- Разве ты не понимаешь, что я не хочу больше с тобой разговаривать? раздраженно выпалила Шелли.
- Но мы уже разговариваем, - Таннера вдруг охватило чувство уверенности в том, что все будет хорошо, и он неожиданно предложил:
- Давай поужинаем вместе!
- Отстань! - только и смогла огрызнуться удивленная Шелли.
В следующую секунду вспыхнул зеленый свет, и она решительно ступила на мостовую.
- Тогда что мы будем делать сегодня вечером? - беззаботно поинтересовался Росс, приноравливаясь к ее торопливым мелким шагам.
- Мы? Ничего! А вот я собираюсь немного побаловать себя, чтобы вознаградить за все страдания, которые мне пришлось пережить с того дня, как ты явился в Цинциннати.
- И каким же образом ты будешь баловать себя? Хочешь, я сделаю тебе расслабляющий массаж?
- Прочь с моих глаз!
- Ни за что! И не надейся! - весело парировал Росс.
На минуту онемев от такой наглости, Шелли выдавила:
- Кажется, теперь я начинаю понимать твоих родителей...
Одарив Мишель самой обворожительной улыбкой, от которой внутри у нее начался пожар, Таннер спросил:
- Тебе кто-нибудь говорил, что в гневе ты становишься еще прекраснее?
- О Боже! - простонала она и открыла дверь магазина женской одежды, перед которым они в пылу перепалки остановились.
Росс не раздумывая вошел следом. Увидев, что Мишель подошла к кронштейну, на котором висели черные юбки, он нахмурился. Нет, нельзя позволить ей тратить с таким трудом заработанные деньги на столь уродливую одежду!
Тем временем Шелли направилась к веренице удручающе скучных белых свитеров.
- Как хочешь, но нельзя обвинять преподавателей в том, что им хочется заработать побольше денег, - тихо заметил Росс. - Будь же благоразумной, Шелли!
- Не смей так со мной разговаривать! Мой рабочий день закончился, и теперь я буду вести себя так, как мне хочется! Я не хочу быть благоразумной, особенно по отношению к тебе!
- Хорошо, молчу, молчу...
Она потрогала плотную юбку довольно грубого вида, которая никак не могла украсить ее в меру округлые бедра, и Росс не выдержал:
- Неужели ты собираешься примерить это?
- Собираюсь, - с вызовом ответила Шелли, шокированная вмешательством в ее сугубо личные дела.
- Это тебе не подойдет! - уверенно заявил Росс, брезгливо отодвигая юбку.
- Что все это значит? - возмутилась Шелли. - Ты что, шампанского перебрал?
- Неужели тебе никто не объяснял, что столь женственную фигурку, как твоя, нельзя прятать в такую жесткую ткань?
- Что за наглость? Да какое тебе дело... - Но Шелли вдруг вспомнила выбранный им дизайн для школы и то, что его мать француженка, и, возможно, Росс действительно хочет дать дельный совет. - А что бы ты купил на моем месте?
Таннер не мог сдержать довольную улыбку, от которой Шелли снова нахмурилась.
- Давай посмотрим, что здесь есть, - примирительно сказал Росс, медленно двигаясь вдоль кронштейнов и стеллажей. - Вот! Нашел!
Он протянул ей серо-голубое кашемировое платье с узким пояском и глубоким вырезом.
- Нет, я не смогу носить такое платье, Росс! Оно же совсем бесформенное!
- Зато у тебя превосходные формы! К чему скрывать столь женственные линии под твидовыми юбками и крахмальными блузками?
Шелли все-таки согласилась примерить выбранное Россом платье, потому что на их спор уже стали обращать внимание продавцы и другие покупатели.
Она вышла из примерочной, и Таннер не мог удержаться от возгласа восхищения. Серо-голубой цвет заставил ее глаза светиться синевой, а рыжим кудрям придал оттенок червонного золота. Мягкий кашемир послушно облегал каждый изгиб ее тела, подчеркивая необычайную женственность фигуры. Шелли и самой очень понравилось это платье.
- Вот только цена... Это для меня дороговато. Но все равно я куплю его!
Потом она несмело взглянула на Росса и неуверенно спросила:
- А еще что-нибудь подобное ты здесь нашел? Такое же удобное и эффектное...
Он понимающе улыбнулся и протянул Шелли еще три отличные модели. Таннеру нравилось доставлять ей удовольствие и видеть, как женщина, ушедшая с головой в работу, начала наконец осознавать свою привлекательность. Примерив каждую вещь, Шелли всякий раз выходила из примерочной, чтобы продемонстрировать ее Россу. В последний раз она появилась в маленьком черном шелковом платье и смущенно пробормотала:
- Вряд ли я смогу носить это платье. Извини, но на этот раз твой выбор неудачен.
