Мэг сделала еще один глубокий вдох, пытаясь хотя бы на время отодвинуть личные проблемы на задний план. На работе их тоже было немало. Мысленно она прошла все этапы подготовки презентации «СпортсТек», которая должна была состояться сегодня в три пополудни. Из-за звонка Ларк и возникших в последнюю минуту проблем с дизайном рекламного проекта времени у нее оставалось очень мало. Когда она говорила с сестрой, то слышала, как в приемной разрывался телефон. Из своего кабинета Мэг видела, как три ее арт-директора и их помощники творят чудеса, подготавливая новый проект, который должен был быть готов к половине одиннадцатого. Для Мэг создание новой деловой презентации было сродни подготовке к боевым действиям — надо устроить смотр войскам, проработать план сражения…
В небольшом агентстве «Хардвик и партнеры» сейчас работало пятнадцать человек, включая саму Мэг. Когда дела пошли вгору, Мэг арендовала помещение, прилегающее к первому небольшому офису, который находился в старом здании, построенном в начале столетия. Она приказала выломать стену и получилась одна большая, немного непривычного вида студия, рядом с которой ютились четыре маленькие комнаты: кабинет Мэг, небольшой обеденный зал, приемная Оливера и маленький кабинет творческого директора Эдуардо де Маркеса. Туалет был общим, и к нему приходилось идти по длинному коридору, лифты работали плохо, убирали редко, но размер ежемесячной арендной платы и местонахождение (самое сердце модного района) были просто идеальными.
Коллектив агентства работал слаженно, без конфликтов. И не потому, что так было выгодно для карьерного роста, — сотрудники ощущали себя членами одной большой, шумной, немного сумасшедшей и любящей семьи. В жестоком, помешанном на конкуренции мире рекламы «Хардвик и партнеры» был оазисом дружелюбия и гостеприимства. Разумеется, несмотря на отличную репутацию, клиенты приходили и уходили, как и везде, — если в руководящем звене компании-клиента происходили какие-то изменения, выливалось все это в смену партнеров по бизнесу, в частности — рекламного агентства. И никто не смотрел, оправданы такие изменения или нет. Все это время Мэг везло. За восемь лет, проведенных в «самостоятельном плаванье», от нее ушел только один клиент. Но теперь со стороны Медисон-авеню надвигалась беда — безнадежный должник.
Лос-анжелеская корпорация «Фрида Жарвис», производитель одной из лидирующих марок модной женской одежды, полгода назад была одним из самых любимых клиентов Мэг. Фрида, потомок первых нью-йоркских переселенцев, была такой же эксцентричной, как и ее одежда, — кричащей, яркой. Она умела уговорить самого требовательного покупателя. При поддержке своего нового мужа Фрида решила преобразовать фирму в открытое акционерное общество. Донна и Келвин[9] сделали это, так почему бы и ей не попробовать? Лично Мэг привела ей с десяток доводов, почему этого делать не следует, главным из которых был следующий: одежда Фриды была слишком специфической, чтобы претендовать на массовый рынок, а масштабные продажи являлись обязательным условием успешного существования акций компании на фондовых биржах. Все напрасно: Фрида с мужем уже потирали руки, предвкушая быстрые деньги и волну разговоров в деловых кругах.
К концу первых двух недель предложение по акциям достигло тридцати долларов и Фрида, ожидая увеличения доходов, попросила Мэг возглавить самую дорогую общенациональную кампанию за всю историю корпорации. Посыпались заказы, фабрика в Мехико работала сверхурочно. Осенняя коллекция Жарвис украсила витрины самых лучших бутиков, выставлялась в лучших отделах магазинов. Но среднестатистическая работающая женщина, напуганная яркой цветовой гаммой и непонятными силуэтами одежды, не отваживалась даже примерить ее. К концу августа сбор упал до четырех долларов, и Мэг с июня не могла дозвониться бухгалтеру Фриды, чтобы обсудить вопрос оплаты счетов.
Когда в газете, шесть месяцев назад во всю нахваливавшей одежду от Фриды Жарвис, вышла скандальная статья о текущем состоянии дел марки, Эйб настоятельно рекомендовал Мэг подать в суд, чтобы взыскать долги. Но Фрида была одним из первых ее клиентов… К тому же другом. Несмотря на долг, который существенно ограничил движение наличности «Хардвик и партнеры», Мэг продолжала писать немногословные, сухие письма и делать предупредительные звонки. Все, что ей было нужно сейчас, решила Мэг, так это хороший клиент и наличные. Поэтому, когда компания «СпортсТек» подтвердила свою заинтересованность в сотрудничестве, Мэг очень обрадовалась возможности заработать.
