- Нет. Это скромное мероприятие. В нем участвуют только любители. Взнос за участие невысок, и можно платить в день выступления. - Шонна улыбнулась. - Бобби против участия Лени, потому что боится конкуренции.
Тайлер сравнил Бобби на его лошади и Лени на Маге. На его взгляд, последние выглядели лучше. Тайлер увидел, как Бобби скорчил рожу Лени. Он засмеялся:
- Они все никак не угомонятся?
- Ни в какую, - улыбнулась Шонна. - Думаю, папочка, это любовь!
- Еще чего не хватало! Они же дети!
- Которые растут быстрее, чем ты думаешь! Возможно, Шонна и тут права. Он иногда слышал от друзей, что их дети растут очень быстро, порой не успеешь заметить. Когда Тайлер впервые увидел Лени после аварии, он был потрясен, какой большой она стала. Настолько быстро пробежали девять лет. Сейчас он не хотел и думать о последующих годах с первыми юношескими проблемами, влюбленностями, разочарованиями.
Тайлер понял, он боится больше всего, что Лени познает разочарование в любви, и не хотел видеть ее страдания.
Легкое прикосновение руки Шонны вывело его из задумчивости. Он посмотрел на нее.
- Эй, папочка, не грусти! Все не так страшно!
- Надеюсь. Я вдруг представил, сколько проблем ждет ее в будущем. Сколько боли и страданий.
- Страдания - неотъемлемая часть жизни. Говорят, в них взрослеет человек. Не знаю, правда, кто говорит. - Она улыбнулась и посмотрела на ребят. - Совсем скоро они окунутся с головой в наш холодный, жестокий мир. Было бы здорово, если бы мы могли их защитить. - Шонна обратилась к Тайлеру:
- Все-таки, почему ты не на работе? Взял выходной?
- Ушел пораньше, чтобы обдумать кое-что.
- Кое-что? - эхом повторила Шонна. - А что именно?
- Свое будущее.
- Что же, действительно важное дело? Что-то надумал?
- Не совсем. - Тайлер решил объяснить Шонне, о чем идет речь. Сегодня утром мой начальник пригласил меня позавтракать с ним. Сказал, что хочет обсудить один вопрос, касающийся работы. Но когда мы пришли в ресторан, там нас ждала Алисия. Поэтому разговор пошел о нас, о нашей свадьбе.
- А... - протянула Шонна.
- Я считал, мы с Алисией ни о чем не договорились, но оказалось, что уже начата подготовка к свадьбе. Я сказал, что не готов к обсуждению сейчас, и мне поставили ультиматум: или я женюсь на Алисии следующей весной, или лишусь работы.
- Они этого не сделают!
- Дядя Алисии - мой босс. Он владелец фирмы. Если его племянница будет несчастлива... -Тайлер пожал плечами, - можешь себе представить...
Шонна взволнованно смотрела на Тайлера.
- Что ты собираешься делать?
- Это мне и нужно решить, - Тайлер зачарованно глядел Шонне прямо в глаза. Рядом с ней он был уже не в состоянии рассуждать здраво.
Нет, все следует обдумывать на свежую голову.
Он посмотрел на Лени.
- С ней ничего не случится?
- Нет, не волнуйся... - мягко сказала Шонна и осторожно дотронулась до его руки, - А с тобой?
- Со мной тоже, - улыбнулся он.
- Тайлер? - В ее голосе слышалась тревога.
Он покачал головой.
- Нет, я действительно в порядке. Мне просто нужно подумать. В пять я приеду за Лени.
Он повернулся и направился к машине. Шонна смотрела на него в растерянности, не зная, чем помочь.
Это ее не касается, твердила она себе. Действительно, какое ей дело до его жизни? Ну поцеловались они, ну и что? Два поцелуя ничего не значат. Он - отец одной из ее учениц, и все. По сути, они чужие друг другу люди. Даже не любовники.
Любовники. По телу пробежал холодок. Ведь не влюблена же она в Тайлера? Шонна направилась к манежу. Промелькнувшая мысль напугала ее. Надо отвлечься. Нет, ей нельзя в него влюбляться. Его жизнь - полная противоположность ее жизни. Виноваты сумасшедшие гормоны, ничего больше. А их можно научиться не замечать. Нужно научиться.
- Куда он пошел? - послышался голос Лени.
- Не знаю, - ответила Шонна. - Сказал, что в пять приедет за тобой.
Лени проводила взглядом отъезжающую машину отца.
- Что он сказал про мою езду на Маге?
- Он был очень удивлен. Лени улыбнулась.
- Мустанг прекрасно ведет себя. Так, будто ничего плохого с ним и не происходило.
Шонна машинально похлопала Мага по шее. Он хорошо себя ведет сейчас, но Шонна помнила о том, что произошло недавно.
- Да, он молодец, но до конца еще не восстановился. Нужно время, чтобы он полностью изжил все свои страхи и неприятные воспоминания.
