Вместо того, чтобы возвратиться домой, Энн проехала вдоль горной гряды, а затем свернула на незнакомую грунтовую дорогу, исчезавшую в пустыне. Она даже не представляла, куда едет. Оставив позади миль пятнадцать, она вылезла из автомобиля и зашагала в сторону от дороги.
Вокруг расстилалась бескрайняя белесая пустошь с почти выжженной травой. Мария пробиралась под палящим солнцем между высоченными цереусами, стараясь не наступать на бесчисленные колючки. Ее вдруг обуяло отчаянное желание сбросить всю одежду и, оставшись совсем голой, подставить свое обнаженное тело солнечным лучам. Чтобы они выжгли весь её позор, очистили опоганенную плоть. Увы, даже всей магии всемогущего солнца было недостаточно для того, чтобы исправить содеянное.
* * *
Энн с превеликим трудом дотянула до вечера. Она отвезла миссис Мак-Гоуэн домой. К тому времени Дик уже вернулся из школы и настоял на том, чтобы мать прихватила его и Нэнси в город. На обратном пути Энн купила детишкам мороженое. В шестом часу начала хлопотать над ужином. К шести все приготовления были закончены. Обычно к этому часу Дейв уже появлялся, но на сей раз он задерживался. Энн сама накрыла на стол и накормила обоих детей.
Она уже искупала и уложила их, а Дейва все не было. Энн прошла в ванную, примыкавшую к их с Дейвом спальне, разделась донага и, наполнив ванну, улеглась в нее. Она лежала так до бесконечности, напуская теплой воды, то и дело намыливаясь и отскребая кожу. Затем, набросив легкий халат, вышла в патио и растянулась в шезлонге. Внизу расстилались огни Сахуэро-сити, над головой сияли звезды. Ночь стояла душная и жаркая.
За восемь супружеских лет Энн не раз представляла, каково это заниматься любовью с другим мужчиной. Однако желания изменить Дейву у неё не возникало. Она не представляла рядом с собой другого мужчину. С того самого дня, как она полюбила Дейва, Энн не желала никого другого. Даже с тех пор, как он уехал учиться в колледже, она ему всерьез не изменяла.
Нет, с другими парнями она встречалась и охотно предавалась взаимным ласкам - на танцплощадках, на берегу реки, на заднем сиденье автомобилей, но не более того. Она охотно ласкала члены своих ухажеров, любила смотреть, как они кончали, извергая на добрый ярд фонтанчики молочной жидкости. В их школе это не считалось чем-то постыдным или даже запретным, тем более, что проходить весь путь "до конца" Энн ни с кем не соглашалась. Однажды, в разгар какой-то вечеринки, распаленные вином, мальчишки предложили устроить соревнование: кто сможет кончить быстре и дальше. Все ребята разделись догола, но, по условиям состязаний, члены мальчикам дрочили девочки. При состязании на дальность, школьники провели черту, на которой выстроились участвующие в состязании мальчики, а дальность полета спермы измеряли потом линейкой. Энн как сейчас помнила, что победивший Дик Тревейн "выстрелил" почти на полтора ярда. Та вечеринка едва не закончилась массовой оргией, но Энн участвовать в ней не согласилась. Тягостные воспоминания о дяде Джеке были ещё слишком свежи.
А вот год спустя, познакомившись с Дейвом, она охотно отдалась ему. Это случилось теплой летней ночью, когда она осталась дома одна. Мать укатила в Ланкастер на похороны тетки, а Дейв, живший по-соседству, проходя мимо, заглянул к ней. Позже он сказал, что перевозбудился, увидев её в крохотных шортиках и холтере с низко вырезанными проймами, из которых то и дело соблазнительно выглядывали её голые грудки. Сперва они с Дейвом сидели на крыльце и любовались звездами, а потом зашли в дом - посмотреть телевизор. Сидя рядышком в темноте на диване, они вскоре забыли, что хотели смотреть телевизор. Более опытный Дейв сумел возбудить девочку до такой степени, что она сама, не думая, что делает, разделась, затем стянула с него брюки и трусы, и взгромоздилась на его возбужденный член. За ночь Дейв кончил, как ей показалось, около десяти раз. С тех пор Энн не хотела никого другого...
* * *
Дейв вернулся домой около полуночи. Энн заметила огни автомобиля и узнала его "кадиллак" ещё прежде, чем тот свернул на подъездную аллею. Она не шелохнулась. Ее тело было так напряжено, что она даже не заметила, как из-под вонзившихся в ладони ногтей выступили капельки крови. Энн показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Дейв вышел в патио.
Он нерешительно приблизился к ней и заговорил охрипшим от напряжения голосом:
- Извини, милая... - Язык его заплетался и Энн сразу догадался, что муж выпил. - Извини, что вернулся так поздно... И что утром сбежал...
- Ничего страшного, - холодно ответила она. - Главное, что теперь все в порядке. Да?
- Если ты имеешь в виду этот паршивый контракт, то да - я его уже подписал.
- Да, я имела в виду именно его.
- Ты сердишься, Энн. Ты...
- С какой стати я должна сердиться? Как и ты, я получила то, о чем мечтала. Мне не пришлось расставаться с моим любимым домом. По меньшей мере до того, как ты втянешь нас в новую финансовую пропасть.
Дейв громко икнул.
- Если ты меня ненавидишь, то я тебя не виню, - прохрипел он.
Энн вдруг захотелось заплакать. Оплакать их загубленную жизнь, безвозвратно поруганную любовь.
- Нет, я тебя вовсе не ненавижу, - всхлипнула она. - Как, впрочем, и себя, хотя, наверное - следовало бы. Мне только жалко себя, жалко нас обоих. Ты ведь понимаешь, какой ценой получил этот контракт?
Дейв уныло кивнул, потом жалобно произнес:
- Я понимаю, что сам во всем виноват. Я не должен был отпускать тебя к этому подонку. А вместо этого я позорно сбежал, взвалив всю ответственность на твои плечи.
- Но теперь, раз ты знаешь, что виновата не только я, допустишь ли ты, чтобы наша жизнь изменилась? - вскричала Энн. - Чтобы вся она пошла насмарку?
Дейв опустился перед ней на колени.
- Нельзя допустить, чтобы так случилось, милая. Ни за что!
Он сказал то, что она больше всего хотела услышать, но было что-то в его тоне, заставившее Энн насторожиться.
Она выпрямилась.
- Дейв, возьми меня!
- Как, прямо сейчас?
- Да, - сказала она, дрожа. - Сейчас и здесь.
Она встала, сбросила халат и остановилась перед Дейвом - дрожащая и обнаженная.
Дейв по-прежнему стоял на коленях, обнимая её за талию.
- Энн, давай не сейчас, - пролепетал он. - Мы ведь сейчас оба не в том настроении.
- Но ты должен, - в отчаянии настаивала Энн. - Ты просто обязан!
Схватив его руки, она прижала их к своей груди, к лобку, увитому золотистым пушком. Энн беззвучно рыдала. Нет, не секс был ей нужен в данную минуту. Она только хотела убедиться, что не все ещё потеряно, что хоть остатки прежней любви ещё теплятся в сердце Дейва.
Дейв покрыл поцелуями её животик. Затем - с явной неохотой, как ей показалось, - разделся и лег с ней рядом на шезлонг. Провел пальцами по её груди, но минуту спустя убрал руки.
- Не могу, - жалобно сказал он. - Я совсем не в том настроении, Энн.
- Можешь, - резко сказала она, борясь с отчаянием.
Она принялась целовать и ласкать его, сперва руками, потом ртом. Она целовала и сосала его безвольно поникший член, но вялый орган даже не встрепенулся, несмотря на все её усилия.
- Завтра, - пристыженно выдавил Дейв. - Завтра будет лучше.
Энн не ответила. Она лежала, чувствуя, что все у неё внутри омертвело. Дейв больше её не хотел.
"Ни сегодня, ни завтра он меня больше не захочет", - в отчаянии подумала она.
Ни послезавтра.
Ни потом.
Ни когда-либо еще.
Глава 7
На следующий день, в субботу, Карлтон Эвери ещё на рассвете отправился в гольф-клуб. Все восемнадцать лунок ему удалось преодолеть до девяти утра. Эвери предпочитал играть в гольф до наступления одуряющей жары.
Прямо из клуба он покатил в свою контору, просмотрел почту, продиктовал несколько писем, встретился с управляющим и сделал пару-тройку телефонных звонков. Он уже покончил с делами, когда в кабинет вошла Донна Бронсон с отпечатанными письмами.
В этот миг зазвонил телефон и Донна сняла трубку.
- Да, Хильда. Снова мистер Брандт? - Она прикрыла рукой микрофон и посмотрела на Эвери. - Сэм Брандт. Уже в четвертый раз. В первый раз я говорила с ним сама - он был вне себя от злости, прочитав в утренних газетах про то, что контракт достался фирме Логана.
- Пусть Хильда ответит, что меня нет, - сказал Эвери, подписывая письмо. - И до конца дня не будет.
Положив трубку, Донна улыбнулась.
- Представляю, как он бесится, - сказала она. - И я его вполне понимаю.
- Ничего, переживет. Как пережил бы и Логан, случись все наоборот.
Донна расплылась до ушей.
- Босс, я пожертвовала бы недельным жалованьем ради того, чтобы узнать, почему вы все-таки предпочли Сэму Логана.
Эвери ухмыльнулся. Секретарша и шеф понимали друг друга с полуслова.
- Ты же сама сказала мне на вечеринке, что его жена мечтает о том, чтобы работу заполучил именно он.
- О, значит она мечтала даже сильнее, чем мне показалось.
- Помнишь поговорку: "За спиной всякого преуспевающего мужчины прячется женщина".
