- Я это знаю. Но обычно крокодилов не раскатывают в лепешку колесами автомобиля, - парировала Стелла. - Он явно возвращался к себе домой, в родной загон.
- И вы съехали с шоссе и помяли машину, поскольку чтите закон о частной собственности?
Стелла помотала головой.
- Нет, я свернула инстинктивно. - Тут ее внезапно осенило. - Как вы думаете, машина на ходу?
Затаив дыхание, она ждала ответа. Питер Дэвис обошел "форд", осмотрел дно, а затем и двигатель.
- Все не так страшно, - успокоил он Стеллу. - Пострадали только крыло да капот. Остальное в порядке.
- Слава богу! - облегченно выдохнула она.
Питер пристально посмотрел на Стеллу.
- Благодарите бога, что никто не ехал навстречу и вы ни в кого не врезались.
- Уж не имеете ли вы в виду себя?
Он оглянулся на свой автомобиль.
- Возможно.
Стелла проследила за его взглядом. "Феррари" был настоящим красавцем, предметом зависти многих мужчин. Она не сомневалась, что Дэвис достоин такой машины.
- Уверена, вы бы меня с легкостью объехали. А если нет, то страховая компания возместила бы вам ущерб.
- Возместила бы, - согласился он, - но не деньги меня волнуют. Пришлось бы тратить время на оформление разных бумаг, а это ужасно утомительно.
Мисс Гордон нахмурилась. Несмотря на то, что нарисованная им картина была чисто гипотетической, поражало, как спокойно Питер отнесся к финансовому аспекту. Хорошо известно, что многие, и она в частности, переживают сейчас не лучшие времена. Но не было ли это проявлением безрассудства? С другой стороны, счастливчик не просыпается по ночам, озабоченный, как свести концы с концами. Она невольно позавидовала новому знакомому.
- Может, вас деньги и не интересуют, - сказала Стелла, - но мне нужно платить за ремонт самой, что составит... - Когда она прикинула сумму, у нее засосало под ложечкой.
Открыв дверь машины, Стелла оперлась коленом о сиденье и потянулась к коробкам с товаром, которые лежали сзади. Несмотря на то, что Питер не язвил, его реплика невольно напомнила ей о том, сколь незавидно ее положение. Пока она приводила в порядок коробки, ее не покидала мысль, что машина много старше ее сына и скоро по возрасту догонит и ее.
Стелла выбралась из "форда", выпрямилась и повернулась к мужчине.
- Ворот рубашки завернулся, - сообщил он, - если вы наклонитесь, я поправлю его.
Приподняв обеими руками каскад тяжелых черных кудрей, Стелла наклонилась. Питер приблизился и коснулся шеи женщины. Ощутив прикосновение, он взглянул на нее. Их глаза встретились. Стелла неожиданно почувствовала желание. Сексуальное желание.
- Вы одна из немногих женщин, которым идут белые джинсы в обтяжку, сказал спутник.
Стелла вздернула бровь. Он ответил ей хищной усмешкой, сделавшей его еще более привлекательным. Внезапно женщина почувствовала себя способной увлечь мужчину.
- А вам палец в рот не клади, - заметила она.
- Извините, но я сказал правду, - рассмеялся Питер, - честное слово.
- Да вы флиртуете! - заявила женщина, блеснув глазами.
Красавчик по-прежнему не отпускал ворот рубашки. Внезапно Стелле захотелось, чтобы он запустил ей пальцы в волосы, прижал к груди и поцеловал.
- Ну так как, - спросил он, - вы простили меня за то, что я вас обрызгал?
- Ну... - Мисс Гордон невольно выдержала паузу. - Да!
- Значит, жизнь продолжается, - улыбаясь, объявил собеседник, затем посерьезнел. - Но вы не сказали, как вас зовут.
- Мисс Гордон.
Он вздрогнул и невольно отшатнулся.
- Гордон?
Возможно, Питер переспросил, ибо не расслышал ее имени, но нервозность свидетельствовала о том, что оно ему знакомо. Мисс Гордон кивнула в подтверждение, он окинул ее пристальным взглядом, рассматривая черные как смоль волосы, широкие скулы и чувственный рот, грудь, талию, узкие бедра и стройные ноги. Хоть Дэвис и не касался ее пальцами, как касался "форда", все же Стелла чувствовала, что подверглась тщательной инспекции.
Она тяжело вздохнула. Из-за привлекательной внешности мужчины нередко раздевали ее взглядом, но этот тип, казалось, пытается узнать, что творится у нее в душе. Нельзя сказать, чтобы это было приятно. Всего минуту назад выказывал дружеское расположение, а сейчас выглядел напряженно, почти враждебно, как будто обманулся в ожиданиях.
- Я живу на окраине Голдпальма, - поспешила добавить Стелла, желая положить конец неприятному исследованию, - это деревушка в десяти милях отсюда.
