Поэтому в воскресенье, когда Ник Маккензи играл на престижном поле в Пеббл-Бич, Рей была так же возбуждена, как и мальчишки, собравшиеся в гостиной у большого телевизора. К последнему раунду борьба разгорелась между двумя сильнейшими соперниками за титул чемпиона: Ником Маккензи и Дутом Пауэллом.
- Игрокам осталось одолеть последние три лунки, - объявил спортивный комментатор. - У Маккензи одна неудача, и перевес явно на стороне Пауэлла.
- Отец проигрывает, - сказал Кевин при виде Пауэлла, коренастого хмурого мужчины, подошедшего к метке.
- Похоже на? то, - проворчал Грег.
Соперники послали мячи в очередные две лунки.
Нику сегодня не везет, подавленно подумала Рей, а мальчики неестественно притихли, слушая прогноз комментатора. - Восемнадцатая лунка. Сложный левый доглег. Похоже, победа за Пауэллом.
Джо погрозил комментатору кулаком.
- Мне он не нравится. Он за того парня. Рей он тоже не нравился.
- Сложный, - уныло повторил комментатор. - Для победы Маккензи нужен "орел".
- Что значит "орел"? - спросила Рей. Ответ огорчил ее: ему разрешено пять ударов для посыла мяча в одном направлении и затем в другом... Ему требуется больше, чем "орел", подумала ома, ему нужно чудо, На экране воцарилось молчание, так же как и в гостиной, когда Ник с непринужденной улыбкой подошел к метке и приготовился. Как он может быть таким спокойным? - удивлялась Рей, наблюдая за его медденно-размеренным легким взмахом. Затем раздался тихий свист комментатора.
- Черт! Он срезает угол! Коронный удар!
- Только Ник Маккензи может так играть! - ликовал другой комментатор. - Я знаю. Я против него играл.
- Что... что это значит? - спросила Рей, и Грег торопливо объяснил, что у Ника будет удар с близкого расстояния. Вместо того чтобы послать мяч по прямой, он решил послать его вон над теми деревьями, точно рассчитав расстояние, где он приземлится для второго удара.
- Почти невозможная задача, - заключил Грег. - Он не сможет, ма.
- Но только так он может выиграть, - сказал Кевин, с волнением гладя на экран.
- Да, - печально покачал головой Грег. - Но для того, чтобы послать мяч так далеко, нужна сверхчеловеческая сила.
Когда Ник ударил, послышался глухой звук. Мяч взлетел высоко над неровным полем, как будто управляемый на расстоянии, а затем исчез.
- Улетел почти на сотню ярдов, - послышался благоговейный голос комментатора. - Откуда у него такая сила?
- Маккензи утверждает, что приобрел ее, заготавливая сено на молочной ферме своего отца, - пояснил, усмехаясь, обозреватель.
- Он, должно быть, супермен, - прошептала Рей, а мальчишки расхохотались.
- Да, супермен! - закричал Кевин, шутливо ударив Грега.
Рей и ребята засмеялись и зааплодировали, так же как и болельщики на экране, ринувшиеся вперед, чтобы взглянуть на второй удар. Остальные теснились у лужайки, готовясь полюбоваться финалом.
Рей и мальчики ближе подсели к телевизору, чтобы не пропустить самый важный второй удар. Дуг Пауэлл играл первым, так как был дальше от лунки.
- Несложный, тщательно продуманный удар, на поле нет песчаных ловушек, шестьдесят ярдов от площадки, - произнес комментатор. - Клиновидный удар железной клюшкой означает "птичку".
Подошла очередь Ника. Он выбрал восьмую клюшку с железной головкой. Мяч и ком дерна оторвались от земли. Мяч высоко взлетел, затем начал приземляться, ударился о землю с глухим звуком и, раскрученный в обратную сторону, остановился в метре от лунки, как объявил комментатор.
- А теперь что? - спросила Рей.
- Когда мяч так близко от лунки, разрешается только один удар. А если думать о больших баксах за этот удар, то начнут дрожать колени и запросто можно промазать, - сказал Грег.
Как он выдерживает такое? - удивлялась Рей. У меня не только коленки дрожали бы, подумала она, наблюдая за вторым игроком, вставшим для удара где-то в двух метрах от лунки. Камера следила за легким ударом, который приземлил мяч прямо у края выступа, затем мяч закружился и замер на краю. Стон толпы, гримаса Пауэлла.
- Неудивительно, что Пауэлл нервничает, - сказал комментатор. - Если Маккензи удачно пошлет мяч, то Пауэлл потеряет восемьдесят тысяч долларов, разницу между первым и вторым местами, и все привилегии, положенные за победу в этом престижном чемпионате.
Так и случилось. Ник удачно сделал посыл, затем бросил свой мяч в восторженно аплодирующую, ликующую толпу. Камера не выпускала его из виду, пока он подписывал карточку участника. Затем он прошел к месту, где должно было состояться награждение и вручение чека. Началась церемония.
