- Поступай как тебе вздумается. Раз ты решил остаться - ничего не поделаешь. Хотя я не верю, что тебе удалось его обмануть, - сказал Лахлан, когда Парлан оставил их наедине.
- Какая разница? Как ты уже сказал, я решил остаться - и остаюсь.
- Если ты надеешься улизнуть из замка Макгуинов вместе с Эмил и тем самым сберечь наши деньги, то напрасно.
- Я на это и не рассчитываю. Охрана, правда, невелика, зато глаз с нас не спускает.
- Надеюсь, ты не думаешь о том, чтобы его убить?
- Нет. - Лейт испугался, что отец может догадаться об истинной природе отношений между сестрой и Парланом, что привело бы к еще большим осложнениям, которые ни той, ни другой стороне были не нужны.
- Кто тебя знает? Вполне возможно, что для этого есть причина. Но я не советую тебе даже пытаться.
- Отчего же? Я неплохо фехтую.
- Да, мне это известно. И еще ты отлично бьешься на мечах. Но вряд ли ты одолеешь Черного Парлана.
- Благодарю за твою веру в меня!
- Нечего злиться попусту. Мудрость мужчины заключается в умении точно оценивать достоинства и недостатки врага.
- Ты, стало быть, считаешь, что достоинства Парлана как бойца выше моих?
- Именно так. Я думаю, и людская молва это подтверждает, что Парлан лучший боец в королевстве. Кроме того, он старше тебя на девять лет, сильнее и уж наверняка опытнее в такого рода схватках. Прежде чем обнажать меч против Парлана, нужно очень хорошо подумать. Поводом для боя должна быть чрезвычайно важная причина, ради которой ты был бы готов отдать жизнь.
- Что ж, справедливо сказано. - Лейт наконец понял, что отец не сомневался в его способностях, но отдавал должное Парлану.
- В заключение скажу, что оставаться здесь с твоей стороны - чистейшее безумие, зато Эмил будет этому рада, это уж точно.
Когда Эмил узнала, что Лейт тоже остается в замке, счастью ее не было предела. Как только отец отбыл из Дахглепна, она сразу бросилась в покои Лейта. Брат и сестра хохотали, обнимались и целовались как сумасшедшие. Девушка чувствовала, что настанет день, когда ей потребуется поддержка родного человека. В то же время она не испытывала опасений за судьбу Лейта, хотя он оставался в стане врагов.
- Как ни крути, но ты по-прежнему пленник, - все-таки сказала она.
- Я знаю. За мной будут следить, и вряд ли представится возможность бежать.
- Да. Парлан всегда будет ставить себя на твое место и вести себя соответственно.
- Ответь мне лучше: отчего нам так и не пришлось увидеть твоего жениха?
- Не могу утверждать, что меня это слишком интересует. А что говорит по поводу отсутствия Рори отец?
- Ничего. Рори предупредили обо всех действиях наших родных, но он так и не собрался в путь. Напрашивается вывод, что твой суженый не хочет встречаться с Черным Парланом лицом к лицу.
- Парлан терпеть его не может, заветное желание Макгуина полюбоваться на труп Рори. Уж в этом у меня сомнений нет. Похоже, Рори догадывается об этом и не торопится с ним встречаться, ведь, как известно, этот парень всегда в первую очередь заботится о собственной шкуре.
- Ты точно знаешь, что Парлан терпеть не может Рори?
Нет, скажи, ты уверена?
- Да. Это ясно даже по тому, с каким презрением он выговаривает его имя. Хотя я и не знаю причины. А ты знаешь?
Лейт отрицательно покачал головой. Он терпеть не мог врать Эмил, но ему не хотелось раскрывать перед ней суть черной души ее жениха. Лейт не испытывал особого желания пугать сестру. Поскольку он надеялся, что этот брак не состоится, нечего было пичкать девочку ужасами. Не сказал он ей и другого: главной причиной его решения остаться в Дахгленне было желание разрушить намечавшийся брак сестры с Фергюсоном. Лейт рассчитывал, что Парлан не допустит этой свадьбы, как и обещал.
***
Добыть деньги, чтобы выкупить Лейта, оказалось для Лахлана делом более простым, чем предполагал Парлан. Теперь владелец Дахгленна опасался, что драгоценного времени не хватит, чтобы положить конец планам замужества Эмил.
Он знал, что Рори был осторожным человеком, а время на руку именно таким. Озабоченный этими мыслями, Парлан впустил к себе в комнату Лагана.
- Артайр вернулся.
- Где он?
- У себя в покоях.
- Что делает?
- Пытается читать, чтобы скоротать время до обеда.
- Надеется, что я его не найду и не задам ему взбучку?
- Ты все еще на него сердит?
- Нет. Честно говоря, я больше от него устал. От него и его глупостей.
- Ну и славно. Криком и тычками от глупости не излечишь. Надо, чтобы он сам понял, что к чему.
