— Может, поваляемся на кушетке? — предложила я.
— Нет, лучше не так, — усмехнулся он. — Пойдем в спальню.
Меня чуть инфаркт не хватил.
— В спальню?
— А что такого?
«То, что у тебя там мертвая женщина, маньяк проклятый!» — вертелось у меня в голове, но вслух я рассмеялась:
— Да нет, ничего. Спальня так спальня.
Эдди достал из кармана пластмассовую палочку для размешивания чая и сунул ее в замочную скважину. Он вспотел и тяжело дышал.
— Извиняюсь за беспорядок, — сказал он, открывая дверь. — Я тут работаю над проектом.
— Каким проектом?
Эдди включил свет. И тут я увидела простыню, накрывшую что-то вроде большого ящика. Или клетки.
Кейт Трейджер, одна из моих коллег по медцентру, жила в Нью-Йорке во время «лета США». Тем летом Дэвид Берковиц, по прозвищу Сын Сэма, оставлял свои кровавые следы повсюду в городе. У полиции было больше вопросов, чем ответов по делу неуловимого убийцы; каждый парень на улице внушал подозрения, особенно впечатлительным женщинам вроде Кейт. Раз шесть она бросалась к полицейским, увидев, например, в метро человека с пакетом странной формы, похожим на завернутый пистолет, или водителя машины, слишком долго простоявшей у кегельбана. Не только она страдала этой паранойей, практически у всех было безнадежно-истерическое настроение. Кейт все лето прятала волосы под капюшон толстовки, как бы ни было жарко, и в машине низко наклонялась над рулем, «чтобы не попасть в оптический прицел».
Однажды в кафе Кейт обедала с матерью и увидела в окно мужчину, стоявшего рядом с автомобилем. Он был спиной к ней, но каким-то шестым чувством понял: кто-то за ним наблюдает. Медленно повернул голову и посмотрел Кейт прямо в глаза. Улыбнулся и пошел к машине. От этого взгляда у нее мурашки побежали по спине. Она схватила ручку и успела записать номер отъезжающего авто. Хотела позвонить, но мать ее разубедила: «Хватит уже! Это просто смешно. Сиди доедай рыбу». Так Кейт и не позвонила тогда полицейским, но когда Сына Сэма поймали и его фото появилось в «Дейли ньюс», он оказался тем самым человеком, которого Кейт видела рядом с кафе.
Кейт содрогнулась, увидев газетную фотографию, но настоящий кошмар она испытала позже, когда осознала, что была в двух шагах от убийцы. Как он смотрел на нее! Сын Сэма вряд ли охотился за Кейт — она была в общественном месте, среди бела дня, рядом с матерью. Кроме того, на ней был тот самый капюшон. Но Кейт получила такую душевную травму, будто на самом деле была под прицелом маньяка и спаслась только благодаря счастливой случайности.
Услышав тогда эту историю, я покрылась холодным потом. Сейчас было гораздо хуже. Кейт лишь столкнулась с маньяком лицом к лицу, а мне предстояло лечь с ним в постель!
Достаточно было посмотреть на эту штуку в спальне Эдди, даже накрытую простыней, чтобы понять по жестким прямоугольным граням, что это клетка. В ней можно было держать сенбернара, бульмастифа. Или взрослую женщину. Из-под простыни не доносилось ни звука, но как не заметить такой странный предмет обстановки.
— Что это?
В голосе обычное любопытство, хотя меня терзали самые мрачные предположения. Он держал ее здесь, перед тем как убить? Я едва дышала от страха.
— Я же тебе сказал: это мой проект. — Эдди запер дверь в спальню. — Забудь об этом.
— Какой проект?
— Очень забавный. — Он мягко усмехнулся, потом нахмурился. — Забудь об этом, ладно? — Повернул меня спиной к «проекту» и подтолкнул в сторону кровати: — Раздевайся.
Может, у меня поехала крыша, но я собралась пройти через это мытарство одетой.
— М-мм, не так быстро, развратник. Ты первый…
Скользнула пальцем по молнии на его джинсах, игриво облизывая губы. Эдди стянул через голову футболку, выставив волосатую грудь и плоский живот.
— Остальное ты. — Он плюхнулся на кровать, закинув руки за голову. — Давай. Вдохновляйся.
Судорожно глотнув, я расстегнула его джинсы. Он был совсем без белья и до крайности возбужден.
— Это как сон наяву, — слышался его шепот. — Видит Бог, Вэл… — Он лежал развалившись, пока я стаскивала с него штаны. Только счастливо улыбался: — Тише, солнышко, тише. Что за спешка?
Взглянула на часы. Два девятнадцать. Через сорок минут у Пита кончатся уроки. Надо действовать быстро и эффективно. О клетке лучше не думать.
Джинсы наконец слезли с его крупных ступней и упали на пол.
— Ты не собираешься раздеваться?
