- Я ухожу, но я вернусь. И тогда непременно выясню, что же произошло в тот день.
- Но почему ты начал собственное.., расследование только теперь? спросила она дрогнувшим голосом. - Почему так долго ждал после смерти Эдди?
Дерек приподнял брови, словно изумляясь глупости вопроса, и сдержанно ответил:
- Мы только недавно нашли тебя.
- Понятно.
- Надеюсь. И если единственный способ поправить здоровье матери, это заставить тебя сказать правду, то я намерен сделать это во что бы то ни стало.
Сердце Джентианы замерло. Она понимала горе Дерека, но не собиралась уступать. Пусть он сочтет ее бессердечной, неспособной на сострадание. Пусть.
- Почему бы тебе не жениться и не порадовать мать внуками? - жестко произнесла молодая женщина и в тот же миг поняла, что затронула запретную тему.
Лицо Дерека сразу посуровело, глаза потемнели.
- Ей нужно только знать правду. - Его резкие слова обожгли, как огонь. - И мне тоже это нужно.
- Но однажды ты снова вспомнишь, что ты миллионер и кому-то надо передать свою империю, - насмешливо отозвалась она, скрывая под маской язвительности боль.
- Одно другому не мешает. Я всегда добиваюсь, чего хочу. А чего я хочу сейчас, ты прекрасно знаешь.
- Послушай, а ты сможешь добраться до яхты по такой погоде? - В ней боролись два чувства: она хотела, чтобы этот человек навсегда ушел из ее спокойной жизни, и в то же время она мечтала никогда не отпускать его.
Может быть, Дерек Роган и сверхчеловек, но даже ему не следует бросать необдуманный вызов разыгравшейся стихии.
- Не волнуйся, Джен, я не утону, даже чтобы доставить тебе удовольствие.
- А я и не хочу, чтобы ты утонул у моего берега!
- Почему? Неужели боишься убить еще одного человека?
Она побелела как полотно.
- Что?! Вот как ты обо мне думаешь? Считаешь, что я убила твоего брата?
Он помедлил несколько мгновений, внимательно всматриваясь в ее лицо.
- Не знаю, - наконец протянул Дерек. -Пока не знаю.
- Господи, ну почему ты не можешь поверить, что с Эдди... - под его неприязненным взглядом она замолкла, но потом продолжила:
- что с ним произошел несчастный случай?
- Потому что в отличие от тебя Эдди аккуратно обращался с оружием. Он никогда не носил бы оружие заряженным, тем более не стал бы им размахивать. И уж вряд ли дошел бы до того, чтобы самому в себя выстрелить. Эдди был живуч как кошка, он всегда приземлялся на все четыре лапы.
- Это был несчастный случай. - Джентиана делала ударение на каждом слове. - Я сказала ему, что все кончено, и.., и он словно обезумел. Схватил ружье, а потом... - Тут голос ее прервался.
Сейчас Дерек больше всего походил на античную бронзовую статую - такую же бездушную и холодную. Наконец губы его искривила жесткая усмешка, и он язвительно закончил:
- А потом он ловко извернулся и выстрелил себе прямо в сердце. Придумай что-нибудь получше, Джен. Эта история сойдет для Рэндсвилла, где все уважали твоего отца и шефа местной полиции, но я.., повторяю, я не верю ни единому твоему слову.
- Но все так и было, - сглотнув, тихо сказала она.
- Ложь, - неожиданно мягко произнес Дерек и взглянул в окно. - И я добьюсь от тебя правды, пусть даже для этого мне придется прибить тебя.
Он в самом деле мог это сделать. Джентиана содрогнулась от ужаса, но все-таки нашла в себе силы ответить:
- Зря потратишь время. - С моря слышался шум волн, разбивающихся о прибрежные камни, деревья стонали под напором ветра. - Ты не можешь плыть в такую погоду.
- Предлагаешь мне остаться у тебя? - с оскорбительной фамильярностью спросил Дерек.
- Нет, но здесь есть мотель...
- Мне не на чем ехать, твой же мотоцикл не вынесет пассажира. А брать его взаймы я не стану.
- Как же ты добрался до кафе?
- Твой сосед предложил подбросить меня туда, а потом обратно, объяснил он. Да, этот Кевин в каждой бочке затычка!
- Не волнуйся, я справлюсь. Моя яхта рассчитана на штормовую погоду.
К сожалению, никак нельзя было обеспечить безопасность Дерека, не оставляя его ночевать прямо здесь. Вздохнув, Джентиана смущенно произнесла:
- Я, пожалуй, спущусь с тобой.
- Не стоит, - отказался он, не скрывая раздражения. - Тебе совсем необязательно меня провожать.
- Нет настроения шпионить? - Шутка, судя по всему, не удалась.
- Сегодня - нет.
- Все равно Джейка нужно вывести, - упрямо настаивала молодая женщина.
- Забудь. Берег сейчас не место для прогулок. Она смерила его презрительным взглядом и решительно направилась к двери.
- Не думай, пожалуйста, что мы куклы из сахарной ваты. Пошли, малыш. И Джейк в ответ радостно завилял хвостом.
- Ты не пойдешь туда! - прошипел Дерек сквозь зубы.
- Не пытайся остановить меня, а лучше собирайся, - посоветовала Джентиана, шнуруя ботинки. - Мы проводим тебя до лодки.
- Ну ладно, если тебе так хочется, - проворчал он.
Вне себя от гордости за одержанную победу, молодая женщина быстро оделась и теперь торопила Дерека. Пес тем временем нетерпеливо переступал лапами и шевелил ушами, всем своим лохматым телом выражая радость от предстоящей прогулки.
Как он надежно меня защищает! - мысленно съязвила его хозяйка. Похоже, сеттер признал главенство сильнейшего из них троих и теперь готов служить ему верой и правдой...
Стоило только выйти наружу, как в лицо ударил холодный ветер пополам с дождем. Где-то внизу с грохотом разбивались о скалы волны, предупреждая об опасности. Пенных барашков пока не было видно, но они могли появиться с минуты на минуту, и тогда добраться до яхты станет по-настоящему сложно.
- Последняя возможность, - заметил Дерек, трезво оценив ситуацию.
Когда начали спускаться, он пошел первым, готовый в любую минуту подать спутнице руку. Джентиана восхитилась его поистине джентльменским отношением к ней: он стремился помочь женщине, которую презирает и считает своим злейшим врагом.
- Где твоя лодка?
- В сарае.
Войдя в сарай, молодая женщина зажгла керосиновую лампу и огляделась. Привязанная к одному из столбиков, лодка покачивалась на черной воде внутри дощатого сооружения. Может быть, лучше, чтобы он все-таки остался?
Она, что с ума сошла? Дерек прекрасно управляется и с веслами, и с яхтой!
- Я оттолкну ее, когда ты сядешь на весла, отмахиваясь от своих мыслей, сказала Джентиана.
- Будь осторожнее на обратном пути. Ботинки могут скользить по мокрым камням.
Дерек с кошачьей грацией забрался в качающуюся лодку и, несмотря на неприязнь к нему, Джентиана не могла не восхититься его силой и ловкостью. Этому человеку, похоже, по плечу любые трудности.
- Я не собираюсь падать, - в шутку обиделась она.
- Ну и отлично. - Проверяя весла, он поднял на спутницу взгляд.
- Побереги себя, - порывисто сказала она, хмуро вглядываясь в даль залива через открытый створ ворот. - На море сейчас очень опасно. Ты уверен, что справишься?
- На все сто! - Сейчас Дерек больше всего походил на героя грез любой романтически настроенной девушки - мужественный и спокойный перед лицом бушующей стихии, готовый преодолеть любые опасности. Да, о таком возлюбленном мечтает каждая женщина...
Он взмахнул рукой. Джентиана отвязала веревку и подтолкнула лодку. Когда та оказалась в створе ворот, молодая женщина повернулась и вышла из сарая.
Глядя вслед удаляющемуся Дереку, она шла по высокому каменистому берегу.., и неожиданно наступила Джейку на хвост. Пес взвизгнул и отскочил в сторону, а Джентиана, боясь упасть на собаку, покачнулась, потеряла равновесие и рухнула прямо в холодную темную глубину.
Она успела-таки глотнуть воздуха, прежде чем над ней сомкнулась вода. Ботинки немедленно намокли и со страшной силой потянули вниз, их никак не удавалось скинуть. Похоже, она утонет прежде, чем разуется.
Пытаясь не поддаться панике, Джентиана барахталась в мутной глубине, отчаянно надеясь, что Дерек услышал визг сеттера и заметил, что ее нет на берегу. Однако силы молодой женщины истекали, вода казалась все холоднее, а одежда тяжелела с каждым мгновением.
Медленно, но верно Джентиана погружалась на дно. Кажется, я скоро умру, пронеслось в ее голове, когда перед глазами от недостатка кислорода заплясали разноцветные круги. Боже, как мне повезло, что посчастливилось провести с ним ночь...
Жутко хотелось сделать глоток воздуха. Но Джентиана знала, что первый вдох станет последним, поэтому боролась до конца. Уже теряя сознание, она почувствовала, как чья-то сильная рука тянет ее за волосы. Неужели это спасение?
Когда ее голова оказалась над поверхностью воды, Джентиана судорожно вдохнула и закашлялась, почти не чувствуя, как в плечо вцепился зубами Джейк и пытается ее тащить куда-то. Как выяснилось позже, течение в считанные мгновения отнесло ее далеко от берега.
- Не мешай! - раздался резкий окрик Дерека, отпихнувшего собаку. Он подхватил одной рукой обессиленную женщину, другой стал грести.