- Ты, стало быть, считаешь, что я должен оставить его в покое, а он пусть живет своей отдельной жизнью, насколько хватает его мозгов, - так, что ли?
- Слушай, что бы ты ни говорил, он твой брат и совсем еще юнец. Откуда тебе знать, что творится у него в голове?
Станешь гладить его по шерстке - он вдруг решит, что ты слаб и с тобой можно не считаться. Начнешь рычать на него - замкнется, возненавидит тебя. Мне кажется, что оставить его в покое - самый мудрый выход. Сейчас он отлично знает, что ты на него зол. Пусть все так и остается. В этом случае винить никого, кроме себя, ему не придется.
- Или меня за невнимание и отсутствие заботы.
Лаган нахмурился.
- Да, это правда. Иногда люди обвиняют друг друга без всякого серьезного повода. Уж такова жизнь.
- Слушай, а может, показать ему, к чему привели его подвиги? Ведь он валяется без дела и пьет целыми днями, - тут Парлан позволил себе улыбнуться, - так пусть собственными глазами увидит, какого парнишку он поймал и как тот волшебным образом изменился! Ну теперь-то почему ты хмуришься?
- Хмурюсь оттого, что эту парочку поймал Артайр.
- И что же? - пробормотал скороговоркой Парлан, потом повторил вопрос громко и ясно:
- Что с того?
- Они считаются его добычей. Артайр может решить, что тоже имеет право насладиться ею в полной мере.
- В таком случае я быстро вправлю ему мозги. Давно пора было ему объявить, кто здесь хозяин. Надо сделать это до того, как он встретится с Эмил.
***
Эмил как раз поднималась в зал из маленькой комнатки внизу и радовалась тому, что Лагана не было рядом. Он был отличным человеком, но утомлял ее тем, что вечно следовал за ней по пятам и непрестанно отпускал двусмысленные шуточки. В самом конце длинного, плохо освещенного зала она наткнулась на человека, который захватил в плен ее и Лейта.
В эту минуту Эмил пожалела, что Лагана нет рядом. Появление Артайра вызвало у нее вспышку настоящей паники.
- Ну, откуда же мы тут взялись, крошка? Только не убегай, подожди. И почему ты одета как парень?
К ее ужасу, Артайр не был пьян, как она поначалу решила. Он мгновенно изловил ее, когда она попыталась проскользнуть мимо, прижал к стене, и девушка испугалась, что на сей раз уроки самообороны, которым обучил ее Лейт, не смогут ей помочь. Она подумала, что Артайр знаком с такого рода уловками.
Эмил отметила про себя, что младшенький весьма и весьма походил на Парлана - он был столь же высок, хорошо сложен и смугл, как и старший брат. Но сходство было лишь поверхностным. Эмил хорошо видела, насколько черты Артайра были мелки в сравнении с чертами Черного Парлана.
На них лежал отпечаток слабости, безволия. Раздумывая над тем, как отразить натиск Артайра, она инстинктивно выбрала самое действенное средство.
- Я принадлежу Парлану! - закричала она, уворачиваясь от рук, которые уже были заняты исследованием ее прелестных выпуклостей.
- Где же он тебя откопал? - Неожиданно глаза Артайра сначала расширились, а потом снова сузились по мере того, как он вбирал в себя очертания девичьей фигуры. - Господь всемогущий! - воскликнул он. - Ты же тот самый парень из рода Менгусов, которого я захватил в плен. Должно быть, я слишком основательно выпил тогда и не разобрал, что к чему. - Он сорвал с нее шапочку и несколько раз грубо провел ладонью по тщательно уложенным локонам. - В таком случае - ты моя добыча. И Парлану придется смириться с этим, хочет он этого или нет!
- Нет, - прямо в лицо юнцу выдохнула Эмил, пытаясь увернуться от поцелуя, которым Артайр пытался ее наградить. - Я принадлежу Парлану. - Она не могла поверить, что даже имя грозного старшего брата не способно удержать Артайра от насилия.
Тот не обратил внимания на ее слова. Словно завороженный, он созерцал прекрасные пышные волосы Эмил.
- Господь всеблагой, до чего же они у тебя хороши. Да стой ты тихо, женщина, не мельтеши, - прорычал он. - Я тебя сюда привез, и ты моя добыча. Незачем тратить время, спрашивая разрешения у Парлана, чтобы воспользоваться тем, что по праву принадлежит мне.
Из уст Эмил вырвался тихий стон, когда мужчина грубо схватил ее за горло и прижал к стене. Когда он притиснул свои губы к ее губам, она попыталась поразить его ногой в пах, чтобы выскользнуть из его объятий, но вдруг поняла, что у нее ничего не получится, и вместо этого изо всех сил укусила его за нижнюю губу, отчего ее рот мгновенно наполнился его горячей соленой кровью.
