Лени остановилась на полпути к воротам манежа и посмотрела на Шонну.
- Я не обязана это делать.
- Не сделаешь - пеняй на себя.
Она надеялась, что Лени поняла ее слова правильно.
Лени отвернулась. Несколько секунд стояла неподвижно, потом вернулась, подошла к лошади и взяла ее под уздцы. Шонна заметила, что сначала движения были резкими и раздраженными. Казалось, в отместку девочка готова причинить боль лошади, но почему-то остановила себя, еще раз взглянула на Шонну и только слегка потянула повод, давая лошади знак идти за собой.
Глядя на Шонну, Тайлер открыл Лени ворота манежа. Она кивнула ему и повела лошадь в денник. Он пошел за ней. Ему хотелось поговорить с Лени, убедить, что она не права.
Шонна проводила их долгим взглядом. Смогут они все-таки справиться с Лени или нет? Недавняя выходка девочки удивила ее. Казалось, все шло хорошо, и вдруг такой неожиданный взрыв! Создавалось впечатление, что на секунду девочка забылась и в ней проявилось все самое хорошее и доброе, но потом снова вспомнила роль, которую играла уже несколько месяцев, и надела на себя маску грубой и капризной недотроги.
- Что теперь нам делать? - Вопрос учеников вывел Шонну из задумчивости.
- Давайте поделаем восьмерки! - предложила она. - Посмотрим, как у вас это получается.
- Я хочу домой, - сказала Лени, когда они остались с Тайлером наедине.
- Разве ты не должна сначала что-то сделать с лошадью? - спросил Тайлер, имея смутные представления, что именно она должна сделать.
- Это ее лошадь, пусть она о ней и заботится, - с вызовом ответила девочка, кивая в сторону Шонны.
- Но ведь ты же на ней ездила.
- Я хочу ездить только на Маге.
- Лени, мне казалось, мы уже все обсудили. -Он посмотрел на нее в упор. - Он даже не подпускает тебя к себе. Как же ты собираешься на нем ездить?
- Ты ненавидишь меня, потому что я для тебя обуза. Вы все меня ненавидите.
- Лени. - Тайлер укоризненно покачал головой, но увидел слезы в ее глазах. Тогда он быстро опустился на колени перед ней и крепко обнял ее.
- Я не ненавижу тебя, и ты никакая не обуза. Я люблю тебя.
Она высвободилась из его объятий.
- Ты не любишь меня. Ты был вынужден взять меня к себе.
- Это не правда.
- Неужели? Алисия назвала меня препятствием.
- Она именно так сказала? Тайлер не знал, что точно сказала Алисия, но был уверен, что девочка не правильно поняла ее.
- Препятствие. Проблема. Что-то, что нарушает твои планы. Она сказала это как-то раз, когда пришла к нам. Ведь так и есть. У тебя не было детей, и вдруг появилась я.
- Правда состоит в том, что до аварии я жил один, а теперь мы живем вместе. И это не значит, что ты препятствие на моем пути. И забочусь я о тебе не только потому, что должен заботиться. Я так делаю по своему желанию, потому что ты мне небезразлична, потому что я люблю тебя.
Несколько секунд Лени молчала, и ему показалось, что наконец-то удалось достучаться до ее сердца. Но она снова ринулась в бой:
- Поэтому ты хочешь сплавить меня в частную школу?
- Кто тебе это сказал?
- Алисия. И ты все делаешь так, как хочет она. Он помолчал немного, машинально отряхивая пыль с брюк, потом сказал:
- Я не знал, что ты подслушивала наш разговор. Лени, мы обсуждали, где тебе было бы лучше учиться. Алисия считает, что в частной школе ты сможешь наверстать упущенное за прошлый год. Она сама училась в одной из таких школ.
- Да, конечно, рассказывай сказки! - Лени скривилась.
- К тому же там тебя научат хорошим манерам. Думаю, частная школа тебе не повредит.
- Ну вот, ты спишь и видишь, как бы отправить меня подальше.
Глядя на раздраженную и кривляющуюся Лени, Тайлер, отвлекшись от темы разговора, вспомнил, как Шонна советовала ему предоставить Лени возможность самой сделать выбор. Стоит попробовать и сейчас.
- Тебе решать, хочешь ты учиться в частной школе или нет.
- Мне? - Лени удивленно посмотрела на него. -Ты позволишь мне решить самой?
- Да. Алисия сказала, это очень хорошая школа. Тебе там должно понравиться. На выходные всегда будешь приезжать домой. Пока не кончилось лето, надо съездить туда и посмотреть, что она из себя представляет. Если тебе понравится и ты решишь, что хочешь в ней учиться, - хорошо. Если нет твое право. Неволить и заставлять я тебя не собираюсь. Буду рад любому твоему решению.
Если она останется дома, на ее знания это никак не повлияет. Лени умненькая девочка и быстро наверстает упущенное в своей школе.