- Я знаю. Но все-таки, я смогу принять участие в соревнованиях, на которые едут Петти и Бобби?
Шонна понимала, что Лени во что бы то ни стало хочется не отставать от своих друзей.
- Давай не будем торопиться. Понаблюдаем за ним еще немного.
- Ты говорила с ним об этом? - Лени кивнула в сторону отъехавшего Тайлера. - О том, могу ли я принять участие в соревнованиях?
- Да, я сказала твоему отцу об этом.
- А он? - Лени с надеждой посмотрела на Шонну.
- Думаю, он не будет иметь ничего против, если убедится, что Маг неопасен. Но мы не обсуждали это. У него голова другим занята.
- А-ли-си-я, наверное, - скривилась Лени. - Ты знаешь, что она хочет женить его на себе?
- Да, он сказал мне. И как ты на это смотришь?
- Я убегу из дома. Приду жить к тебе и Марии. Шонна помедлила, старательно подбирая слова.
- Я рада, что ты мне доверяешь, но думаю, это не выход из ситуации. Твой отец любит тебя и нуждается в тебе. Твой уход очень сильно ранит его.
- Он говорит, что любит меня, но... - у Лени на глаза навернулись слезы. Она встряхнула головой и быстро ускакала по направлению к своим друзьям.
- Лени, - позвала Шонна, но Лени даже не обернулась.
Шонна понимала чувства Лени, которая до сих пор не могла простить отцу те девять лет, когда он не давал о себе знать. Тайлер решил тогда по-своему, желая добра всем, но как объяснить это десятилетней девочке? Теперь ей стараются доказать, что отец поступает правильно, женясь на Алисии.
Фермы проносились за окном одна за другой. Но Тайлер не замечал дороги.
Когда они разошлись с Барбарой, он поклялся, что больше никогда не позволит себе влюбиться в женщину и никогда не женится. Но сегодня он оказался в странном положении: одна женщина предлагала ему брак, другая неудержимо влекла его к себе.
Любовь, Он не считает любовь слабостью. Он любит Лени. Больше, чем она себе представляет. И она любит его. Он уверен в этом, потому что за последнее время доказательств тому было немало. Она назвала его несколько раз "папой", даже "папочкой".
Он улыбнулся, вспоминая, как она, когда ей было шесть месяцев, лепетала это слово, но Барбара уверяла, что оно ничего не значит, что дети в этом возрасте еще не говорят. А потом его мир обрушился и он узнал, как ранит любовь.
Именно любви между мужчиной и женщиной он больше не хочет, поэтому и уверен, что ни к чему влюбляться в Шонну.
Такая любовь - обман. Разочарование. Барбара преподала ему хороший урок. Она не любила его, но он этого не понял. Возможно, он так никогда и не узнал бы, что у Барбары любовник, не заболей однажды Лени.
Может быть, правильнее было бы жениться на Алисии. По крайней мере, тогда ему не грозит разочарование. У него останется отличная работа. У Лени появится мать. И все будет замечательно.
Если все будет замечательно, куда он так гонит машину? И почему сразу не согласился на предложение Алисии?
Куда? Он знал ответ.
К ней, красивой и высокой, с глазами цвета топаза. К той, что манит к себе с первого дня знакомства. Она волнует в его душе все чувства, и теперь он не может управлять своими чувствами и мыслями.
- Черт побери! - встряхнул он головой, приказав себе отогнать ее образ.
Но любовь не подчиняется приказу.
***
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Шонна обернулась. У ворот стоял Тайлер. Ее сердце учащенно заколотилось в груди.
Сейчас не было еще пяти часов. Прошло, наверное, полчаса, как Тайлер уехал, и вот он снова здесь. Означает ли его приезд, что он принял решение?
Тайлер смотрел на нее, но по выражению его лица она ничего не могла понять. Он медленно шел к ней, и казалось, каждый его шаг глухо отзывается в ее сердце. Подойдя, он остановился и заглянул ей прямо в глаза. Потом тихо сказал:
- Я принял решение.
Она вопросительно посмотрела на него. Он отвел глаза и уставился на манеж.
- Лени долго еще заниматься?
- Осталось немного, - сказала Шонна, глядя на ребят.
- Она здорово изменилась с тех пор, как я привез ее к тебе в первый раз.
- Да. - Шонна улыбнулась. - Я помню.
- Она была бледной и слабой и очень озлобленной. Она злилась на меня, на жизнь. А сейчас посмотри, она улыбается, ездит верхом, почти такая же загорелая, как ты.
- Да, время - великий лекарь. Оно лечит и тело и душу.
- Не только времени подвластно излечивать, но и людям. Ты очень помогла ей. - Он помолчал, потом продолжил:
- Вернее сказать, решение пришло само собой. Уверен, в глубине души я все решил с самого начала. Алисия не станет хорошей матерью Лени.
