- Да, - усмехнулся Джордан, - и все присутствующие стоя аплодировали вам!
- Но они и вас узнали. - Лавиния довольно рассмеялась. - Вы ведь и сами знаменитость.
- Теперь уже нет, - ровным голосом произнес он. - Я несколько удалился от света, возглавив Газетную группу, основанную моим отцом.
- Должно быть, это так скучно для вас! - Лавиния просто не поверила своим ушам. - После той безумно интересной жизни, какую вы вели, теперешняя наверняка кажется вам слишком пресной.
- Вовсе нет, если рядом Кэсси, - быстро сказал Джордан, обнимая ее за плечи. - Кстати, раз уж мы затронули эту тему, боюсь, я не смогу оставить Кэсси с вами на все выходные. Мы хотим и к моим заехать. В вашем распоряжении сегодняшний вечер и завтрашнее утро. Потому мы и приехали так рано.
Кэсси вдруг заметила, что Луиджи сидит очень тихо и наблюдает за ней. До сих пор она прятала от него глаза, но теперь Джордан не оставил ей выбора, и если уж придется ночевать в этом доме, то незачем делать вид, будто Луиджи здесь нет.
Она встретила взгляд Луиджи спокойной и милой улыбкой. Темные влажные глаза смотрели с хорошо знакомым выражением, от которого у нее сжалось сердце. А вдруг он до нее дотронется? Что тогда? Не выдаст ли она себя с головой?
- Ты стала еще красивее, Кэсси, - негромко произнес он. - И в тебе появилось что-то новое, хотя трудно определить словами, что именно.
- Ну а я просто польщена, что ты еще не забыл меня, Луиджи, - сказала Кэсси. - По дороге сюда я все пыталась вспомнить твое лицо.
- Значит, ты думала обо мне? - улыбнулся он. - По крайней мере это уже кое-что.
Кэсси почувствовала, как Джордан напрягся. Его рука сильнее сжала ее плечо, и, приободрившись, она ответила легким, шутливым тоном:
- Разумеется, я думала о тебе. Раз моя мать находится в этом доме, ты тоже должен быть здесь. Для меня вы нераздельны, как соль и перец, хлеб и масло.
- Дорогая, я схожу за твоим чемоданом, - вставая, сказал Джордан, как раз в ту минуту, когда Джайлз Престон снова потянулся за шампанским. - А потом я отлучусь на время. Вернусь чуть позже.
- Как насчет того, чтобы выпить еще бокальчик шампанского? - спросил отец с улыбкой, к удивлению Кэсси.
- Один бокальчик можно, - согласился Джордан, - но после мне действительно нужно уйти. - Как только шампанское было разлито, он тут же поднял свой бокал и, глядя прямо Кэсси в глаза, четким и твердым голосом, от которого у нее по спине поползли мурашки, произнес: - За мою будущую жену! - Что-то в его интонации вдруг встревожило Кэсси, ничуть не меньше, чем весь этот тщательно подготовленный фарс. Однако Джордан еще не закончил. Посмотрев на Лавинию, он спокойно добавил: - И за мою будущую тещу!
Лавиния осталась на высоте, ведь недаром она актриса, притом замечательная, одна из лучших. Лишь щеки у нее слегка порозовели и улыбка была чуть напряженной. Статус тещи подразумевал вполне определенный возраст, и Кэсси нутром чувствовала, что ее мать не из тех, кто способен безропотно проглотить подобную "пилюлю".
Кэсси быстро вышла следом за Джорданом к машине и, как только они очутились вне пределов слышимости, сердито набросилась на него:
- Куда это, черт возьми, вы собрались? Хотите оставить меня одну?
- Паниковать не стоит, - спокойно сказал он. - Я просто намерен зарегистрироваться в той большой гостинице на окраине деревни. Общество Луиджи мне в больших дозах противопоказано, я таких просто не выношу. А вы пока поговорите с ним и с вашей матерью, постарайтесь как-нибудь умаслить отца, распакуйте нужные вещи. Сегодня вечером я приглашаю всех на ужин, а завтра после полудня мы сразу попрощаемся и уедем.
- Вы знакомы с Лавинией, да? - тоном обвинителя спросила Кэсси, слегка уязвленная тем, что он умолчал об этом. - Ни слова мне не сказали, а сами ужинали с нею!
- И еще с десятком других, - невозмутимо заметил Джордан, вынимая из багажника ее чемодан. - Я брал у нее на телевидении интервью, в прямом эфире, а потом все пошли в ресторан ужинать. Вот и все мое знакомство с вашей матерью, если не считать, что я видел ее в двух спектаклях и читал о ней в газетах. Кстати, незачем так петушиться, - мягко добавил он. По вашему воинственному виду любой поймет, что вы ссоритесь со мной. Он поставил чемодан, взял ее лицо в ладони и, почувствовав, как Кэсси напряглась, предупредил: - На нас смотрят! Ваша мать с подозрительной улыбкой стоит в дверях, а экс-возлюбленный смотрит в окно.
- Никакой он мне не возлюбленный! - вскинулась было она, но Джордан взглядом успокоил ее и ласково взъерошил ей волосы.
