У Сары слипались глаза. Она поглядывала на знакомые поля Хемпшира - одного из "садовых" графств, снабжавших Лондон. В старые времена он снабжал продовольствием всю метрополию, в какой-то мере делал это и теперь, но главным экспортным товаром сегодня стали компьютеры. "Мог бы и он этим заниматься, подумала она о Гранте, - не будь он иностранцем..." Веки ее опустились, голова легла на плечо Кела, и сон взял свое.
Проснулась Сара на коврике, вынутом из машины, посреди цветущего луга. Удивленная, порозовевшая от сна, она села и увидела Кела. Ей показалось, что он удит рыбу. На самом же деле он вынимал из ручья охлажденную в воде бутылку.
- А-а-а, Спящая Красавица, - сказал он. - Для ленча поздновато, и я решил устроить пикник. - Снимая фольгу с бутылки, он взглянул на Сару. - Ты выглядишь лучше, немного расслабилась. Странно, - как бы размышлял он вслух, прошлая ночь должна была снять напряжение. Или ты стыдишься чувств, которые я в тебе вызываю? Почему? Не понимаю. Это хорошие чувства.
Она подошла к ручью, наклонилась, зачерпнула в ладонь воды и приложила к лицу. Похоже, Келу нравится пикироваться. Что ж, она охотно пошла навстречу.
- Не таким представляла я себе мужа. - Она взяла протянутый ей платок и вытерла лицо.
- Не таким? - Его пальцы пробежались по ее плечу. - А каким? Безукоризненный джентльмен с большим поместьем?
Она смело встретила его взгляд: здесь они были на равных.
- Ты хочешь упрекнуть меня в желании поправить пошатнувшееся семейное состояние? Боюсь, ты ошибаешься. Я могла бы обойтись без твоих денег, без любых денег. Уверена, что справилась бы сама!
- Может быть. - Он ловко вытащил пробку. - А как насчет Гэрета Холдейна? Он бы тебе подошел?
Она поднялась, не ответив на вопрос. Пусть думает что хочет. Если она станет объяснять, что ни один мужчина до него не заставил ее сердце биться быстрее, он будет только польщен. Гнев, раздражение, неопытность - вот что было причиной ее бурной реакции.
Она пошла назад, к коврику. Он медленно шел за нею. Она была странным образом связана с ним. Его присутствие натягивало каждый нерв в ее теле, проникало под кожу раскаленными иглами.
Оказывается, она проголодалась, и пикник доставил ей удовольствие. Кел купил по дороге несколько сортов сыра, французский бифштекс и оливки. Он ел без особого аппетита, мысли были заняты другим. Слизывая с губ хлебную крошку, она встретила его взгляд и поняла, чем именно Все вдруг затихло на лугу, а солнце, разбившись на тысячу осколков, проникло ей в кровь. Она физически ощутила тяжесть его тела, хотя он не двинулся с места, только взгляд был прикован к ней.
- Я не сделал тебе больно, любимая? - Он коснулся ее щеки. - Ты поэтому не могла спать?
- Нет. - Она тряхнула головой. Искренняя забота, прозвучавшая в его голосе, требовала ответной искренности. Но она не хотела ничего с ним обсуждать: их близость принадлежала ночи, не стоило вытаскивать ее на свет дня.
- Так. - Он смахнул крошку с ее губ. - Ты просто не могла спать рядом со мной?
- Нет. Не знаю... Устала, наверное. - Ей почему-то трудно было найти нужные слова. - Я не привыкла к тебе, - призналась она почти шепотом.
Это был нежный, теплый, ленивый поцелуй, намек на желание, но, оторвавшись от ее губ, он приник к ним снова, словно поняв их сладость и желая продлить удовольствие.
Сара не привыкла выставлять напоказ свои чувства. Вежливо чмокнуть в щеку, положить руку на плечо - вот все, что она могла позволить себе и по отношению к себе. И эта сдержанность, несомненно, создала ей определенную репутацию. Ее друзья, получившие такое же воспитание, иногда демонстративно бунтовали, получая от этого огромное удовольствие.
- Здесь никого нет. - Он понял, почему она вдруг встревожилась. - Вот я выберу время, - он чмокнул ее в носик, - и мы отправимся в какое-нибудь злачное место. Можем взять с собой отца. - Веселый огонек в глазах говорил, что он знает о ее склонности использовать Джорджа Сснт Клера как крест от его злых чар. Сорвав ромашку, он очертил ею линию ее щеки, глядя в растерянные голубые глаза. - Тебе бы понравилось, - предположил он, посмеиваясь над ее смущением.
- Это не мой стиль. - Она встретила его веселый взгляд, представила вдруг себя в его объятиях, закинутую голову, полуоткрытый рот, и опустила ресницы, чтобы только его не видеть.
- Не сказал бы. - Он дразнил ее, ромашка очертила губы. - Но секретов не выдаю. Можешь быть спокойна.