Рей призадумалась. Как же она была не права! Гольф не просто игра, которой можно наслаждаться на свежем воздухе. Здесь требовались умение, предвидение, риск. Конечно, напряжение в игре совсем другое, чем на банковской службе, но оно есть. Снова Рей восхитилась спокойствием Ника.
Она видела, с какой легкостью он принял награду и приз, после чего его одарила поцелуем невероятно привлекательная молодая особа, которой он вручил чек. Она была настолько броской, что телевизионщики спрашивали друг друга: "Кто это?"
Комментатор попытался шутить:
- Вопрос, заслуживающий внимания. Насколько мне известно, Ник Маккензи не женат.
Рей сидела очень тихо, еле дыша. Внутри у нее стало пусто, будто из нее что-то вырвали. Мальчики с победными кликами исчезли в кухне. Но Рей все еще сидела, уставившись на экран, надеясь, что после рекламы начнется беседа и личность заинтриговавшей всех особы будет раскрыта.
Но нет. Последовала лишь церемония закрытия. Рей почувствовала разочарование. Она с таким одушевлением наблюдала за его победой, а теперь опустилась на землю, став свидетелем этого поцелуя. Ее мучил прозвучавший на весь мир вопрос: "Кто это?"
В субботу днем неделей позже Рей стояла у раковины в кухне, очищая тарелки от остатков позднего обеда. Она только что отвезла ребят в ближайший кинотеатр, и в доме было тихо, раздавался лишь стук дождя, размеренно бьющего в окно.
- Весело гулять под дождем!
Она усердно скребла раковину, пытаясь заглушить знакомый голос, забыть ощущение дождя на лице. Ощущение радости. На протяжении всей недели Рей пыталась забыть Ника. Она с головой погрузилась в работу, в надежде вытеснить все мысли о нем.
Но Ник постоянно возвращался в ее воспоминания. К тому же вместе с особой, промелькнувшей на мгновение на телевизионном экране. Поцелуй, вид собственника, с которым она взяла чек. Мучившее Рей чувство утраты сменилось ревнивой злобой. Если у него есть женщина, почему он добивался ее? И она, Рей, почему так легко поддалась его ухаживаниям?
С ним весело, призналась она, обрывая сухие листья с растений на подоконнике. Вот почему. Ей это нравилось. Нравилось быть с ним, смешить его, целовать. Кровь прилила к щекам, и она почувствовала, как сжалось сердце при воспоминании о его взгляде, его объятиях. Она думала, что их отношения были... серьезными.
- Дорогуша, как вы можете быть такой наивной? - словно в оцепенении услышала Рей эхо невозмутимого голоса леди Фрейзер. - Ник не из тех, кто упускает возможности...
Расти устроился у ее ног, и Рей наклонилась погладить его. Как она могла подумать о себе, что особенная? Только потому, что он провел немного времени с ней, польстил и увлек ее?.. Какой же она была дурой! Слава Богу, что вовремя спохватилась и сбежала из Монтерея.
Толпы кандидаток, сказала Джан. Конечно, Ник обаятелен и знаменит. Конечно, он привлекает женщин красивых, соблазнительных, сексуальных.
Рей стояла неподвижно, ухватившись за край раковины. В который раз всплыла перед ее глазами картина: сногсшибательная блондинка, откинув назад волосы, приподнимает голову для поцелуя. Она явно не из толпы кандидаток, видно сразу. Ник обнял ее и...
Нет, она не будет думать о Нике Маккензи. Он лживый... Звонок в дверь прервал ее мысли.
Рей открыла, на пороге стоял предмет ее грез с кривой благодушной улыбкой на губах.
- Привет, Рей.
- Привет.
- Расти, хороший, - рассеянно сказал он, вытирая ноги о коврик у двери и смахивая капли дождя с волос. - Как дела? - спросил он, вешая куртку в шкаф, будто и не уезжал, чтобы публично целоваться с блондинками.
- Все по-прежнему, - ответила она, довольная тем, как равнодушно прозвучал ее голос. - Мы считали дни, пока ты зарабатывал деньги и лавры.
Ни слова больше.
- Мне немного повезло! - пропел он, умело копируя мистера Дулитла из "Моей прекрасной леди". - Где ребята?
- В кино. Не все гладко прошло в Пеббл-Бич. Я видела, как полетел тот мяч над деревьями.
Его глаза довольно блеснули.
- Ты смотрела? Она кивнула.
- Но ты вышел из положения молодцом, за что я награжу тебя чашкой кофе. Не поцелуем, подумала она с горькой иронией.
- Повезло, - настаивал он. - Но кофе я принимаю. - И прошел за ней на кухню.
- Может, пообедаешь? - спросила Рей, решив быть гостеприимной, но бесстрастной. - Есть картофельный салат и немного ветчины.
