- Если бы Мэтью увлекся сорокалетней женщиной, я изо всех сил пыталась бы его отговорить.
- Да, но Мэтью еще не пожил самостоятельно. А я - да. Это очень важно. Моя мать доверяет моему мнению. Было бы неплохо, если бы и ты доверяла, - сухо добавил он.
- Это нечестно. Ты знаешь, что я полностью тебе доверяю. Иначе не поехала бы с тобой в Нагар-кот. Но доводы влюбленных неубедительны.
- Надеюсь, я буду влюблен в тебя до конца своих дней. - Он протянул руку, чтобы успокоить ее пальцы, которые беспрестанно теребили ножку изящного бокала с недопитым вином. - Мои родители до сих пор счастливы друг с другом. Почему у нас должно быть иначе?
- Твоя мама сказала моей, что они познакомились, когда обоим было по двадцать. - Быстро, без всякой логики, Сара добавила:
- Ты был очень мил с моей мамой, но принимать ее несколько раз в году не одно и то же, что иметь тещу у себя на содержании.
Нил все еще держал ее за руку.
- Может случиться, что и моим родителям понадобится уход. Это окажется проблемой?
- Нет, конечно.
- Ну вот. Сейчас главное, хочешь ты быть со мной или нет. Это ты должна решить. Все остальное уже лишнее.
- Мэтью не лишний. Он был для меня всем с тех пор, как родился. Только он побуждал меня двигаться вперед, когда я была готова опустить руки.
- Лишнее - не совсем верное слово, - уступил Нил. - Конечно, он и твоя мать важны для тебя, не спорю. Но мы говорим о твоей жизни, о твоем будущем. О нашем. Я так долго искал тебя и теперь не хочу медлить. Мне нужно, чтобы мы были вместе всегда, а не урывками.
- Ты все слишком упрощаешь. Я не могу бросить работу. Я же не жду, что ты уйдешь из "Джорнал".
- Я не хочу, чтобы ты что-либо бросала, Сара. Мы можем выбрать место, которое понравится нам обоим, и работать там.
- Нил, не торопи меня. Мне нужно время. До сегодняшнего дня я даже не знала наверняка, все ли у нас серьезно, или это просто очередная интрижка.
- Это никогда не было просто интрижкой, но я знал: ты что-то скрываешь от меня. Сейчас секретов больше нет, зачем нам ждать?
- Я думаю, тебе нужно познакомиться с моим сыном, и Мэтью это тоже нужно. Приехать через год домой и увидеть меня в качестве чьей-то невесты.., это будет настоящий шок для него, он может отдалиться от меня.
Нил сжал губы, но не промолвил ни слова. Нетрудно было догадаться, что реакция Мэтью не так уж и важна для него.
- Ну что ж, будь по-твоему, - сказал он и слегка пожал плечами. - Когда он должен приехать?
- Я точно не знаю. Вероятно, к Рождеству.
- И как ты собираешься провести Рождество? С Наоми?
- Она проводит Рождество с дочерью. Тихо и спокойно, дома. А ты?
- У нас большая семья, и Рождество всегда проходит весело и очень шумно. Почему бы вам троим не присоединиться к нам? Правда, приедут сестры со своими семьями и в доме не будет свободных комнат, но неподалеку есть маленький отель, где вам будет вполне комфортно. Если ты выйдешь за меня - при условии, что Мэтью даст свое согласие, - это будет хороший шанс поближе узнать будущую родню.
- Дело не в условии. - Саре тяжело давалось каждое слово. - Как бы ты себя чувствовал на его месте? Приезжаешь издалека, а тут все вверх дном и рядом с матерью - незнакомый мужчина. Дети, выросшие с одним из родителей, большие собственники, чем те, у которых есть и отец и мать, да еще сестры или братья. Это неизбежно. Мэтью не знал мужского влияния.
- Теперь все будет по-другому. Он мужчина, а не мальчик. Его жизнь - это его дело, не мое. Мы будем разговаривать на равных, а не как будущий отчим и пасынок. - Нил взглянул на часы. - Если ты закончила, то нам пора. Пойдем? Он подозвал официанта.
Пока он оплачивал счет, Сара ясно поняла, что, не сказав твердого "да", она сильно ранила его.
Они вышли из ресторана в теплую, спокойную ночь. Сара надеялась, что они пройдутся пешком, но Нил поднял руку, и через минуту около них остановилось такси.
Весь путь они просидели молча. Это была не ссора, но между ними внезапно возникла пропасть, и Сара не знала, как это исправить.
Такси остановилось перед домом. Нил вышел первым и подал Саре руку. Рыцарское поведение по отношению к женщине было для него естественным. Так же, впрочем, как для его отца и деда.
- Спасибо за прекрасный ужин. Все было очень вкусно. Прости, что...
Он не дал ей договорить.
- Мы же все обсудили. Поживем - увидим.
