Лорин застыла на месте не в силах ничего ответить. Красть? У родного отца? Нет, это действительно ужасно. Как можно решиться пойти на такое? А может быть, не все в этой истории правда? Да, Джесси наглый и самоуверенный тип, но она никогда не думала, что он к тому же еще и вор.
Как будто угадав ее мысли, Керри кивнула и продолжала.
- Я слышала, как Рэнд рассказывал об этом кому-то из своих подчиненных, - сказала она. - Если бы Рэнд считал, что я распространяю слухи, он никогда в жизни не стал бы говорить этого при мне. Я рассказываю тебе об этом только потому, что думаю, что ты в опасности. Я не хочу, чтобы ты поддалась на фальшивое обаяние Джесси Тайлера.
- Спасибо, Керри. - Лорин поспешила успокоить подругу. - Я нисколько не сержусь на тебя. Кроме того, Джесси мне совершенно безразличен. Разумеется, я никому ничего не расскажу из того, что сейчас услышала от тебя.
- Хорошо. - Керри взглянула на часы. - О Господи, я опоздала! Надо бежать. Позвони мне. - Взявшись за перила, она стала осторожно спускаться с крыльца. - Как-нибудь поужинаем вместе.
Лорин рассеянно кивнула и направилась к входной двери. Мысли кружились в ее голове, как птицы.
Сразу же после открытия в библиотеку приехал Рэнд. Он привез с собой определитель, с помощью которого они должны были установить, из какого места звонит человек, преследующий Лорин, и записать на пленку их разговор. Он совсем недавно написал заявку на такое оборудование, и оно только сейчас прибыло.
Установив определитель, Рэнд отошел от телефона и сел напротив Лорин. Некоторое время он молча смотрел, как она делает новые карточки для каталога, не решаясь начать разговор, и лишь через несколько минут заговорил.
- Ты слышала, что ограбили продмаг? - спросил он.
- Да, - ответила Лорин, пытаясь понять, к чему именно он клонит.
- Люди говорят, что в этом виноват Джесси, хотя никаких доказательств пока еще нет.
- Может быть, его подозревают только потому, что в момент ограбления он был в магазине?
- Может быть, - согласился Рэнд. - Но все-таки если он и не брал этих денег - а мне почему-то кажется, что он их не брал, - добавил он к удивлению Лорин, - это все равно останется пятном на его репутации.
Рэнд хорошо знал, что никаких пропавших денег не существовало. Сэм просто оказал ему услугу - такую же, какую когда-то оказал ему он. Всю эту историю с кражей и увольнением они - Рэнд, Сэм и Джесси - обговорили заранее.
- Ну, что ж, я уверена, что ты прав, но пока не вижу, какое ко мне имеет отношение то, виноват он или нет.
- Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. Я подумал, может быть, тебе нужен помощник?
- Джесси Тайлер здесь? Ты хочешь, чтобы я взяла его сюда на работу? Лорин не могла удержаться от смеха. - Нет. - Она решительно покачала головой. - Извини, но об этом даже речи быть не может. Ему здесь просто нечего делать. Посмотри вокруг. Чем, по-твоему, он может здесь заниматься? Наклеивать на книги ярлычки? Или читать дошколятам книги в День Истории?
- Я тоже думаю, что это не очень хорошо вяжется с жизнью, которую Джесси Тайлер ведет сейчас, но, по-моему, кое-что он все-таки мог бы делать - например, красить полки или открывать контейнеры с книгами. Или, например, работать во дворе, - добавил он, заметив, что Лорин настроена весьма скептически. - Не думаю, чтобы здесь не было абсолютно никакой работы для него. Все, что ему надо, - это доказать людям, что в городе есть кто-то, кто ему доверяет. Для него самого это тоже будет очень хорошо - в том отношении, что он увидит, что не все в городе считают его вором.
Лорин знала, что у Рэнда своя методика обращения с заключенными. В нормальной обстановке она, скорее всего, согласилась бы с идеей о том, что преступники должны работать, чтобы искупить свою вину, а не бесцельно сидеть в тюрьме, проедая деньги налогоплательщиков. Сейчас же, однако, все было по-другому.
- Думаю, что из этого ничего не выйдет. - Лорин вновь покачала головой. - Почему ты не хочешь поговорить с Сэмом, чтобы он вновь взял Джесси? Сэм умный человек, и он, конечно... - Она прервалась, заметив на лице шерифа какое-то необычное выражение. - Что такое?
- Я уже пытался, но ничего не получилось. Сэм, вообще-то говоря, тоже не очень склонен думать, что Джесси виновен, но, как бы то ни было, деньги - это деньги.
- Так, значит, мистер Тиндл ни в чем его не обвиняет?
- Нет, просто пока нет никаких доказательств, что деньги взял именно Джесси.
- Следовательно, он их и не брал, - заключила Лорин, готовясь перевести разговор на другую тему.