Питер посмотрел ей в глаза.
- Знаю, - пробормотал он.
Девушка ожидала объяснений, откуда он мог это знать, но мужчина не собирался распространяться. Интересно, а где у него встреча, думала Стелла. Местные фирмы были столь незначительны, а новый знакомый, казалось, был акулой бизнеса.
- Мне пора. Всего хорошего, - попрощалась мисс Гордон.
- До свидания, - коротко ответил он. Хмурясь, Стелла вырулила на шоссе. Взглянув в зеркало, она заметила, что Питер Дэвис смотрит ей вслед. Она нажала на газ и скрылась за поворотом, но он все стоял, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрел на дорогу.
2
Стелла сняла джинсы, рубашку и переоделась в шорты и майку. Она со вздохом решила, что вчерашних неприятностей с лихвой хватит на месяц вперед. Разбила машину, да еще переговоры с клиентами окончились неудачей. Теперь, для полного счастья, недостает лишь наводнения или землетрясения.
Собрав волосы, Стелла связала их в тугой узел. Нужно думать о приятном, убеждала она себя. Сейчас ей не удается заработать на жизнь себе и сынишке, но в банке лежит сумма, которая поможет продержаться пару месяцев, а к тому времени дела пойдут на лад... не так ли?
Да, все будет хорошо. В конце концов, если владельцы лавок и отказались закупить у нее сувениры, зато похвалили образцы, отметили разумные цены и обещали связаться с ней, как только получат кредит. Но ведь есть и другие магазинчики. Уж наверняка там ее поделки будут пользоваться спросом. Стелла выписала нужные адреса из телефонного справочника и решила, что завтра же объедет их.
Она глянула на бежевую рубашку и подумала, что шелк ее будет вскоре касаться загорелой кожи Питера, его мощных бицепсов, а еще сегодня облегал ее нежную грудь.
Стелла, погладила рубашку кончиками пальцев. Между ними что-то начиналось, по крайней мере, до того момента, как незнакомец узнал ее имя. В тот же миг его отношение изменилось. Но почему? Этот вопрос мучил девушку, она гадала, не приняла ли усталость за враждебность. Она могла и ошибиться. В легком шоке после аварии она, вероятно, запуталась в ощущениях и оценках. Шоком, в частности, объясняется и безумное желание, чтобы он обнял и поцеловал ее.
Но почему ему было любопытно? Не значит ли ее имя для него чего-нибудь, и если значит, то что именно?
Положив рубашку, Стелла прошла из своей спальни в крошечную спаленку мальчика. Бесполезно пытаться понять поведение чужого мужчины. Рубашку нужно отдать в стирку и отослать владельцу. И Питер Дэвис исчезнет из ее жизни.
Стелла принялась прибирать комнату Алекса - застелила покрывалом постель, подняла с полу одежду. Все это время она не переставала думать о причинах, по которым сын полез в драку. Не связано ли это с отцом мальчика, то есть с отсутствием такового? Возможно, ребята дразнили его, называя безотцовщиной.
Стелла нахмурилась. Неприятная догадка, тем более что все считают ее матерью малыша и не подозревают, что он ее племянник. Она не хотела привлекать внимание к своей жизни и не возражала, чтобы малыш считал ее матерью. Однако два месяца назад она сказала Алексу, что его матерью была ее сестра Тина, и показала семейные фотографии. Стелла подумала, что мальчик уже достаточно взрослый и все поймет.
- Она очень похожа на тебя, - сказал он, глядя на фотографию матери.
- Немудрено, ведь мы были близнецами. Умирая, она просила меня заботиться о тебе. Тебе тогда был день от роду, у тебя была забавная рожица... Я очень любила Тину.
Мальчуган задумался.
- А теперь ты ко мне привязалась, - заявил он, обнимая Стеллу.
- Жуть как привязалась. Но если ты хочешь звать меня "тетя" и рассказать друзьям...
- Не хочу. Мне очень жаль, что моя родная мамочка умерла, - грустно промолвил мальчик, - но теперь ты - моя мама.
Несмотря на это высказывание, Стелла регулярно напоминала о сестре, чтобы быть уверенной, что племянник не забудет ее.
Вначале Алекс удовлетворился объяснением, почему его родители разошлись до его рождения, но неделю назад он начал приставать с расспросами. Где живет папа? Чем занимается? Почему не приезжает?
Стелла уставилась в окно невидящий взглядом. Она рассказала, что отец Алекса живет в столице, он спортсмен, а третий вопрос оставила без ответа. Как можно сказать малышу, что отец не желает его знать? Она заверила племянника, что он очень занят, опасаясь, что мальчуган недолго пробудет в неведении на этот счет.
Женщина нахмурилась. Может, снова написать черствому и ветреному Полу Бланко? Но это бесполезно.