- Правда? Не заставишь меня там учиться, если я откажусь? недоверчиво спросила Лени.
- Конечно, нет.
Казалось, она так до конца и не поверила. Тайлер решил дать дочери время все обдумать и сменил тему разговора:
- Давай, покажи мне, как снимается седло, и все остальное. А потом еще раз попробуем подманить Мага морковкой.
***
Хотя Шонна и была занята в этот день, она несколько раз, не слезая с лошади, заезжала на конюшню к Магу и видела, как Лени пытается подманить Мага. На этот раз он подошел еще ближе. Правда, морковку из рук так и не взял.
Тайлер стоял рядом с дочерью, и Шонна решила использовать его присутствие для воздействия на Лени.
- Покажи отцу, как чистят седло и сбрую. Все необходимое возьми вон там. - Она указала на кладовку.
Она еще несколько раз заглядывала к ним и видела, как Лени что-то показывает и объясняет отцу. Для посторонних людей эта пара представляла идиллическую семейную картинку.
Шонна с грустью думала, как хорошо было бы выйти замуж, родить детей и вот так наблюдать, как родной отец занимается с чадами.
Она понимала, что это иллюзии и Тайлер совсем не образцовый отец. Девушка улыбнулась, глядя, как неловко он держит седло. Да, он явно не ковбой. Конюшня не для него. Офис солидной бухгалтерской конторы - другое дело. Она же только здесь чувствует себя как рыба в воде, а в презентабельных офисах, наоборот, - не в своей тарелке. Они с Тайлером полные противоположности друг другу. Как день и ночь.
Именно поэтому невозможно постигнуть, что же такого привлекательного она в нем нашла. Всю предыдущую ночь Шонна проворочалась с боку на бок, вспоминая его поцелуи, снова и снова проигрывая ситуацию, фантазируя, как далеко могли бы они зайти, если бы она не остановила его.
Она желала его любви, и это оказалось для нее полной неожиданностью. Нет, не то чтобы она полностью отвергала мужчин, не желая даже думать о близости с ними. Но уже очень долго она жила одна, уверенная, что в состоянии полностью управлять своими желаниями.
- Забудь о нем! Выброси все из головы, - неожиданно пробормотала она.
- Что вы сказали? - переспросил один из ее учеников, и Шонна вспомнила, где она.
- Нет.., ничего, мне нужно звонить ветеринару, чтобы кастрировал одного жеребца. Не успокоюсь, пока этого не сделаю, он никак не выходит у меня из головы.
- Когда будешь звонить ему, - вступила в разговор Крис Прескотт, мама Джеффри, которая только-только подошла, - передай, что я хочу проверить зубы Мисчифа. - Затем она увидела Лени и Тайлера, которые выходили из конюшни, и, понизив голос, сказала:
- Симпатичный мужчина. Женат, наверное?
- Разведен, и бывшая жена погибла несколько месяцев назад. - Взгляд Шонны последовал за взглядом Крис. Она почувствовала укол ревности. -А что? Он тебя заинтересовал?
Крис рассмеялась.
- Шутишь? Я видела, как он смотрел на тебя. И как ты пялилась на него. Не собираюсь тратить время зря. А ты будь поумнее и зааркань его.
Шонна знала, что умной в делах любви она никогда не была, поэтому промолчала.
Шонна работала в небольшой конюшне с молоденьким жеребчиком, когда услышала шаги, а затем увидела идущего к ней Тайлера.
- Мы уезжаем, - сказал он. - Лени уже в машине.
- Как обстановка? - спросила она деловым тоном, делая шаг и вставая в воротцах денника, чтобы жеребенок не смог выйти.
- Неплохо, в общем. По крайней мере, сегодня она со мной разговаривала. Правда, в основном о лошадях, но все равно... - Он улыбнулся. - Убеждена, что я ничего о них не знаю, впрочем, так и есть. Завтра хочет снова прийти и продолжить эксперименты с морковкой.
- Пожалуйста, пусть приходит. Только смотри, пусть не кормит его с рук. Не хочу, чтобы она лишилась пальцев.
- Еще она просит покататься. Говорит, что будет хорошо себя вести.
- Ну что же, дадим ей еще один шанс. Завтра, думаю, будет жарко. Пусть приходит рано утром или ближе к вечеру.
Тайлер задумался.
- Знаешь, утром у меня гольф, а вечером намечал свозить ее к своим родным.
- Завези ее сюда перед гольфом. Дело тут всегда найдется.
Он немного подумал, потом утвердительно кивнул головой.
- Хорошо. Так и сделаю.
Теперь Тайлер должен был уйти, но он почему-то стоял и молча смотрел на Шонну. Затем смущенно улыбнулся.
- Я думаю, что...
Их взгляды встретились.
- Впрочем, ничего, - встряхнул он головой. Итак, до завтра, - сказал он, повернулся и быстро пошел прочь.