По пути домой миссис Андерсон болтала без умолку. Поначалу Сара поддерживала разговор. Но усталость и стук колес отвлекли ее от речей матери, и она погрузилась в собственные мысли.
Нил поцеловал ее на прощание, но только в щеку. По пути на станцию он снова заговорил об их приезде в Лондон на празднование Рождества, и миссис Андерсон эта идея очень воодушевила. Тем не менее, он не только не пришел к Саре прошлой ночью, но и ничего не сказал об их будущей встрече. Было так ужасно с ним прощаться, чувствуя разверзшуюся между ними бездну... Вся надежда на Рождество - может быть, оно станет их спасательным кругом.
Как странно: ее мать, подолгу обсуждавшая каждый момент визита, ни словом не обмолвилась о том, что она думает о Ниле. Неужели она не догадалась, что они не просто друзья?
В этот момент их мысли странным образом пересеклись, и миссис Андерсон перевела разговор на другую тему:
- Знаешь, а Нил очень тебя любит. Это видно невооруженным глазом.
- И как ты к этому относишься?
- Главное - чего ты сама хочешь. Я скучаю, когда тебя нет, но наш образ жизни - не совсем то, что нужно женщине твоего возраста. Тебе нужен мужчина, добрый и любящий. Твой Нил обладает и привлекательной внешностью, и хорошим характером.
- Он не мой Нил, мам. Скажи, его мать говорила тебе что-нибудь о нас?
- Ничего конкретного, но я могу с уверенностью утверждать, что ты ей понравилась. Еще бы. Ты же золотая девочка, я говорю так не потому, что ты моя дочь. Многие молодые женщины, оказавшись на твоем месте, бросили бы ребенка на мать, а сами бы пустились во все тяжкие. Ты заслужила свое счастье.
- Как ты полагаешь, Нил понравится Мэтью? Мать обдумывала вопрос, не торопясь с ответом.
- Сначала он, верно, будет ревновать. И это понятно. Он всегда был единственным мужчиной в твоей жизни. Но со временем привыкнет, что появился еще один.
- Интересно, он изменился? - Сара уже думала совсем о другом. - Надеюсь, вырос, ведь уезжал совсем мальчишкой.
Вечером Нил позвонил, чтобы проверить, как они доехали.
- От Мэтью есть новости?
- Пока нет. Я сейчас пишу письмо с благодарностью твоим родителям.
- Ладно, я позвоню тебе завтра. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - машинально повторила Сара, огорченная краткостью разговора.
Конечно, Нил, мягко говоря, обиделся. Еще бы, ведь он получил полный сомнений ответ вместо безоговорочного "да".
- Нил, что случилось? - спросила миссис Кеннеди своего сына, как только они остались одни. -Я пыталась не вмешиваться в твою жизнь со дня твоего совершеннолетия. Но, может быть, поинтересуйся я проблемами Криса, вместо того чтобы придерживаться политики невмешательства... она не смогла закончить фразу.
Уже много лет Нил не посвящал родителей в свои проблемы и на этот раз был уверен, что справится сам, но почему бы не выслушать мнение матери? После продолжительного молчания Лиз Кеннеди заговорила первой:
- Знаешь, Сара понравилась мне при первом же знакомстве, поэтому мое мнение не вызвано личной неприязнью к ней. Но я все же думаю, что, люби она тебя по-настоящему, ей не пришло бы в голову отстаивать свои интересы. Если ты женишься на ней, то вряд ли будешь иметь детей. Не то чтобы точно, но вряд ли.
- Это неважно.
- Может быть, для тебя, но не для нее. Женщине всегда хочется иметь детей от любимого мужчины.
- У Сары есть ребенок от того, кого она полюбила впервые. Надеюсь, я последний ее возлюбленный, независимо от того, будут ли у нас дети или нет.
- В таком случае единственное препятствие к вашему счастью - это существующий ребенок. Скорее всего, узы, их связывающие, очень крепки, может, даже слишком. Для матерей-одиночек трудно бывает держаться на расстоянии от своего даже взрослого ребенка. Если родителей двое, то, когда дети уходят, они могут посвятить себя друг другу. И если брак настоящий, это уже неплохо.
Нил улыбнулся.
- Отцу крупно повезло.
- Нам обоим. И я хочу, чтобы тебе тоже повезло. Брак Криса имел все шансы быть удачным, но ничего путного так и не вышло. Со стороны может показаться, что Сара не совсем то, что тебе нужно, но я так не думаю.
Помолчав, она продолжила:
- И какие бы трудности ни возникли у тебя с ее сыном, я уверена, в конце концов ты с ним поладишь.
- Может быть, их вообще не возникнет.
- Думаю, не стоит на это надеяться.
Прошло три недели, а от Мэтью по-прежнему не было вестей. Нил звонил почти каждый вечер, по-прежнему не уславливаясь с ней о встрече. Мэтью не звонил и не посылал писем по электронной почте. С ним могло случиться все что угодно.
