Как только девушка ушла, Рейн собралась с духом и спросила:
- Сколько нам еще понадобится времени на дорогу?
- Час-полтора.
Она отпила глоток ледяной воды из стакана (кажется, вода была здесь обязательным сопровождением любого блюда) и мягко спросила:
- Ты, должно быть, жутко устал вести машину в такую погоду? - В темной синеве его глаз не отразилось никаких эмоций - ее уловка явно не срабатывала. Однако, одержимая стремлением довести задуманное до конца, Рейн продолжила: - Не лучше ли остановиться и передохнуть? - (Ник удивленно поднял брови, но промолчал.) - Все-таки не лучше ли? - переспросила она и добавила: - Мы и завтра можем поехать на Совиный ручей, если ты по-прежнему хочешь...
- Я надеюсь добраться туда к ночи, остановка в отеле никак не входит в мои планы: там полно соседей и стенные перегородки, как правило, слишком тонкие...
Заметив, как у Рейн по телу пробежала дрожь, Ник загадочно улыбнулся, но улыбка была далеко не добродушная.
Сердце у нее запрыгало как ошалелое. Как повлиять на него? - спрашивала себя Рейн. Может, следует извиниться за свое недавнее поведение и вкусить немного от пирога покорности?..
- Ник, я...
Она остановилась, поскольку вернулась официантка с салатом для нее и мясным рагу для него. Быстро поставив поднос на стол, девушка поспешила к другому столику.
Ник недоуменно вскинул бровь:
- Ты что-то хотела сказать?
Теперь она понимала, что необходимо взвешивать каждое слово, поэтому произнесла с большой осторожностью, запинаясь:
- Ты как-то заметил: не стоит усугублять положение вещей, и я... я поняла, что ты прав.
Ответом было циничное молчание.
- Я знаю, - продолжала Рейн, - что была... была непокладиста. Извини...
- И тьт решила, извинение может меня смягчить? Боюсь, твои усилия напрасны.
- Пожалуйста, Ник...
Он отрицательно мотнул головой.
- Лучше побереги свои силы, подкрепись, - сухо сказал он. - Скоро нам отправляться.
Рейн попыталась съесть хоть немного салата, но пища комом встала в горле. Ник же, напротив, довольно быстро расправился с рагу и, видя ее нетронутую тарелку, обронил:
- Если ты пытаешься оттянуть время...
- Ничего подобного, - резко оборвала Рейн, - я просто не хочу. Но кофе выпила бы.
Лишь только чашки опустели, Ник попросил у официантки счет и дал такие щедрые чаевые, что девушка сперва даже опешила, а потом разулыбалась:
- Ого, вот это да! Пусть у вас будет удача!.. Поддерживая Рейн за локоть, Ник повел ее к выходу.
- Мне нужно помыть руки, - быстро проговорила она и метнулась в сторону двери с надписью. "Комната для дам".
Внутри было светло и комфортно. Вдоль стены шел ряд сверкающих белизной раковин, имелся здесь также столик для косметических принадлежностей. Кроме Рейн в комнате находилась еще одна женщина. Она стояла у сушилки. Рейн осмотрелась: ни единого окна, через которое она смогла бы сбежать. Может, Ник отошел от входной двери? Но нет - он стоял на страже. Итак, выбора у нее не было, оставалось одно - следовать за ним.
Уже начинало темнеть. Люди суетились возле своих машин. На мокром асфальте разноцветными огоньками отражалась неоновая реклама.
Он обнял ее за талию, и короткими перебежками они достигли своего автомобиля. Когда Рейн пристегивала ремень безопасности, струйки дождевой воды покатились по ее лицу, будто слезы.
Наклонившись, Ник смахнул их тыльной стороной ладони. От его прикосновения у нее перехватило дыхание, а он с натянутой улыбкой спросил:
- Что, дорогая, ждешь не дождешься ночи? Она решила не отвечать на вызов.
Перед выездом на эстакаду Ник посмотрел на спидометр и произнес:
- Бензин на исходе, нужно подзаправиться. Он подрулил к одной из колонок, выключил мотор и вышел.
Тут Рейн осенило: у нее есть возможность убежать. Вход в придорожный супермаркет находился совсем рядом. Если она проскользнет внутрь, то уж затеряться в толпе не составит никакого труда.
Но у нее нет денег - лишь небольшая сумма в английских фунтах стерлингов, а доллара - ни одного. Правда, есть еще кредитные карты... Надо попробовать спрятаться в магазине и переждать, пока Ник не уедет. Затем она наймет машину и попросит водителя подвезти ее до ближайшего мотеля. Там она и укроется на некоторое время.
Ник тем временем наполнил бак, завинтил колпачок и отправился в ярко освещенную диспетчерскую, чтобы расплатиться за бензин. Сердце Рейн неистово колотилось, когда она наблюдала, как его фигура в черном кожаном пиджаке исчезла в дверях. Потом через окно она увидела, что он встал в очередь.
Секунду спустя она отстегнула ремень безопасности и выбралась наружу, хлопнув дверцей. Бежать нельзя ни в коем случае, подумала Рейн, и пошла спокойным шагом, не оборачиваясь в сторону супермаркета.
И вот уже позади входные стеклянные двери. Ноги едва слушались Рейн, но она постаралась как можно быстрее раствориться в толпе - супермаркет был переполнен скрывающимися от дождя людьми.
Здание было двухэтажное, по обеим сторонам второго этажа шли балконы. Высоко вверху виднелась стеклянная крыша. Рейн ступила на эскалатор, чтобы подняться на второй этаж.
Многие витрины все еще были украшены к праздник Хэллоуина, но она, нервно оглядываясь, едва ли замечала колдуний в островерхих черных колпаках, привидений с белыми шлейфами и прочих страшилищ, изготовленных из огромных тыкв.
Почему-то Рейн сразу бросились в глаза мужчина и женщина, одетые в синюю униформу службы охраны. Они прохаживались вдоль торговых рядов с пристегнутыми к поясам переговорными устройствами. У мужчины болтались еще и наручники. Какой-то молодой человек с явно хулиганскими замашками был отозван ими в сторону - видимо, для предупреждения.
Чувствуя себя не в своей тарелке, Рейн последовала за двумя прилично одетыми дамами в одну из секций.
Потом она подумала, что если начнет бесцельно переходить от одного прилавка к другому, то очень быстро вызовет подозрение у обслуживающего персонала или у службы охраны. Но поскольку выбора у нее не было, Рейн продолжала блуждать по отделам. Прошло около часа. Интересно, Ник уехал или нет?
Проверить можно, только выйдя на стоянку.
Собрав всю свою храбрость, Рейн направилась к выходу. На улице все еще лил дождь, к тому же усилился ветер, который безжалостно бросал холодные дождевые капли ей прямо в лицо.
Рейн огляделась - машины Ника на стоянке не было. Со вздохом облегчения она поспешила к офису фирмы, оформлявшей машины напрокат. Но когда открыла сумку и судорожно покопалась внутри, то обнаружила, что там нет ни кошелька, ни кредитных карт, ни водительского удостоверения...
Рейн охватила жуткая паника. Она порылась в сумке еще раз - результат прежний: все исчезло.
- Могу ли я чем-нибудь помочь? - полюбопытствовала брюнетка из-за стойки.
Не зная, что ответить, Рейн выдавила:
- Я... я хотела нанять машину... но, кажется, посеяла кошелек.
- Спросите в бюро находок в супермаркете. - посоветовала брюнетка. Потери - это по их части.
Повернувшись, чтобы уйти, Рейн натолкнулась, вернее, налетела на высокого, широкоплечего мужчину, с густой шевелюры которого стекали дождевые капли.
Это можно сравнить с падением в лифте - вдруг увидеть перед собой Ника и его ухмылку.
- Что, удивлена? - спросил он ледяным голосом.
- Ма... машины не было на месте... Я... я подумала, ты уехал, запинаясь, бормотала она.
- Допустим, ты права. - Он обнял ее за талию и стал подталкивать к выходу.
Ее охватила дрожь - видимо, частично от испытанного шока, а частично от холода. Лучше бы она осталась в супермаркете!..
Словно угадав ее мысли, Ник сказал:
- Даже если бы ты задержалась там дольше, я прошел бы внутрь и нашел бы тебя.
- Все далеко не так легко, как представляется, - запальчиво возразила Рейн. - В таком людном месте вряд ли бы ты сумел найти меня.
Ироничная улыбка искривила его губы, он спокойно произнес: - Я знал, где ты находилась в течение последнего часа.
- Но как?.. Каким образом?.. Не понимаю... Разве ты последовал за мной?..
- Не было необходимости. - Видя, что ее всю колотит, Ник добавил: -Тебе нужно выпить горячего кофе, прежде чем мы отправимся.
В кафе-баре, куда он ее привел, было тепло и довольно уютно. Рейн с радостью опустилась в красное пластиковое кресло и, попивая крепкий, бодрящий кофе, сдавленным голосом спросила:
- Если ты не следил за мной, то как смог узнать, где я нахожусь?
-- Я сразу же обратился в службу охраны и дал им твой словесный портрет. Они вычислили тебя за несколько минут и потом не спускали глаз. - У нее даже приоткрылся от удивления рот, а Ник продолжал: - Видишь ли, по счастливой случайности я имею отношение к компании, которой принадлежит этот супермаркет.
Значит, все то время, пока она воображала себя беглянкой, приспешники Большого Брата не спускали с нее глаз? Забавно! Даже более чем забавно!.. И тут Рейн начала смеяться. В ней словно бы лопнула некая струна, не выдержав напряжения.