Мишель выглядела так сексуально в этом наряде, что у Росса перехватило дыхание.
Ее пышная грудь соблазнительно поднималась из глубокого декольте, тоненькие бретельки подчеркивали белизну ее покатых плеч. Росс мысленно уже видел, как стягивает эти бретельки, как поднимает короткую узкую юбку, чтобы жадно прикоснуться к бедрам и...
- Ты слышишь меня? - подняла брови Шелли. - Я говорю, что не стану носить такое платье.
- Извини, что ты сказала? - Его голос охрип, и Росс почувствовал, как брюки мгновенно стали слишком тесными. Да он прямо здесь и сейчас овладел бы этой строптивой женщиной! Вкусил бы наконец давно желанный, но запретный плод.
- Росс, это чудесное платье, но мне некуда в нем ходить!
- Мы найдем куда, - смело заверил он Шелли, и перед его взором снова закружились эротические видения, одно смелее другого.
Взглянув на потемневшие от страсти глаза Росса, Мишель вдруг поняла, почему он выбрал именно это платье, и горячий румянец залил ее щеки. Она почувствовала, что Росс прочитал ее мысли и догадался, что Шелли, пусть и против своей воли, тоже испытывала к нему сильное влечение.
Охваченные давно сдерживаемым желанием, оба думали сейчас об одном и том же.
- Я возьму все четыре платья, - вздохнув, тихо сказала Шелли, и в ее голосе прозвучала спокойная решимость. - Попроси, пожалуйста, продавщицу завернуть и скажи, что я расплачусь по кредитной карточке...
Шелли не стала говорить, что за эти роскошные наряды ей придется ой как долго расплачиваться.
Она переодевалась дольше обычного. Ей было необходимо собраться с духом, перед тем как снова появиться перед Танкером.
Выйдя из примерочной, Мишель увидела, что Росс ожидает ее у дверей. В руках у него была фирменная сумка с покупками.
- Подожди еще минутку. - И Шелли направилась к кассе.
- Все уже оплачено, - чуть смущенно улыбнулся Росс.
Их глаза встретились. Шелли хотела сказать, что не примет от него такие дорогие подарки. Хотела объяснить, что может и сама заплатить за свои платья. Но вместо этого выдохнула:
- Спасибо...
Они больше ничего не сказали друг другу, но их молчаливое взаимопонимание было сильнее всяких слов. Оба вдруг осознали, что в жизни Мишель Берд Росс Таннер стал единственным человеком, кто имел полное право делать ей такие роскошные подарки.
Шелли не хотела говорить банальности, а другие слова почему-то не находились. Казалось, и Росс тоже почувствовал, что сейчас лучше всего немного помолчать. Так, не проронив ни единого слова, они дошли до его красного "порше".
Положив пакет с покупками на заднее сиденье, Росс заговорил первым:
- Где бы ты хотела поужинать?
- В ресторане "Маунт-Адамс", это недалеко от моего дома, там очень вкусно готовят...
Оба понимали, что необходимо наконец серьезно поговорить, и небольшой уютный ресторан показался им самым подходящим местом.
Росс завел двигатель и оглянулся, собираясь задним ходом выехать с автостоянки, - Подожди! - неожиданно вырвалось у Мишель.
Ей хотелось получить от Росса хоть какой-нибудь знак, который бы отмел последние сомнения и подтвердил правильность ее счастливой догадки. Их глаза снова встретились.
- Шелли, - тихо прошептал Таннер с нежностью, какой ей еще не доводилось слышать.
Подчиняясь внутреннему порыву, она потянулась к Россу, закрыв глаза и приоткрыв губы. Он нежно поцеловал Шелли, и они прижались друг к другу лбами, наслаждаясь предвкушением долгожданной близости...
Глава 7.
Росс и Шелли сидели в ее любимом ресторанчике "Маунт-Адамс", расположенном на невысоком холме. Сделав заказ, они решили наконец приступить к важному для обоих разговору.
- Насколько я могу догадаться, ты привела меня в этот уединенный уголок отчасти потому, что здесь нам не помешает никто из твоих многочисленных коллег и знакомых, - мягко улыбнулся Росс.
- Дело в том, что подобное свидание может стоить мне слишком дорого... вплоть до увольнения с поста директора, - покраснев, объяснила Шелли.
- Ты имеешь в виду тот факт, что мы близки... будем близки?
Она кивнула и с грустью произнесла:
- С другой стороны, все равно шила в мешке не утаишь.
- Меня абсолютно не волнует, знает ли кто-нибудь об этом. До тех пор, пока это не вредит тебе.
Шелли благодарно улыбнулась:
- Давай не будем сегодня говорить о работе, хорошо?
- Ты думаешь, это возможно? - съехидничал Росс.
- Я считаю, что ни к чему хорошему это не приведет. Мы снова попадем в заколдованный круг взаимных упреков.
