- По-моему, да. У матери, конечно, будет еще немало хлопот с Гарретом и разводом, но главное - она верит своему отцу.
- А вы? - спросила Грейс, не отводя глаз от чашки, в которую перекладывала листья латука.
- Что я? - Алексис пожала плечами.
- Что вы собираетесь делать? - спросил Райен таким тоном, словно хотел просто поддержать светскую беседу, но Алексис почувствовала, что все напряженно ждут ее ответа.
- Пока не знаю, - сказала она. - Мне надо о многом подумать.
- Ну, времени у вас навалом, да и обстановка здесь располагает к размышлениям, тихо, спокойно... - сказала Грейс.
- Если только ваши рекламщики не примутся вам трезвонить насчет новой кампании, - добавил Кэлеб, наблюдавший за мясом, которое жарилось на решетке.
- Так вы, значит, уже все сделали? - обрадованно воскликнула Грейс. Поздравляю!
- Вообще-то я сочинила целых два проекта, с легкой гримаской сказала Алексис. - Последний лучше. Я отправила первый, и тут ко мне пришла идея, я позвонила клиенту, сказала, чтобы подождал, пока получит новый вариант.
- Ну, не знаю, - вступила в разговор появившаяся в дверях Медисон. - То, что я видела, мне очень понравилось. Что там еще можно было улучшить?
- Я переписала все заново, - со смехом сказала Алексис.
- Новый ракурс?
- Абсолютно новый. Главное, чем я решила воздействовать на публику, - это верность, надежность, самоотверженность.., ну и сексуальность тоже.
- О! - в один голос произнесли Грейс и Медисон.
Ник и Райен посмотрели на Кэлеба, тот только пожал плечами.
- Вы находите что-то сексуальное в верности и надежности? - спросил скептически настроенный Ник.
Грейс поднялась со стула и поцеловала его в губы.
- Знаешь, когда ты встанешь среди ночи, чтобы поменять пеленки нашему малышу, ты мне наверняка покажешься самым обаятельным мужчиной на свете.
- В таком случае у тебя нет права голоса, - со смехом сказал Райен, глядя на Медисон. - Две недели мы жили в охотничьем домике, и ты вообще не подпускала меня к Лейси, не говоря уж о том, чтобы покормить ее или поменять подгузники.
- Потому что не хотела, чтобы ты меня обаял. Если б я увидела, какой ты ласковый, домашний, я бы вообще в тебя влюбилась тут же, а не через несколько дней.
- Что-то мне все это начинает надоедать, - заявил Райен и вопросительно посмотрел на Ника и Кэлеба:
- Когда еда будет готова?
- Через пару минут, - ответил Ник, явно испытывая облегчение. - Надеюсь, на тебя не действуют эти разговоры насчет того, что мужчина, чтобы быть мужественным, должен заниматься домашним хозяйством? - шепотом спросил он Райена. Тот неопределенно пожал плечами.
- Сам не пойму. Кэлеб расхохотался.
- Вас обоих посадили на поводок, а вы и не заметили.
Райен и Ник посмотрели на него с возмущением. Райен фыркнул:
- Ну, знаешь, кто бы говорил... Между прочим, твоя женщина выдумала все это и перетягивает на свою сторону остальных.
Кэлеб побагровел.
- Она не моя женщина.
Ник зашелся смехом. Райен закашлялся и отвел глаза в сторону.
Кэлеб хотел сказать что-то еще, но подумал: будет лучше отмолчаться. Тогда Ник и Райен, может быть, отстанут от него. А то, не дай бог, женщины услышат, о чем они говорят.
Не тут-то было. Ник заговорил снова:
- Почему же она не твоя женщина? Ты что, ничего не видишь?
- Нет, вижу, но я не дурак. Ник застыл в изумлении, Райен нахмурился, а Кэлеб, вздохнув, продолжал:
- Вы же знаете, мы с ней партнеры. На наших руках многомиллионное хозяйство. Пока мы не наладим все как следует, ни о чем таком не может быть и речи.
Ник хмыкнул. Райен неопределенно покачал голевой, глядя куда-то в сторону. Видно было, что Райт его не убедил, просто не хотелось с ним спорить.
- Потом, не забудьте, что она может уехать обратно в Нью-Йорк, - добавил Кэлеб, чувствуя, что его слова не произвели должного впечатления на брата и шурина.
- А ты что, не можешь поехать с ней?
- А ранчо? Как, интересно, я уеду?
- Мог бы ездить к ней иногда на недельку-другую... - предложил Райен.
- Мог бы, да не хочу. Моя жизнь - это ранчо. -Кэлеб взглянул на Райена, потом на Ника, словно ища у них поддержки. - Уж если и есть кто-то, кто это должен понимать, так это вы двое.
Райен что-то проворчал себе под нос. Ник покачал головой.
- Да что с вами такое? - сердито воскликнул Кэлеб. "Они что, забыли про Беки Энн Квин? Я принимаю здравое, разумное решение, а мои самые близкие друзья не понимают меня".
