Барден перехватил ее. Она отчаянно боролась, но он ее не отпускал.
- Перестань, - попытался он успокоить ее.
- Пустите меня! - Она боролась и вырывалась, но обнаружила, что поделать ничего не может.
- Пока нет.., никогда нет, дурочка сумасшедшая!
Эмми остановилась, сжалась в комок и подняла на него лицо.
- Прости меня, - улыбнулся он. - Но ты все поняла неверно.
- Я... - закончить она не могла.
- Не смущайся, любовь моя! - Хорошо, что он все не отпускал ее, потому что слова "любовь моя" грозили превратить ее ноги в желе.
- Мне очень жаль. Я ошиблась, - сказала она со всем достоинством, которое только могла в себе найти.
- Это моя вина, - признал он. - Тут все для меня внове. Учти это - и постоянную взвинченность, которую я в последнее время испытываю. Напрасно я репетировал слова, которые хотел тебе сказать. Будь же снисходительна ко мне, Эмми. И позволь произнести то, что я собирался.
Если это не работа и не любовная связь... Мысли ее замерли, думать дальше просто невозможно. Она уже не сопротивлялась, и Барден, все еще полуобняв ее, словно утверждая невозможность очередного побега, повел ее к дивану.
На этот раз он сел рядом. Эмми освободилась от его руки, хотя нельзя сказать, что она слишком стремилась к обретению независимости - он так дорог ей, так близок...
Он полуобернулся к ней, стараясь не терять из вида ее лицо.
- Чтобы не возникло больше никаких недопониманий, Эмми, я начну сначала и рискну сообщить, что.., только не высмеивай меня сразу... - Он перевел дыхание и произнес:
- Я люблю вас.
Что это? Он, конечно, честный и прямолинейный человек, но, несмотря на его неистовое отрицание, все же не любовную ли связь он предлагает? Не было ли это "я люблю вас" средством, к которому он прибегнул в надежде на победу? Откуда ей знать?
- Вы не смеетесь, - сказал он.
Она боялась слишком поощрить его. Кто знает, как все повернется, стоит ему узнать о ее любви?
У нее прорезался голос - слабенький и хрипловатый, но пригодный для общения.
- Видимо, потому, что я не имею опыта в таких вопросах.
- Как и я, - улыбнулся он. Эмми почувствовала, что ступила на зыбкую почву.
- И когда.., это началось? - захотела узнать она, стараясь оценить его правдивость.
- С тех пор, как передо мной положили заполненный бланк на мисс Эмили Лоусон. Она замечательно подходила для предлагаемой должности. Будет ли голос соответствовать?
- Никакого смысла нет иметь классного персонального секретаря, если у нее голос как у героя мультфильма, - пробормотала Эмми. Ей безумно хотелось понять, что действительно значит его "я люблю вас". Пока он лишь готовится к тому, чтобы объясниться. Чего же он добивается? - Поэтому вы и пригласили меня на собеседование?
- Я знал, что у вас прелестный голос. Сюрпризом оказалось то, что вы и сами прелестны. И все-таки я чуть не отказал вам.
- Были другие претенденты с такой же квалификацией?
- Да, но дело не в том. Я знал, что вы что-то скрываете, когда спросил о ваших обязательствах.
- Знали?
- Вы не умеете лгать.
- Старалась, как могла, - ответила она, и он улыбнулся, словно впрямь любил ее.
- Вот вы на собеседовании - милая, отстраненная и.., что-то скрывающая. Еще тогда мне надо было понять, что я нарываюсь на неприятности.
- Какие неприятности? Думаю, что работала я неплохо.
- Работа тут ни при чем. По правде говоря, вы очень скоро показали себя прекрасным работником, как и обещали. Беда для меня была с вами, и это никак не связано с работой.
- Вы говорите, что я навредила вам персонально? - нервно спросила она.
- С первого же дня. Вашу отчужденность можно было выносить, я убеждал себя, что лучше так, чем иметь рядом кого-то излишне дружелюбного. Но ваше колоссальное высокомерие - вот это да!
- Вы имеете в виду мою ошибку по отношению к Роберте Шорт? - догадалась Эмми. - Я думала, что вы вышвырнете меня сразу после ссоры.
- Тогда я понять не мог, что меня останавливает, - сейчас-то мне все ясно.
Эмми бросила на него робкий взгляд. He-ужели он имеет в виду - из-за любви к ней? Как хочется поверить этому. Но такое предположение все еще кажется маловероятным - ей надо услышать еще, еще что-то.
- Я ведь извинилась.., потом. - Ей показалось, что надо дать пояснения. Я.., мне постоянно попадались начальники - любители женщин, а вам постоянно звонили женщины. Я...
- Вы решили, что и я выкроен по тому же лекалу, - закончил он.
Вспомнив Карлу, она подумала, что от своего мнения еще не отказалась.
- Карла Несбитт... - имя слетело с губ Эмми словно само собой.
