать биту?
- Эй, смотри!
Когда Рей поручала ему работу по дому, мальчишки помогали ему, незаметно вовлеченные в дело просьбами Ника: "Подай мне тот болт, Джо, и посвети здесь. Нужен изогнутый гаечный ключ, Грег, - видишь, как легко он подходит?" Ребята учились ремонтировать вещи. И им нравилось это! Может, из-за веселой, шутливой манеры Ника. Они даже взялись за исполнение работ, которых она им еще не поручала...
Однако Кевин, всегда работавший вместе с ними, оставался каким-то безразличным. Странно, думала Рей, мальчик, который так легко вошел в их семью, становится отчужденным, стоит в доме появиться отцу. Рей также заметила, что Ник был слишком осторожен в отношениях с Кевином, никогда не ругал мальчика, как это делал с ее сыновьями: "Черт, Грег, ты довел машину матери до такого состояния? Принеси пылесос, Джо, а ты повесь шланг, Грег!" Когда Ника не было, Рей скучала по нему, прислушивалась, в надежде услышать мелодию, которую он насвистывал, или его добродушное "Как дела?". Потому что, уверяла она себя, он так хорошо ладит с ее сыновьями.
