- Нет, Ник, я...
Его губы были плотно сжаты, он отрицательно мотнул головой и с горечью произнес:
- Ты неоднократно повторяла мне: "Ненавижу!", а я просто отказывался верить твоим словам...
- Но я не испытываю ненависти к тебе...
- Какой смысл отрицать это, Рейн? Только потому, что ты думаешь, будто я спас тебе жизнь? В конце концов, если бы между нами все было хорошо, ты бы не рисковала, не спасалась бегством от меня... А сейчас, мне кажется, нам лучше отдохнуть. Пора последовать предписанию врача.
- Вероятно, ты прав: нам обоим следует отдохнуть, - согласилась она.
Вот и хорошо. Ты ложись здесь, в гостиной, поскольку тут теплее, а я пойду лягу в спальне.
Опешив от его столь неожиданного решения, она тупо наблюдала, как Ник удаляется в спальню и закрывает за собой дверь. Как же он должен презирать ее!
Укоры совести не давали ей покоя. Неужели между ними все настолько плохо? Неужели им остается лишь вражда?..
Рейн едва удержалась, чтобы не последовать за Ником, оправдаться перед ним, раскаяться.
Но было совершенно ясно: в данный момент он не нуждается в ее присутствии, тем более в раскаяниях...
В голове у Рейн все смешалось. Она ощутила себя никому не нужной и, забравшись в постель, долго не могла уснуть.
Рейн пробудилась, когда Финн уже вернулся. Он и Ник сидели у камина, о чем-то вполголоса переговариваясь. Перед ними была разложена еда, приготовленная раньше для пикника. Внезапный голод дал о себе знать, и Рейн, одевшись, подошла к ним.
Мужчины восприняли ее появление несколько настороженно.
- Можно? - Рейн потянулась к кусочку черного хлеба, затем к нарезанной ветчине.
Финн привстал.
- Принести вилку?
- Предполагается, что это пикник, не так ли? - непринужденно ответила она.
- Да, конечно.
- Тогда я предпочту брать пальцами, как остальные.
Воцарилась неловкая тишина. Финн спросил:
- Хорошо отдохнула?
- Как никогда... А тебе удалось беспрепятственно доставить лошадей?
- Да, все нормально. Я рассказал о происшествии, и миссис Дуди выразила сочувствие. Она приглашает навестить ее на днях.
Понимая, что что-то не так, Рейн перевела дыхание.
- Я ей очень признательна. Возможно, - она обратилась к Нику, - когда твое плечо заживет, мы могли бы...
- Мы здесь не останемся, - бесцеремонно прервал он. - Во всяком случае, ты.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Казалось, кто-то сильный, безжалостный зажал в тиски ее сердце. Вон оно что! Он решил позволить ей уехать. Но почему? Не почему? Не потому ведь, что она ему больше не нужна - конечно, нет, - тогда почему? Пусть он скажет!
- Ник, я... - начала Рейн.
- Извините, я отлучусь на минуту. - Финн встал. - Пойду взгляну, какая погода.
Когда за ним закрылась дверь, Ник произнес:
- Сейчас ты упакуешь вещи и сядешь в самолет. Финн доставит тебя в Бангор и проследит, чтобы не было задержки с вылетом в Бостон.
С трудом сохраняя спокойствие, она ответила:
- Очень мило с его стороны. Но как же ты?
- Я останусь туг на день-другой, пока не подживет плечо... Конечно, если ты не возражаешь, Финн будет счастлив быть твоим спутником до Бостона.
- А кто был инициатором такого предложения? Ты или он?
- Я, - буркнул Ник.
- Тогда позволь мне на правах жены высказать свое мнение на этот счет, хорошо? Это самое оскорбительное предложение, какое я когда-либо слышала! Я не желаю возвращаться в Бостон! Тем более в сопровождении! Как известно, место жены возле ее мужа...
Мгновение спустя хлопнула входная дверь. Финн доложил:
- Погода для взлета прекрасная.
Рейн твердо заявила ему:
- Я никуда не намерена лететь, Финн! Жаль, что тебе пришлось меня ждать...
- О, ничего страшного. Я предупреждал Ника, но он настаивал...
Поймав взгляд Ника, она с вызовом повторила:
- Я никуда не полечу!
- Ну что ж, пусть будет по-твоему. Надеюсь, ты не передумаешь, когда уйдет Финн. А сейчас не поможешь ли встать своему увечному мужу?
Она подала ему руку, помогла встать на ноги.
Ник дружески хлопнул Финна по плечу:
- Всегда будем рады видеть тебя, прилетай, как только сможешь вырваться.
Самолет поднялся в воздух, оставив внизу двух машущих ему людей.
Когда он скрылся из виду, Рейн быстро взглянула на Ника. Лицо его было бесстрастно, глаза полуприкрыты. Наверняка готовится к объяснению, подумала она. Возмездие неотвратимо - это совершенно очевидно. Они зашли в дом. Ник закрыл входную дверь на замок.
