Допив лимонад, Корт несколько томительных мгновений всматривался в ее лицо.
— Брин, у тебя усталый вид. Ты не надумала рассказать мне, что здесь происходит? Я, правда, догадываюсь, в чем дело.
Под его пристальным взглядом Сабрина попятилась и чуть не споткнулась. Она не желала отвечать ни на какие вопросы, иначе пришлось бы объяснить, что страховая компания не покрыла расходы, связанные с рождением ребенка, и ей пришлось потратить последние сбережения. Затем она несколько недель восстанавливала силы после родов и не могла работать на ранчо.
В последние годы на рынке наблюдался спад, да и погода скотоводов не баловала, в результате Сабрина оказалась на грани разорения. Она чуть было не потеряла ранчо, ее спасла только доброта Дэниэла Остина.
Собрав в кулак пошатнувшуюся решимость, Сабрина скрестила руки на груди и выдержала испытующий взгляд Корта.
— Если ты сам все понял, зачем спрашиваешь?
Корт вернул стакан Сабрине и стянул кожаные рабочие перчатки.
— Не кипятись, я просто спросил. — Он окинул взглядом пастбище, освещенное лучами заходящего солнца. — Я знаю, как много значила эта земля для твоего отца. Мне больно видеть ранчо в таком состоянии.
— А ты думаешь, мне это нравится?! — вспылила Сабрина. — Но у меня не сто рук, я делаю все, что могу сделать одна.
Сабрина прикусила язык, спохватившись, что сказала больше, чем следовало, но поздно. Она не желала показывать Корту, как ей тяжело. Серебристый взгляд, тяжелый, как свинец, казалось, проник прямо в душу Сабрины.
— А как же твой дружок Райан? Он не помогает?
В голосе Корта прозвучала настороженность и еще что-то, чему Сабрина не смогла найти определение. Ей вдруг стало страшно. Корт решил, что Райан — ее любовник.
— Я уже говорила, это не твое дело. Я не просила тебя о помощи, хотя, конечно, я тебе благодарна. — Сабрина старалась говорить бесстрастно, не выдавая своих чувств. — Только не думай, что я теперь перед тобой в долгу. Ничего подобного. Я знаю, что один день — это максимум, чего от тебя можно ждать, и не собираюсь на тебя рассчитывать.
Корт снова снял шляпу и запустил свои длинные пальцы в волосы, словно серьезно обдумывал слова Сабрины. Затем он посмотрел ей в глаза и в один шаг преодолел разделявшее их расстояние. Под его взглядом Сабрина словно впала в транс. Корт подошел так близко, что она почувствовала тепло его тела. Приподняв ее голову за подбородок, он отвел с лица непокорный локон, выбившийся из туго стянутого хвостика. Губы Сабрины жаждали слиться с его губами, хотя в душе Сабрины все протестовало: так не должно быть, она не должна реагировать на Корта! Но что есть, то есть, ничего не поделаешь. Она мечтала, чтобы Корт ее поцеловал, чтобы он любил ее так, как она любила его почти всю жизнь. Глупо, но, видно, она безнадежна.
— Пока я здесь, я буду тебе помогать. — Корт опустил руку. — Я не прошу ничего взамен, ты и Чарли для меня — как семья. Мужчине полагается заботиться о близких. — Он как-то странно, почти обреченно вздохнул. — Я не могу сказать, долго ли здесь пробуду, но обещаю, что, пока я здесь, сделаю все, что ты мне позволишь, чтобы тебе помочь. Брин, я никогда не боялся ответственности, ты же знаешь, я уехал не поэтому.
Сабрину переполняли смешанные чувства, но больше всего ей хотелось убежать, убежать как можно быстрее и как можно дальше. Да, она знала, почему Корт уехал. Он ее не любил и ненавидел жизнь, которую был вынужден здесь вести. Но в одном он прав: он никогда не уходил от ответственности. Знай Корт, что у него есть сын, он бы без него не ушел. Как он себя поведет, если узнает, что она скрыла от него сына?
Сабрине не хотелось знать ответ на этот вопрос. Она знала только, что должна восстановить дистанцию между ними. Хотя Корт и общается с Нили и с его приспешниками, он не такой, как они. Последние дни лишний раз показали, что он за человек. Но Сабрина не могла рисковать: нельзя допустить, чтобы он узнал о Райане, и, конечно, она не может себе позволить снова в него влюбиться. Он опять уедет, и тогда ее сердце может не выдержать нового расставания. А в том, что Корт уедет, Сабрина не сомневалась. Если он узнает, что у него есть сын, то он не уедет просто так. Вероятно, он захочет забрать Райана. Как бы то ни было, это игра с непредсказуемым результатом, а рисковать Сабрина не собиралась. Поэтому их отношения нужно прекратить здесь и сейчас.