- Вы ревнуете? - быстро спросил он, явно обрадованный.
- Ничуть, - безапелляционно объявила она. Смотри, Эмми, смотри. Он куда хитрее тебя - обведет вокруг пальца запросто.
Лицо его снова посерьезнело. Он молча разглядывал ее и потом мягко сказал:
- Не поможет ли, если я признаюсь, что пару раз просто голову терял от ревности? Она широко раскрыла глаза.
- Да к кому? - в такое не очень-то верится.
- Хотите узнать? Сначала Джек Бриант, после пары часов знакомства попросивший у меня ваш номер телефона. Потом..
- Но это было давным-давно! Неужели вы ревновали к Джеку?
Барден улыбнулся ее изумлению.
- За день до того у нас с вами вышла ссора, и с тех самых пор вы постоянно вставали между мной и работой. Я думал: черт вас возьми! - и обнаруживал, что вы в единую секунду перевернули мой мир вверх тормашками.
- Я вас сердила?
- Я находил вас утомительной, но избавляться от вас было слишком поздно. Не мог я. Вы - коварная женщина! Было в вас нечто, что крепко держало меня.
- О, - по ее лицу скользнула тень улыбки. Барден немедленно уловил ее и обрадовался. Он покачал головой, как будто пытаясь разобраться.
- Логика, моя дорогая, вышла из двери в тот день, когда туда вошли вы.
- Но вы.., вы следуете логике больше, чем кто-либо иной!
- Что я могу сказать? Иногда вы поражали меня своей добротой и нежностью, а через мгновение становились маленькой надутой мисс, вызывающей ярость.
- Я думала, что вы обманываете вашего друга, а потом, из-за всех этих бесконечно звонящих женщин, думала, что и жену его вы тоже обманываете.
- Значит, вы все же ревновали? - настаивал он. - Ну, немножко?
- Злилась, - сказала Эмми. - Я злилась.
- Любовь моя, - Барден поймал ее руку и поднес к своим губам. - Я не святой, Эмми, и сознаю это, но все те звонки, за одним исключением, были по поводу приглашений, разосланных Робертой.
Он сказал: "Одно исключение".
- Карла Несбитт, - произнесла она, сразу перестав смеяться.
- Несколько раз мы с Карлой обедали. Но в прошлое воскресенье, когда она без приглашения появилась у меня, я сказал ей, что мы не будем больше видеться.
- Вы порвали с ней?
- Если честно - а я хочу, чтобы между нами не оставалось никакой недоговоренности, - то и рвать-то было особенно нечего. Боюсь, это повредит моему образу неотразимого обольстителя, но я встречался с Карлой, скорее, чтобы отвлечься от мыслей о вас, и понял, что не смогу.
- Простите, - улыбнулась она.
- Я люблю вас.
- О, Барден! - прошептала она трепеща.
- Вы любите меня? - спросил он, пытаясь прочитать ответ в ее глазах.
Ей не справиться с нервной дрожью. Она покачала головой.
- Я... - слова потерялись.
- Нет?! - воскликнул он хрипло.
- Я... - попыталась она снова.
- Вы еще не готовы? - Глаза его не отрывались от ее лица. - Что я еще могу сказать вам о смятении и ревности, которые вы возбуждаете во мне? Надо ли мне рассказать, как я получил пачку безобразных характеристик с ваших прежних мест работы? Там говорилось о грубости - мне ли не знать о вашем поразительном нахальстве? И об опозданиях, это тоже знакомо. Я пытался дозвониться вам, но...
- Вы рассердились.
- Как я мог не рассердиться? Дон позвонила и отпросилась. И вот я сижу без секретаря и без помощника секретаря тоже. Ваши характеристики не солгали. И вы мне были совсем не симпатичны, дорогая Эмми, когда явились с дурацким оправданием: "домашние проблемы".
- Мне больше ничего не пришло в голову, - пробормотала она.
- Все проклятое самолюбие, вы ведь уязвили меня, надо же было вас наказать... Откуда мне было знать, что вам придется пробираться через снежные заносы и пургу? И.., мне никогда не забыть вас той ночью - синюю от холода. Он рискнул прикоснуться губами к ее щеке. - Одна ваша верность искупила все эти мерзкие характеристики. Думаю, что в ту ночь я в вас и влюбился.
Эмми вздохнула. О, она так его любит! Ей даже трудно дышать от любви.
- А когда мы приехали в вашу квартиру, то я понял, что вы, прирожденная лгунья, опять пытаетесь скрыть что-то от меня.
- Тетю Ханну.
- Тетю Ханну, - подтвердил он. - Если бы я знал тогда о тете Ханне! Я беспокоился, позвонил, а вы мне отвечаете, что веселитесь в компании. Я жутко ревновал. Был уверен, что у вас мужчина. Неудивительно, что я был потрясен, когда вы представили меня миссис Витфорд, и я понял, какое вы чудо.