- Может быть, мне следовало зайти немного позже, когда вы наконец решите, виновен я или нет?
Лорин и Рэнд разом повернулись к двери.
У входа, широко раскрыв глаза и криво улыбаясь, стоял Джесси.
Рэнд выглянул из-за спины Лорин и, сделав Джесси знак не вмешиваться, продолжил свою речь, не обращая внимания на последний вопрос.
- Послушай, - сказал он, - это всего лишь на пару-тройку недель. Затем страсти улягутся, и Джесси сможет подыскать себе какое-нибудь другое место. - Нагнув голову так, чтобы Джесси не мог ничего понять по движению губ, он тихо добавил:
- Я пригляжу за ним, и, если окажется, что он тратит больше, чем у него может быть, мы его заберем.
- Ты думаешь, все-таки он взял эти деньги? - тоже вполголоса спросила Лорин. Ей стоило больших усилий не смотреть на Джесси, стоявшего у входа, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, но она пересилила себя.
- Нет, - поспешно ответил Рэнд. - Как раз наоборот.
Рэнд совершенно не хотел разговаривать с Лорин о краже денег и тем более высказывать свое мнение по поводу того, кто может быть в этом замешан. Он пришел сюда не за этим. Ему надо было пробудить в Лорин симпатию к Джесси и приучить ее к тому, что иногда будет заходить к нему в библиотеку. Таким образом он планировал получать у Джесси информацию о том, как идут дела.
- Извини, Рэнд, - взволнованно, но довольно решительно ответила Лорин, чувствуя на себе насмешливый взгляд Джесси. - Ты знаешь, что я всегда рада помочь тебе, но сейчас это просто невозможно. На мне лежит большая ответственность перед теми, за счет кого существует библиотека, то есть перед родителями детей, которые приходят сюда. А Джесси.., ну, вряд ли он сможет создать для детей нормальную.., атмосферу.
- Она хочет сказать, шериф, что я могу оказать дурное влияние на детей, - вмешался Джесси, отходя от стены. - Я же говорил вам, что ничего не выйдет. Может быть, уйдем отсюда и забудем обо всем, что здесь говорилось?
Последние слова Джесси произнес довольно серьезно. Ему все еще не хотелось проводить каждый день по восемь часов в обществе библиотекарши, и он искренне считал, что с задачей охраны Лорин лучше всего справится кто-нибудь из людей Рэнда.
- Постойте, - неожиданно сказала Лорин. - Хорошо, я возьму его.
Рэнд и Джесси удивленно посмотрели на нее. Лорин и сама не знала, что заставило ее произнести эти слова. Она по-прежнему считала, что Джесси абсолютно не создан для работы в библиотеке, но что-то в его взгляде заставило ее уступить.
- Думаю, что на ближайшие две недели работы для него хватит. Надеюсь, ничего ужасного за это время не произойдет.
- Послушайте, а может быть, все-таки лучше не надо? - спросил Джесси, хватаясь за последнюю возможность отказаться. Да, в глубине души он стремился к Лорин, но всеми силами старался заглушить в себе это желание. Что-то говорило ему, что их отношения не могут кончиться хорошо - ни для него, ни для Лорин.
- Надо, - властно ответил шериф, радуясь в душе, что все закончилось благополучно. - Я сказал тебе, что это для твоего же блага, и ты согласился попробовать. Кроме того, ты постоянно будешь у нас на виду, и мы сможем по-дружески предостеречь тебя, если тебе придет в голову мысль еще что-нибудь натворить.
- Да не брал я этих чертовых денег! - громко, чтобы слышала Лорин, воскликнул Джесси, старательно продолжая играть роль, навязанную ему шерифом.
Когда шериф ушел, Лорин поднялась из-за стола и подошла к Джесси.
- Чтобы нормально сработаться, нам надо придерживаться нескольких основных правил, - сказала она.
- Вы думаете, это возможно? - Джесси удивленно вскинул брови.
- Простите?
- Что значит "нормально сработаться"? - спросил Джесси. Приблизившись к Лорин настолько, что почти коснулся ее, он добавил:
- Когда я рядом с вами, на меня находят самые различные чувства. Но я никогда не чувствую себя "нормально".
Если Джесси все еще старался всеми силами избавиться от Лорин и с этой целью вел себя как можно отвратительнее, то, судя по выражению ее лица, он уже почти добился своего.
- Основные правила, - повторила Лорин, выпрямляясь и вставая перед ним во весь рост. Несмотря на то, что ее рост был лишь немногим более пяти футов, она выглядела довольно решительно. - Отношения между нами не должны выходить за рамки работы. Запомните: между нами нет и не может быть ничего общего, и единственное, о чем мы можем разговаривать, - это то, чем вы в данный момент заняты. - Свои же собственные слова показались Лорин слишком резкими, и она на мгновение смешалась, но затем так же сухо, как и раньше, продолжала:
