- Что произошло? - быстро спросил Джордан. - Все было нормально, а потом вы вдруг резко отстранились друг от друга и тут же опять продолжили танец. Со стороны это выглядело довольно странно.
- Я и не знала, что у нас такая заинтересованная аудитория! - огрызнулась Кэсси. - Просто я хотела поскорее от него избавиться.
- Чтобы вконец не растаять? - язвительно полюбопытствовал Рис. Кэсси вспыхнула от злости и, резко вздернув подбородок, посмотрела ему в лицо, тут же в который раз удивившись, что даже на высоких каблуках достает ему лишь до подбородка.
- Вас это не касается! - отрубила она, уязвленная его насмешливым тоном. Она только что мысленно защищала его, а он!..
- Тогда, может быть, раскроем им наш секрет? - холодно спросил он. Подойдем к ним, швырнем кольцо на стол и воскликнем: "Первое апреля!" Зачем продолжать эту игру, если мы с вами не заодно?
- Просто вы рассердили меня. - Кэсси быстро взяла себя в руки, испугавшись его угрозы. - Вы прямо-таки заставляете меня говорить то, о чем я вовсе не собиралась упоминать. А на Луиджи я разозлилась, потому что он нам не верит.
- Что именно он сказал? - деловито спросил Джордан, и снова в ней вспыхнули злость и раздражение на этого властного, сдержанного человека, которого, по всей видимости, невозможно застать врасплох.
- Он сказал, что не верит в нашу помолвку! - сердито бросила она. Догадываюсь, что для вас, привыкшего к полной приключений жизни, все это скучно, но мне очень трудно изображать беззаботное равнодушие, когда я слышу такие слова. Лишь отец, по-моему, клюнул на эту удочку. Те же двое не верят нам ни на йоту. Скорее всего, сейчас они наблюдают, как мы ссоримся, и посмеиваются над этим фарсом.
- Выпустили пар? - спокойно спросил Джордан. Невозмутимость, с какой он произнес эти слова, заставила Кэсси с изумлением взглянуть на него. Если да, то мы сейчас постараемся их переубедить. Однако предупреждаю вас, Кассандра, мне надоело играть сразу две роли. Или вы подыгрываете мне, или мы заканчиваем наш спектакль!
Он привлек ее к себе, прижав теснее, чем вот только что Луиджи, и, если сидящие за столом считали, что наблюдают за их ссорой, теперь им ясно дали понять, что размолвка закончилась. Джордан погладил ее по волосам и ласково притянул ее голову к себе на грудь. Кэсси включилась в игру, ощущая на себе их любопытные, оценивающие взгляды. Ей нужно лишь полностью довериться Джордану.
Он расстегнул пиджак и положил ее руку себе на грудь, чтобы она почувствовала, как бьется его сердце. Кэсси торопливо подняла к нему лицо, и его губы нежно коснулись ее щеки.
- Прошу вас, не отодвигайтесь, Кэсси, милая, - прошептал он, и она повиновалась, чувствуя, как коленки дрожат от волнения, и сознавая, что с ней творится что-то странное.
- Почему вы так сказали? - сдавленным голосом спросила она, уткнувшись ему в плечо.
- Я где-то читал, что ваша мать умеет читать по губам, - спрятав лицо в ее волосах, пробормотал он, явно посмеиваясь над забавностью ситуации. - Среди актеров это не такая уж редкость. Я хочу играть наверняка.
- Я очень сожалею обо всем этом, - призналась Кэсси с судорожным вздохом, выдавшим, несмотря на все усилия, ее волнение. - Я понимаю, вы сделали намного больше, чем полагалось по роли. Сама-то я без конца паникую. Ужас, ведь то же самое мне предстоит в вашем доме!
- Там будет по-другому, Кэсси, - шепнул он. - Мои родители только обрадуются и охотно всему поверят. Я прекрасно понимаю, почему вы прежде были в таком жутком состоянии. Если не считать вашего отца, который, судя по искре удовлетворения в его глазах, полностью на вашей стороне, остальные настроены весьма враждебно.
- Для меня это не новость, - вздохнула Кэсси. - Я всегда должна была следить за каждым своим шагом и всегда знала, что мать считает меня лишь обузой. Дочь для актрисы - постоянное напоминание о возрасте. Люди начинают сравнивать, высчитывать годы. Удивительно, как она вообще не отреклась от меня.
- Бедная малышка, - ласково сказал Джордан, но Кэсси услышала в его голосе насмешливые нотки и, подняв голову, опалила его гневным взглядом.
- Мне жалости не надо! - резко бросила она, и Джордан почувствовал, как напряглось ее тело. - Извините, я случайно забыла на миг, кто вы на самом деле.
- Они-то действительно заинтересуются моей персоной, если вы будете постоянно фыркать на меня, - усмехнувшись, заверил Джордан. - Вы умудрились снова свести на нет все мои усилия. Придется опять начинать все с нуля.
По ее щеке к губам скользнули губы Джордана, и Кэсси подчинилась его игре. Он не намерен попусту повторять свои угрозы, это ясно. Она подняла голову навстречу поцелуй, и Джордан, притянув ее к себе, прижался к ее губам. На сей раз она не сопротивлялась, стремясь не выйти из роли, и только удивилась, что делает это безо всякого усилия над собой.