— Нет, любовь моя, это твоя привилегия, — через силу сказала я. — Я хочу тебе сделать подарок. Ложись на спину и расслабься.
— Ну, давай! Сними блузку хотя бы. Мне хоть будет на что посмотреть.
Пришлось расстегнуть пару пуговиц на блузке. Надеялась задобрить его, но не тут-то было. Эдди рывком поднялся — я дышать перестала, — расстегнул остальные, дернул лифчик, мотнувшийся вокруг шеи.
— Другое дело! — Он снова плюхнулся на подушку. — Люблю приятные зрелища.
Опрокинул в рот остатки пива из банки, уже четвертой. Хорошо. Больше выпьет, крепче спать будет. С другой стороны, я знала: пьяным Эдди хуже соображает, взрывается по любому поводу. Надо поторапливаться.
— Давай, наклоняйся, — пробормотал Эдди. — Поработай губами…
Пустила слюны в руку и взялась за него. Движения были очень похожими, он вроде ничего не замечал. Лежал, закатив глаза, сцепив пальцы, дыхание учащалось. Ну еще. Еще. Почти готов. Рука задвигалась быстрее и жестче. Все это время я мысленно разбирала шкаф с бельем, сортируя полотенца по размеру и цвету, простыни гладкие и рельефные…
— О-о-о, вот так… — шептал он, — так… про… продолжай…
Я трудилась со слезами на глазах, пока не почувствовала разрядку.
— Вот оно. Вот. Да. Сейчас.
Вытерла руку о край матраца.
— Ты потрясающая… — У него уже слипались глаза. — Клянусь, я в долгу не останусь.
Накрыла его одеялом и легла рядом, голова на его груди.
— Так и должно быть, Вэл, — прошептал он сквозь дрему и сжал мне руку. — Так и было задумано… Мы будем суперкоманда.
Я промычала что-то вроде «хмм-мммм» — что-нибудь более членораздельное могло развеять его дрему. Дыхание Эдди становилось медленнее и глубже, наконец стало ясно, что он уснул. Тяжелая рука, обнимая, придавила меня к матрацу, грудь мерно поднималась и опускалась. Ступни и кисти подергивались, как у спящей собаки. Было слышно тиканье наручных часов.
Нужно было выбираться оттуда. Я понятия не имела, что Эдди спрятал под простыней, но зато совершенно точно знала: я хочу забрать сына из школы и остаться с ним, пока не умру — естественной смертью в своей постели, ста с лишним лет от роду. А не здесь, не сейчас, не от руки моего бывшего любовника.
Приладила лифчик на место, блузку можно потом застегнуть. С бешено колотящимся сердцем запустила руку в карманы Эддиных джинсов, сначала в передние, потом в задние. Ничего, кроме бумажника, пары монеток и пластмассовой палочки для размешивания чая. Господи! Проверила пятый кармашек, он тоже был пуст. Блин, где же ключ? Давясь слезами, я шарила под кроватью, лихорадочно осматривала комнату. Безрезультатно. Мне вдруг вспомнилось, что Роджер обычно держал ключи от дома в бумажнике, и мой папа тоже так делал. Наверно, это мужская фишка. Не поднимаясь с пола, я выудила из заднего кармана джинсов бумажник и запустила пальцы во все отделения. Рядом с водительскими правами лежал ключ желтого металла.
Эдди, казалось, спал уже не так крепко. Я знала, после выпитого пива он может с минуты на минуту встать в туалет. Надо было бежать. Но, кроме того, необходимо было выяснить, нет ли в этой клетке Зои Хейс. Я потянула за простыню.
— Эй! Ты что делаешь? — пробормотал Эдди, подняв голову.
У меня сердце оборвалось.
— Ну, хорошо, любопытная Варвара! Давай сунь свой нос.
Терять было нечего. Я закрыла глаза и сдернула простыню.
— Красотка, правда?
Я медленно открыла глаза.
Это был небольшой карт. Гоночная машина.
— Три недели собирал эту малышку! — хвастался сияющий Эдди. — Подвеска, двигатель три с половиной лошадиные силы. — Он скатился с кровати и нежно погладил карт. — Я сделал эту машинку для Трейси, дочки моего брата. Она хочет стать автогонщиком, когда вырастет. И агентом ФБР. И балериной. Когда она последний раз была у меня в гостях, трижды меняла свое решение! О, кстати… — Эдди остановился. — Чуть не забыл, надо постирать. Трейси оставила тут свои одежки, я сказал брату, что постираю их.
Я разразилась слезами. Эдди обнял меня за плечи.
— Эй, — пробормотал он. — Ты чего? С тобой все в порядке?
— Я просто…
Боже, что сказать? «О, Эдди, у меня гора с плеч свалилась! Оказывается, ты не лонг-айлендский убийца-клеточник… Я занималась с тобой любовью, чтобы сбежать отсюда»?
— …Я никогда… ни разу еще не видела такой великолепный карт…
