- Большинство мужчин женится для того, чтобы обрести наследника. Если бы это было дозволено, они бы шли к алтарю только с беременными женщинами.
- Охотно верю, но дело в том, что я иду к алтарю совсем по другой причине.
- Это что же, Парлан тебе сказал", что женится только потому, что ты забеременела?
- Ничего такого он мне не говорил.
- А что он сказал?
- Он сказал, что я первая женщина, которая когда-либо ждала от него ребенка, и в прошлом он был очень осторожен, не желая, чтобы его семя в ком-нибудь укоренилось. Он сказал, что именно со мной ему не хотелось проявлять осторожность. Сказал еще, что я ему нравлюсь и он мне доверяет. Честно говоря, это мало походит на слова пылкого любовника.
- Да, любая женщина сочла бы, что он сказал даже слишком много. Некоторые жены за всю жизнь не слышали ничего подобного.
- Знаю. Но это не мешает мне требовать от него большего. Пусть я буду ему другом и любовницей - это хорошо, только мне этого мало. А теперь можешь назвать меня жадной и неблагодарной.
- Так ты хочешь, чтобы он любил тебя так же, как ты любишь его? И в этом все дело? - Джиорсал усадила Эмил в кресло и принялась расчесывать ей волосы.
- По-моему, я ничего подобного не говорила.
- Ну да, но это проскальзывает в каждом твоем слове или жесте, стоит тебе только упомянуть о Парлане. Я догадалась об этом с самого начала.
- А Парлан понимает это, как ты думаешь? - Эмил в очередной раз расстроилась из-за того, что людям - пусть даже родной сестре - удается с легкостью читать ее мысли.
- Скорее всего нет. Мужчины часто слепы в том, что касается чувств. Но знаешь, бывает, что и женщины не замечают очевидного. Теперь-то я знаю, что Иен любил меня с самого начала, только я этого никак не желала видеть. Сейчас, после того как мы прожили столько лет, я начинаю понимать, что любовь мужа ко мне проглядывала в каждом его поступке. Но прежде чем я догадалась об этом, мне предстояло открыть для себя, что и я люблю его тоже. А ведь он ни разу не осмелился заикнуться мне о своих чувствах.
Джиорсал покачала головой в знак того, что осуждает прежнее свое поведение, и добавила:
- Как только я поняла, что ты влюбилась в мужчину, я страшно за тебя испугалась. Об этом человеке говорили много дурного, а его смуглая кожа и суровый вид, казалось, все это подтверждали. Но я очень скоро поняла, что этот мужчина - просто жертва сплетен и слухов. Но я все-таки за тебя беспокоилась, поскольку, как сказал Иен, он был "таким здоровенным парнем". - Джиорсал улыбнулась краешком губ, когда услышала, как засмеялась Эмил. Мне потребовалось время, чтобы понять: он тебе не приносит вреда, ты вовсе не боишься, а наоборот, отлично ладишь с этим - как бы это лучше сказать? чрезвычайно крупным мужчиной.
- Ладить-то я могу, но в силах ли я удержать его?
Смогу ли я заменить ему других женщин, многие из которых были бы рады ему отдаться?
- А что? он уже изменял тебе? - уложив волосы Эмил, Джиорсал присела рядом и заглянула сестре в глаза.
- Думаю, что нет. Вернее, уверена. Он даже и смотреть на Кэтрин не хотел, хотя она делала все, что только возможно, лишь бы залучить его к себе в постель. Правда, он уезжал в Данмор, но в течение его недолгого отсутствия у меня не возникало и мысли, что он может развлекаться с другой.
- Тогда с какой стати ты всполошилась? Он хранил тебе верность, хотя не был связан ни словом, ни клятвой, которую произносят перед аналоем.
- Правда. Но ты не забывай, что страсть, охватившая нас, разгорелась совсем недавно. Что будет, когда позолота новизны сотрется? Только любовь способна удержать человека от измены. А ведь он до сих пор не сказал мне ни единого слова, даже не намекнул, что любит меня. Ах, Джиорсал, я так его люблю, что меня временами это пугает. Я и представить себе не могу его в объятиях другой женщины. Если он станет искать утех на стороне, я просто умру. А ведь может статься, что мое положение любовницы, друга и матери его сына перестанет отвечать всем его запросам. Хуже того, мне подчас кажется, что случись такое, я сама пойду на разрыв.