Внезапно его поцелуй стал более требовательным и страстным, и Кэсси всем существом невольно откликнулась на зов неожиданно вспыхнувшего чувства, губы сами собой приоткрылись ему навстречу. Она была охвачена жарким огнем, прекрасным и одновременно пугающе мощным, а Джордан тут же воспользовался ее минутной слабостью, и его язык молнией обжег нежную тайну ее рта. Он перестал делать вид, что танцует, и целиком отдался поцелую.
Наконец Кэсси очнулась, почувствовав, что он неохотно оторвался от нее; музыка тем временем умолкла, и множество любопытных глаз с интересом наблюдали за ними. Она залилась краской, и Джордан повел ее к столу, крепко обхватив за талию.
- Если уж это их не убедит, то не убедит ничто, - вполголоса пробормотал он.
Он отпустил Кэсси и взял ее дрожащую руку в свою, ободряюще поглаживая большим пальцем ее запястье.
- Продолжайте смотреть на меня так, как сейчас, - прошептал он, когда они были уже почти у стола. - Это именно то, что нужно. Теперь я могу простить вам предыдущие оплошности.
Как ему удается быть таким спокойным, было выше ее разумения. Если она сейчас же не сядет, то просто рухнет без сил у его ног.
- Боже мой, Джордан! - в изумлении воскликнула Лавиния, стараясь замаскировать смехом неодобрение. - Чувствую, для вас небезопасно оставаться наедине с моей дочерью.
- Ну что ж, - небрежно бросил Джордан, с едва уловимой насмешкой гладя на нее. - Кэсси стоит на пороге новой жизни, так что ваша власть уже не та, что раньше. - Своими сильными пальцами он прижал руку Кэсси к столу, повернув ее так, чтобы сверкающий камень был виден во всей своей красе. - Мое кольцо! И Кэсси теперь тоже моя, Лавиния. Я не привык ничего уступать. И Кэсси тоже никогда не уступлю.
Его решительный тон не на шутку встревожил Кэсси. Зачем так переигрывать? Ведь через некоторое время их "помолвка" прикажет долго жить! Что тогда? Лавиния же просто умрет со смеху!
Она в панике посмотрела на Джордана и прочла в цепком, гипнотическом взгляде какоето странное выражение, меж тем его губы сперва дрогнули в откровенно насмешливой улыбке, а потом нежно и властно коснулись ее рта. Хорошо все-таки, что он остановился в гостинице. Еще несколько подобных высказываний, и оба они окажутся в такой ловушке, что их помолвка затянется на годы!
На следующий день, когда они отправились в Суррей, к родителям Джордана, Кэсси чувствовала себя совершенно разбитой. Она была как выжатый лимон и знала это. Окинув ее быстрым взглядом, Джордан тотчас заметил, как она бледна и измучена, но промолчал. Кэсси была ему за это благодарна. В словах она не нуждалась. Их сказано уже слишком много.
Предыдущий вечер сложился для нее на редкость удачно. Джордан будто и не хотел их всех отпускать. Он непринужденно беседовал с ее отцом, танцевал с матерью и дал Кэсси возможность стряхнуть с себя напряжение. Однако нынешним утром все вернулось на круги своя.
Луиджи ходил за ней как привязанный, с выражением отчаяния на лице и то и дело заводил речь о помолвке. Когда ему наконец удалось застать ее одну, он тут же бесцеремонно заключил ее в объятия.
- Я не могу позволить тебе уйти из моей жизни, Кэсси! - с жаром начал он. - Вчера я все время ждал случая попросить тебя выйти за меня замуж и вернуться вместе с нами в НьюЙорк.
- Ты в своем уме? - воскликнула Кэсси, и в тот же миг ее захлестнули радость и облегчение оттого, что слова Луиджи не вызвали в ее сердце ни малейшего отклика. - Уже четыре года ты живешь с моей матерью! За кого же ты меня принимаешь, за наивную идиотку? Мне теперь совершенно все равно, как ты и что ты. Постарайся уяснить себе простую вещь: я помолвлена и очень счастлива. И немедленно прекрати эти разговоры.
- Не могу! С этим человеком ты стала жесткой и упрямой, но для меня это не имеет значения. Останься здесь, а он пусть уезжает. Верни ему это до нелепости дорогое кольцо!
Кэсси и Сама считала это кольцо неуместно дорогим, однако, услыхав это от Луиджи, просто рассвирепела. Да как он смеет! Его это совершенно не касается! Для нее он никто, чужак, а вот Джордан... Джордан... Неожиданно она поймала себя на том, что ею завладели доселе неведомые и непонятные чувства. Человек, вызывавший у нее досаду и раздражение, сделавший ее жизнь невыносимой, за эти три дня стал для нее воплощением надежности и силы, с ним она делила свои тайные страхи и надежды, к нему она могла обращаться за помощью. Все это настолько поразило Кэсси, что она замолчала, а Луиджи ошибочно принял ее внезапное молчание за нечто совсем иное.