- Зачем ты запираешься на все запоры среди дня? - спросила она с придыханием.
- Чтобы нам никто не мешал.
- Но не для того, чтобы заточить меня? Он ухмыльнулся.
- Не думаю, что тебя удержат мои запоры. Ты уж себя показала, дорогая. Кажется, остаться - твое решение? - Взяв Рейн за руку повыше локтя, Ник привлек ее к себе и поцеловал. - Не жалеешь, что не полетела с Финном?
- Нет, мне действительно хотелось остаться.
Ник выглядел уставшим, вокруг рта прорезались складки. Только сейчас ее посетила мысль, что сградает не одна она - на его долю тоже выпали боль и страдания. Женщина, которую он любил, умерла, а та, которую он желал, чуть не погубила их обоих в стремлении покинуть его.
Они ужинали молча. Попытка Рейн завести непринужденный разговор не имела успеха.
И вот кофе допит.
- Я думаю, сегодня нужно лечь пораньше, - сказал Ник. - Ты первая примешь душ?..
Явно недовольная тем, что все получалось не так, как она хотела, Рейн прошествовала в ванную.
Она появилась в халате, туго подпоясанная, он же как заколдованный стоял и смотрел на языки пламени, бессознательно потирая локоть вывихнутой руки.
Рейн едва сдержалась, чтобы не подойти к Нику и не обвить его шею руками.
- Твоя очередь, - пробормотала она.
Он вернулся минут через десять, то махровом халате.
Она сидела у камина Вместо того чтобы присоединиться к Ник направился в спальню и прикрыл за с дверь, которая, впрочем, тут же открыла он вышел с недовольным видом.
- Сама-то ты понимаешь, что творишь Она сделана невинные глазки.
-- О, конечно же, нет...
- Тогда ты определенно напрашиваешь неприятность.
- То есть? Ты хочешь меня, да?
- Нет, Рейн, ты ошибаешься: я не хочу тебя.
На мгновение она онемела, затем бодро парировала:
- Я тебе не верю. Если ты не хочешь и, то зачем принудил выйти за тебя замуж?
- Вероятно, самое время показать тебе это. -- Ник прошел к шкафу и вернулся i печатанным письмом.
Она быстро надорвала конверт и, разве лист бумаги и узнав размашистый почерк начала читать текст.
"Моя дорогая девочка, - писал отец, - пришло время сказать тебе правду... Ник обещал, что сообщит ее в самый нужный момент. Надеюсь, ты не будешь укорять меня за прошлое и согласишься с правильностью принятого решения: Кевин - не тот человек, который тебе нужен. Когда я осознал это, то стал искать всевозможные средства, чтобы разорвать вашу помолвку. Я понимал, что при твоем упрямстве мне надо действовать очень осторожно.
Я и Ник пошли на сговор. Поверь, мною двигало отчаяние, я никогда бы не простил себе, что позволил тебе выйти замуж за нелюбимого человека.
Ник пошел на сговор с явной неохотой. Результат его вполне устраивал, но средства к его достижению - нет. Думаю, он опасался, что ты возненавидишь его...
Он рассказал мне, что произошло между вами прошлой осенью.
Я бы и сам тебе все объяснил относительно Тины, но Ник строго-настрого запретил мне это делать. Ведь и у него есть гордость, я понимаю.
Но если любишь, то все простишь. Когда я увидел тебя в свадебном платье, то понял, что ты любишь его, и это успокоило меня. Я знаю, что и Ник любит тебя и сделает тебя счастливой.
Я тоже желаю тебе всегда только счастья, девочка моя.
Благослови тебя Господь!
Твой отец".
Рейн перечитала письмо дважды. Ах, папа, папа, мысленно повторяла она, не находя иных слов укора.
Ник выжидательно смотрел на нее.
- Как выглядело то соглашение, к которому вы оба пришли? - спросила Рейн.
- Разве дядя Ральф не написал об этом?
- Упомянул вскользь.
- Хорошо, объясняю: я согласился притворяться, что сделаю его банкротом, если ты не захочешь стать моей женой...
- Значит, дела отца не так уж плохи?
- Не настолько, чтобы паниковать.
- И ты не владеешь нашей усадьбой? -Нет.
- Зачем же надо было так жестоко шутить?
- Идея принадлежала твоему отцу. Он чувствовал, что мне не по нутру видеть тебя замужем за Кевином. - Ник перевел дыхание. - Извини, Рейн, мне не хотелось причинить тебе боль. Однако я все еще продолжаю надеяться, что каким-то образом, может, благодаря чуду, между нами возникнут нормальные отношения... - Он подбросил пару поленьев в камин и заключил: - Теперь, мне кажется, тебе пора ложиться.
- А тебе?
- Я растянусь здесь, на диване.
- И что потом?
Если не возражаешь, мы можем отправиться в Бостон хоть завтра утром, а еще через сутки ты будешь в Англии.