- Все как-то грустно... - задумчиво сказал Райен. - Мне почти жалко тебя.
- Жалко меня? - Кэлеб чуть не задохнулся от возмущения. - Меня?! Жалко?!
- Да, жалко, - произнес Ник таким тоном, словно только что это понял. - Я, например, никогда не был так счастлив, как последние несколько месяцев. Не понимаю, как ты можешь от такого отказываться.
- А как насчет независимости? - сердито возразил Кэлеб. - Уж не хочешь ли ты мне сказать, что тебя вполне устраивает неволя?
- Не правда, я не... - начал было Ник, но Райт не дал ему говорить дальше:
- Как бы не так! Да и ты тоже. - Он ткнул пальцем в Райена и продолжал, понижая голос, чтобы не услышали женщины:
- Вам все равно, свободны вы или нет, а мне не все равно.
- Так ты полагаешь, что Алексис ущемит твою свободу? - с легкой долей иронии спросил Ник.
- Уверен в этом. - Кэлеб рубанул рукой воздух. - Две недели я только и делал, что крутился вокруг нее и всячески ей угождал. Ладно, я не против, это было даже приятно, да только чувствую, что дальше будет все хуже и хуже.
Алексис, стоявшей за кустом в полуметре от Кэлеба, показалось, что она сейчас упадет. Она думала, что Райт помогает ей, потому что она ему симпатична, а на самом деле он вел себя так просто потому, что считал это своей обязанностью.
Алексис понимала, что его боязнь потерять свою свободу и попасть в зависимость связана с его неудачным романом, но сердцем не могла этого принять.
Она ни разу ни о чем его не просила.
Она ему не приказывала, не указывала, не упрекала.
Она не посягала на его свободу.
Его свобода ей не нужна.
Ей ничего от него не нужно.
Ничего.
Никогда.
Глава 14
Алексис подождала, пока ушли Райен с Медисон. Ник и Грейс удалились в одну из гостевых комнат, а ее мать и Ангус разошлись по своим спальням. Только тогда она потихоньку пробралась на заднее крыльцо, где, как она знала, Кэлеб любил посидеть вечерком, полюбоваться на звезды. Как раз там Алексис нашла его в первый вечер своего пребывания в Трех Торфяниках. И сейчас он, как и тогда, сидел, прислонившись спиной к столбу, подпиравшему навес над крыльцом.
- Могу я с тобой поговорить минутку? - спросила она спокойным голосом.
- Почему бы и нет, Алексис. - Кэлеб похлопал рукой по ступеньке, как бы приглашая ее сесть рядом. - Присаживайся.
- Спасибо, я постою.
Что-то в ее тоне заставило Кэлеба поднять голову и настороженно посмотреть на нее.
- Я ни разу не просила тебя помогать мне. Наоборот, когда я приехала, то старалась обходиться собственными силами, а также делала кое-что и для тебя тоже, например ухаживала за Терри. Не говори больше, что не хочешь иметь со мной дело, потому что боишься, как бы я тебя не закабалила. Я ни разу не просила о помощи. И твоя свобода мне не нужна. Держи ее при себе. Можешь повесить ее себе на шею в качестве украшения.
Алексис повернулась, чтобы уйти, однако Кэлеб, в одно мгновение оказавшийся на ногах, успел ухватить ее за локоть и потянул в кухню.
- А вот подслушивать нехорошо.
- Если бы ты был честным человеком, то сказал бы это мне, а не другим. Не пришлось бы подслушивать, - холодно проговорила Алексис. -Но не это главное. Ты почему-то вообразил, что я мечтаю тебя подчинить, заставить жить так, как мне хочется, руководить тобой, а ведь ничего подобного у меня и в мыслях не было. Я относилась к тебе почти все время просто как к своему партнеру, с которым предстоит вместе работать. Так как же ты посмел оскорблять меня перед членами своей семьи, уверяя их, что я якобы заставляла тебя, бедного, делать что-то против твоей воли?!
- Я ничего такого не говорил!
- А тебе и не нужно было это говорить. И так все было ясно. Ну а сейчас, когда все сказано, давай не будем больше лукавить. Я не желаю иметь с тобой никаких отношений, и если ты только посмеешь хоть пальцем до меня дотронуться, я все расскажу деду и потребую, чтобы он запретил тебе подходить ко мне ближе чем на пять метров, пока я не уеду отсюда.
Кэлеб обескураженно вздохнул и прикрыл глаза.
- Алексис, ты все не правильно поняла.
- Ну, допустим, - сказала Алексис, складывая руки на груди. - И что из этого? Давай, говори.
Райт открыл глаза и несколько мгновений смотрел на Алексис, словно решая, что сказать. Наконец он открыл рот:
- Это нелегко объяснить. Я имею в виду, почему не хочу связывать себя ни с кем. Ты мне нравишься, очень, но я уже ходил по этой дорожке и знаю, что это такое. Это настоящая тюрьма, она превращает людей во врагов... Алексис перебила его.