«СпортсТек» был для Мэг совсем не типичным клиентом. Эта компания из Нью-Джерси успешно занималась производством недорогой спортивной и рабочей одежды для всей семьи. Продукция отличалась высоким качеством и практичностью, но логотип был незаметным, а упаковка — скучной. «СпортсТек» был известен повсеместно, и купить его можно было в любом магазине, несмотря на то что он не был самой популярной маркой. Когда Мэг позвонила в офис компании, Винсент Голдман, директор по маркетингу, удивился и даже был немного озадачен — агентство Мэг славилось своими яркими и новаторскими креативными разработками.
— Не думаю, что мы входим в число ваших потенциальных клиентов.
— Я в этом не сомневалась, — ответила Мэг. — Именно поэтому вы обращаетесь в другие агентства. Но, с другой стороны, вы ведь решили попробовать что-то новое? Позвольте мне ознакомить вас с нашим предложением.
— Вы имеете в виду презентацию? Вот так, сразу?
Дело в том, что существовал установленный порядок общения заказчика с конкурирующими рекламными агентствами: сначала рекламщики показывали свои портфолио и дипломы, и только потом, когда количество претендентов сокращалось до трех-четырех, приходило время показать клиенту полную презентацию.
— Да, именно так, мистер Голдман. Если сначала я покажу портфолио вашему совету директоров, со многими случится припадок. Вы хотите попробовать что-то инновационное, а что касается меня, я заинтересована в расширении своей клиентуры. У нас общие цели, и это хороший повод для личной встречи.
Именно эта встреча должна была состояться менее чем через четыре часа, включая сорок пять минут езды до Парамуса. Поэтому, когда Оливер позвонил по внутреннему телефону, Мэг сказала:
— Я не буду принимать никаких звонков. Я буду у Эдуардо…
— К тебе пришли, — прервал ее Оливер.
— Я же говорю, что не могу.
— Думаю, будет лучше, если ты придешь в приемную.
Была четверть двенадцатого. Люсинда выглядела изможденной. Она стояла в приемной и нервно курила, облокотившись о стойку. Ее багровые грязные волосы спутались, лицо без макияжа выглядело бледным, на нем отчетливо были видны прыщи. На девушке была армейская куртка, голубые джинсы и фланелевая рубашка огромного размера. Одежда была мятая, грязная и неприятно пахла от долгого ношения. За последние дни Люсинда где-то проколола ноздрю, и теперь там, где была сережка, начался воспалительный процесс.
— Где ты шлялась?..
— Не здесь, — Люсинда шмыгнула носом, и Мэг поняла, что она с трудом сдерживается, чтобы не заплакать при Оливере.
— Ладно, идем ко мне в кабинет, — сказала Мэг и пошла вперед, показывая дорогу. Потом обернулась и попросила: — Оливер, скажи Эдуардо, чтобы он действовал по нашему плану. И закажи машину на четверть третьего.
— Кабинет так… Ну, я не знаю… — Люсинда бросила свой рюкзак на пол перед столом Мэг и осмотрела маленькую тесную комнату. Шкаф для документов, который был набит папками под завязку и поэтому не закрывался, стоял справа от двери. Рядом с ним находился стол «под дерево», на нем кучей лежали лоскуты ткани и книги в мягком переплете. Возле стола висела доска объявлений размером почти во всю стену, поверхность которой пестрела всевозможными рекламными плакатами и лозунгами.
— Кабинет так себе. — Закрывая дверь, Мэг закончила фразу за нее. — Ты ожидала, что обстановочка будет шикарнее?
— Да, наверное. — Люсинда упала в кресло напротив стола Мэг. — Ну, давай, кричи на меня, я уже готова.
— Я не собираюсь кричать, — ответила Мэг, садясь в прекрасное кожаное кресло, в котором было удобнее, чем в салоне «ягуара». — Я — не твои родители, которые, кстати, с ума сходят от волнения. Я только что говорила с Ларк.
— Ларк не моя мать, понятно?
— Перестань, Люси. Она заботится о тебе, они с Этаном волнуются. Своей выходкой ты привлекла их внимание. Теперь ты довольна?
— Я не этого хотела, — пробормотала Люсинда, обкусывая ноготь на большом пальце. — Мне начхать на них и на их заботу.
— Понятно, учтем, — сказала Мэг, постучав ручкой по столу. — Где ты была?
— Так… недалеко, — ответила Люсинда, с большим интересом рассматривая облупившийся лак на ногтях. — С друзьями.