Корт улыбнулся самой неотразимой улыбкой из своего арсенала.
— Можно пригласить тебя на обед?
«Да!» — вертелось у Сабрины на языке, но она удержалась. Нужно положить этому конец. Она должна ехать в лагерь и привезти домой брата. И нужно каким-то образом удерживать Корта на расстоянии от ранчо до тех пор, пока его беспокойное сердце не погнало его дальше, как уже бывало.
— Иди один. — Сабрина мысленно взмолилась, чтобы Корт послушался, ей пора было ехать за Райаном. — Корт, я ценю твою помощь, но, пожалуйста, завтра не приходи.
Не дав ему возможности возразить, Сабрина повернулась и поспешила к лому. Подпустить Корта близко было ошибкой, и она ее больше не повторит.
Корт всмотрелся в темноту, пытаясь разглядеть признаки любого движения. Он присмотрелся к охраннику, дежурившему на вышке возле столовой. Тот ходил кругами по часовой стрелке. Корт терпеливо выждал, пока охранник снова окажется к нему спиной, и тогда совершил короткую перебежку через открытое место до дома собраний. В черных джинсах, черной рубашке, в черной шляпе, надвинутой на глаза, Корт почти растворялся в темноте, но все равно не хотел рисковать без необходимости.
На углу зала собраний он помедлил, наблюдая за часовым, дежурившим на вышке у учебного корпуса. Наконец тот повернулся к нему спиной, и Корт получил в свое распоряжение примерно полторы минуты. Он бросился через открытое место к учебному корпусу. У дверей он остановился и прислушался. Не услышав ничего подозрительного, Корт проскользнул внутрь.
В коридоре было темно, но Корт неплохо ориентировался в темноте. Он спустился по лестнице и оказался перед входом в тоннель.
Центр связи функционировал круглые сутки. Корт был уверен, что если кто-то и обнаружит его сидящим за столом, это не должно показаться подозрительным. Любой лейтенант имел право просматривать базы информационных сообщений. Конечно, тот факт, что Корт явился в Центр далеко за полночь, мог вызвать подозрения, но в таком случае он собирался сослаться на бессонницу.
Корту хотелось просмотреть старые данные и попытаться обнаружить предшествующие контакты Нили с «Черным орденом». На утреннем собрании зачитывали обзор только новых сообщений, но в них Корт не нашел ничего заслуживающего внимания. Ему нужно было как можно скорее выяснить конечную цель Нили, в идеале — еще до того как будет получена последняя партия оружия, но на это надежды было мало. Чем быстрее он получит необходимую информацию, тем скорее сможет отсюда убраться.
Остин очень заинтересовался информацией о предстоящей встрече с Фэем. Остин собирался взять Нили во время передачи оружия, независимо от того, сможет ли Корт собрать доказательства связи Нили с «Черным орденом». Корт сообщил Остину время и место встречи с Фэем, Остин также обещал уладить вопрос с облавой, запланированной коллегами из смежного отдела, на которых работал Бенсон. До тех пор Корту нужно было только остаться в живых, ну и, конечно, узнать как можно больше.
Корт прислушался. Тихо. Тем не менее у него возникло какое-то неприятное ощущение. Похоже, задача остаться в живых может оказаться труднее, чем он рассчитывал. Корту стало трудно сосредоточиться на задании, а это очень опасно.
Он знал, что причина в Сабрине. Ему было больно думать о том, как она много и тяжело работает. Он вспомнил мозоли на ее ладонях. Как она вообще рассчитывает выжить, имея всего двух кобылиц? Не похоже, чтобы у нее остались какие-то сбережения, которые позволят ей продержаться до тех пор, пока не восстановится поголовье. Да что там сбережения, у нее нет денег даже на самый необходимый ремонт! После выполнения задания Корт собирался серьезно поговорить с Чарли. Парень не имел права удирать из дому, бросив сестру одну управляться со всеми делами.
Нелепость этой мысли поразила Корта. Кто он такой, чтобы толковать о том, как нехорошо убегать? Когда ему было столько лет, сколько Чарли, ему самому не терпелось уехать из дому. Но правильно ли он поступил? Над этим вопросом Корт не хотел задумываться. Дело сделано, он принял решение, его жизнь теперь тесно связана с Бюро. Здесь, в Монтане, его ничто не удерживает.
Словно пытаясь уличить его во лжи, перед глазами встал образ Сабрины. Корт потер лицо рукой, прогоняя видение. Все, что касается Сабрины, — не его забота. Одного он не мог понять: почему ему никогда не удавалось окончательно выкинуть ее из головы. Он вспоминал ее, даже когда с головой уходил в работу. Что есть такое в этой женщине, из-за чего ему хочется обнять ее всякий раз, когда он ее видит, что заставляет его медлить даже тогда, когда он точно знает, чего хочет?