- Он, похоже, в этом не уверен. Придется убедить, - решительно сказал он, притянул ее к себе и шепнул, касаясь губами ее волос: - Боюсь, сценического поцелуя маловато, Кэсси. Ваша мать легко обнаружит подделку. Прошу прощения, но целоваться надо по-настоящему.
Он медленно, не отводя взгляда от изумленных глаз Кэсси, склонился к ней.
- Спокойно! - еле слышно произнес он. - Даю слово, ничего дурного с вами не случится.
После Луиджи ее еще никто не целовал, подумала Кэсси, чувствуя в опасной близости губы Джордана, и вдруг ее охватил панический страх, прямо-таки безумное желание любой ценой вырваться на свободу, убежать. И каким-то образом он это понял, теснее прижал ее к себе, не давая пошевельнуться, и жадно приник к ее губам.
Сначала она не поняла, что с ней происходит: где-то внутри всколыхнулось странное возбуждение, которое она отнесла за счет накопившейся ярости. И опять Кэсси одеревенела, но Джордан с еще большей жадностью впился в ее губы, пока ей не стало трудно дышать, а в следующий миг все исчезло без следа и по всему ее телу разлился безмятежный покой.
Он оторвался от нее, взгляд сверкнул холодной иронией.
- Господи, как же с вами все-таки трудно! Я, между прочим, не единственный персонаж нашей пьесы! А пока что все роли мои - я и главный герой, и режиссер-постановщик, и черт знает кто еще. Если Лавиния поверит во все это, значит, она явно стареет!
- В этом не было никакой необходимости! - вспыхнула Кэсси, читая в его глазах едва ли не презрение и мгновенно позабыв о своих недавних чувствах.
- Если вы намерены продолжать в том же духе, я завтра уеду без вас, пригрозил он.
- Вы этого не сделаете! - в ужасе выдохнула она.
- Но вполне мог бы! - Он с явным удовлетворением отметил нотки покорности, вновь появившиеся в ее голосе. Чемодан стоял у самой калитки. Он совсем не тяжелый, так что вы сможете сами отнести его в дом. Если я пойду с вами, мне опять придется поцеловать вас, а вы, чего доброго, кинетесь от меня прочь как угорелая. Увидимся примерно через час, - деловито закончил он. - Можете сказать там, что я приглашаю всех на ужин.
Она проводила взглядом удаляющийся автомобиль, теперь уже совершенно уверенная в том, что чувство, бушующее у нее в груди, - это именно ярость.
К ней тут же подошел Луиджи и, подхватив чемодан, направился к дому. Кэсси нехотя поплелась следом.
- Вы поссорились? - мягко спросил он. - И поэтому он не захотел сам внести чемодан в дом?
- С чего ты взял? - рассмеялась Кэсси. - Мы с Джорданом никогда не ссоримся.
Не мешало бы скрестить пальцы, произнося эту ложь, но Луиджи принял все за чистую монету. Теперь, когда Джордан уехал, ей вдруг стало очень одиноко. Скорей бы уж он вернулся! - подумала она и сама удивилась собственному нетерпению.
- Он очень властный и волевой человек, а мне помнится, раньше ты предпочитала общество совершенно других людей, не таких, как он.
- Не смеши меня! - оборвала Кэсси, раздосадованная и его словами, и странной преданностью Джордану Рису, внезапно охватившей ее самое. Мало у нее проблем, не хватало только чувства вины! В конце концов, у них двустороннее соглашение, даже если роль, выпавшая на долю Джордана, оказалась сложнее ее собственной. - Девочка, которую ты знал, давно стала взрослой, - отрезала она. - Мое отношение к людям и ко многому другому сильно изменилось. Я теперь совершенно не такая, как раньше.
- Не думаю, - вкрадчиво произнес Луиджи. - Для меня ты все та же, красивая, стройная, изящная, с этими пышными, отливающими золотом волосами... - Он поставил чемодан у ее двери - очевидно, не забыл, что она всегда жила в этой комнате. - Мои чувства к тебе не изменились, сага. Он выразительно посмотрел на нее.
На миг их взгляды встретились, и Кэсси невольно погрузилась в темные глубины его глаз, не в силах устоять перед знакомой улыбкой. Прошлое с внезапной силой ожило в ее памяти, и она снова увидела себя в объятиях Луиджи, вспомнила, как им было хорошо и весело вместе.
На лестнице послышался голос матери, и улыбка в глазах Луиджи тотчас потухла, на его лице отразилось легкое раздражение. Он не двинулся с места, а Кэсси подхватила свой чемодан и вошла в комнату. Закрыв за собой дверь, она с глубоким вздохом прислонилась к ней спиной.
Луиджи, оказывается, до сих пор имеет над ней гипнотическую власть и способен причинить ей настоящую боль. Кэсси вдруг ужасно обрадовалась, что Джордан находится здесь и что само его присутствие мощной стеной отгораживает ее от теперешней ситуации. Сегодня вечером они все увидят, что она действительно помолвлена с Джорданом Рисом, человеком динамичным и жестким, который не даст ее в обиду. Он совершенно прав, она пока что не очень старалась сыграть свою роль.