Взяв Эмил за руку, Джиорсал принялась подбирать слова, которые успокоили и приободрили бы сестру:
- Да, со временем он может начать смотреть на сторону, но вероятнее другое: то, что он уже чувствует к тебе, самым волшебным образом может превратиться в ту самую любовь, которой ты так добиваешься. Подумай о моем браке. Иен любил меня, а я его нет. В течение долгих пяти лет он одаривал меня своей терпеливой, ничего не требующей взамен любовью, и наконец он получил то, чего хотел. Теперь и я люблю его. К своему стыду, хочу сказать, что поначалу не была ему ни настоящей любовницей, ни преданной подругой. Разве подобное не может произойти между тобой и Парланом? Ты ведь обрела в Дахгленне почву под ногами и стала для Парлана просто незаменимым человеком - он доверяет тебе, ты ему нравишься, и скоро у вас родится ребенок. Подумай об этом, девочка. Отдай ему свою любовь, и тогда - очень может быть - ты завоюешь сердце Парлана. Ты и без того уже получила от него предостаточно.
Сжимая в своей ладони руку Джиорсал, Эмил задумалась над словами сестры. Что и говорить, в ее речах был смысл.
Конечно, заставить Парлана полюбить себя не так просто, как думает Джиорсал. Не просто - но реально. И у нее куда больше возможностей, чем у любой другой женщины.
- Что ж, я поняла. Хватит мне расходовать силы на бесполезные сожаления. Необходимо направить их к вожделенной цели и получить то, что мне дороже всего. Сердце Парлана.
Приобняв сестру, Джиорсал встала и потянула ее за собой.
- Тебе необходимо терпение. Море терпения.
- Я очень постараюсь быть терпеливой, но об этом легче говорить, чем быть такой.
- А мне кажется, что ты способна совершить даже невозможное - в случае, если что-то для себя решишь окончательно и бесповоротно. Ну а теперь пошли - никуда не годится опаздывать на собственное венчание.
- Где эта женщина? - прокричал Парлан, входя в зал.
Лаган покачал головой и, даже не пытаясь скрыть улыбку, ответствовал:
- Заканчивает последние приготовления перед венчанием.
- Если она задержится еще хотя бы на минуту, я сам притащу ее сюда. Священник уже начинает волноваться, - добавил он со значением.
- Точно. Вот почему он посиживает с Лахланом и распивает с ним меды. Яркий пример человеческого волнения.
Оглядев Лейта, Малколма и хихикающего Артайра, Парлан переключил внимание на Лагана:
- Готов признать, что мне не терпится. Самую малость.
- Именно. Самую малость.
- Может быть, ты прекратишь играть у меня на нервах, Лаган Данмор? Парлан негромко выругался, но приятель продолжал над ним потешаться.
Парлан уже собрался было во всеуслышание пожаловаться, что в жизни не встречал большей копуши, когда открылась дверь и Эмил явила себя собравшимся. Взглянув на невесту, Парлан невольно затаил дыхание. Свободное платье, казалось, летело вслед за ней подобно облачку. Этот фасон был выбран не только по той причине, что платье не должно было бередить еще сравнительно свежие рубцы на спине, но и потому, что Парлан и старая Мег были убеждены - тесная одежда не должна сдерживать рост ребенка, шевелившегося в чреве. Темно-синий цвет платья подчеркивал голубизну глаз Эмил, но более всего Парлана поразили ее волосы. Пышные и яркие, они были украшены вплетенными в них синими и золотыми ленточками. В жизни она еще не выглядела столь великолепно.
- Ай да Парлан! Какую женщину себе нашел - просто загляденье. - - Да, Лаган, загляденье. Такой уж я удачливый. - Парлан не теряя времени двинулся к Эмил.
Увидев Парлана, Эмил тоже изумилась. Она впервые видела его в роскошном платье - в подобном костюме не стыдно было явиться и пред светлые очи короля. Черный с серебром камзол подчеркивал его привлекательность. Нельзя сказать, чтобы подобное открытие сильно ее порадовало, - она ощутила большую, чем прежде, неуверенность.
Нет, в самом деле, как ей удержать этого мужчину? Она всего-навсего молоденькая девушка из долины, у которой только и есть, что вздорный характер да острый как бритва язычок. А Парлан выглядел как настоящий вождь горцев и, казалось, был вполне достоин внимания женщин куда более красивых и умных, чем Эмил. Он имел вид истинного покорителя женских сердец. Когда жених взял ее руку и поднес к губам, она только тяжело вздохнула.
- Твоя красота выше всяких похвал, Эмил Менгус. - Парлана удивила печаль в глазах девушки. - Но мне кажется, ей недостает твоей очаровательной улыбки.
Она попыталась улыбнуться, но сразу поняла, что это ей не удалось.
- Видишь ли, Парлан, я немного нервничаю.
Тот не слишком поверил ее словам, однако решил ни о чем не спрашивать. И время и место было самым неподходящим для выяснения отношений. Кроме того, он тоже волновался. Ему хотелось поскорее завершить обряд венчания, произнести и выслушать в ответ соответствующие слова и клятвы и наконец закрепить свои права на эту женщину и на ребенка, которого она вынашивала. После венчания у них будет предостаточно времени, чтобы обсудить то, что угнетало Эмил. С широкой улыбкой, которая должна была приободрить невесту, он повел ее к священнику, уже готовившемуся к совершению обряда.