Быть спокойной с ним! Пока это ей не удавалось. Он отодвинулся, расстегнул рубашку. Невозможно было отвести от него взгляда. Смуглая кожа, высокий рост, длинные, мускулистые ноги - удачное сочетание испанской и кельтской кровей. "С каким бы удовольствием, - подумала она, - он превратил зеленую гладь этого английского луга в гигантскую постель".
- Не знаю, о чем ты думаешь, - пробормотал он, не глядя на нее, - но под твоим взглядом черт знает что происходит с наиболее чувствительными частями моего тела.
- Не обольщайся, - отрезала она, поднимаясь на ноги. - Пойду пройдусь.
Кел с улыбкой сожаления смотрел ей вслед, восхищаясь ее хрупкой грацией. Зевнув, он убрал остатки пикника и растянулся на ковре. Рубашка спустилась с плеч. Обычно ему требовалось время, чтобы расслабиться, но общество Сары и возбуждало, и успокаивало его. Он погрузился в приятные воспоминания о прошедшей ночи, а Сара тем временем пыталась обрести душевное равновесие в окружавшем ее типичном английском ландшафте.
Сомнительное благо - вернуться к своим привычным обязанностям в Сент-Клере. С появлением Кела все изменилось, и она сама прежде всего. Все, работавшие в поместье, уважали его, были ему преданы: ведь теперь Сент-Клеру не грозило банкротство. Ремонт, который в прежние времена бесконечно откладывался, шел полным ходом, и в доме, постоянно сменяясь, жили группы работников.
- Как это приятно, когда возрождается старый дом, - заметила Джун Дуглас. Она и Сара делали все возможное, чтобы ни экскурсии, ни ресторан не страдали от пыли и шума ремонтных работ.
- Да. - Сара изучала последние планы центрального отопления. - Я думаю, нужно разнообразить меню в ресторане. Если мы намерены расширять обслуживание, следует действовать посмелее.
- Почему бы и нет...
- У нас нет открытого счета, конечно. - Сара не хотела, чтобы присутствие Кела полностью изменило их обычное, экономное, ведение хозяйства. - Ты же знаешь, у нас жесткий бюджет А вообще надо пойти на курсы, научиться вести дела. Вернется отец, а я все знаю!
К удивлению Сары, Кел одобрил ее решение - Ну что ж, - протянул он, помогу тебе делать уроки.
- У меня степень по изящным искусствам и музыке, между прочим, - сообщила она ледяным тоном, - так что смогу обойтись и без твоей помощи.
- Курсы тебе пригодятся. -, Он смотрел на нее сквозь голубоватый дымок тонкой сигары, которую курил, отравляя воздух, прежде незамутненный, ее маленькой гостиной.
Как уютно он расположился в ее святилище, просто зло берет. Все вечера, когда Кел не занят, он обычно проводит здесь. Но он слишком велик для ее комнаты, и изящный диванчик с цветочками, на котором он так удобно устроился, не вяжется с его джинсами, синей майкой и босыми ногами, заброшенными на резную спинку.
- Как жарко! - Он снял манку, обнажив мускулистый живот. "Обожает разоблачаться, - разозлилась Сара. - Нарочно отвлекает от дел..."
Закусив карандашик, она, подражая ему, стала бесцеремонно разглядывать его с ног до головы. Дошла до лица, встретилась взглядом и прочла в нем приглашение перейти к делу. Где уж ей было с ним состязаться!
- Почему твоя мать не была на нашей свадьбе? - быстро спросила она, стараясь его отвлечь. Впрочем, ей было действительно интересно.
Он удивился. Взгляд стал жестким, будто захлопнулись ставни.
- Понятия не имею. - Он затянулся сигарой и выпустил струйку дыма в потолок.
Любопытно, подумала Сара. Она могла бы спросить Терезу, но тогда ведь будет ясно, как мало она о нем знает.
- Больная мозоль? - спросила она, не считаясь с тем, что вывеску "Вход воспрещен" нельзя было не заметить.
- Может быть, потому, - неохотно сказал он, - что я ее не приглашал. Она была плохой матерью, но ей выдается пенсия, я поручил это Терезе. - Он невесело усмехнулся.
- О! - Она притворилась, что эта мысль ей понравилась. - Со мной ты поступишь так же, если я буду плохой женой?
- Если ты будешь плохой женой, пенсия тебе не понадобится, - помолчав, хмуро ответил Кел. Его взгляд заставил Сару поежиться.
- Расскажи мне о ней.
Она хотела вызвать его на откровенность: похоже, что именно здесь был ключ к его отношению к женщинам. Свои мотивы для брака без любви она знала, но что заставило его заключить эту сделку?
- Нет!
Отказ был решительным.
- Почему?
- Потому, что тебе не нужно об этом знать.
- Вот как?
Это ее обидело, и она была раздосадована, что обиделась. Сара начала свыкаться со статусом замужней женщины, но не могла примириться с эмоциональной пустыней, в которой вдруг оказалась. Ночи, проведенные вместе, были воплощением чувственности. Она засыпала в его объятиях, удовлетворенная и счастливая. Но наступало утро, и нежность исчезала, не оставив следа. Они в лучшем случае сосуществовали. Чаще - сводили счеты, что не доставляло ей удовольствия.
