— Что делать будем? — спросила Света так, словно сделать было уже ничего нельзя.
— А что обычно делают в таких случаях?
— В таких случаях, — заговорила Света тоном опытного юриста, — заключают договор об аренде квартиры.
— О чем?
— Ну о том, что ты мне квартиру сдала, понимаешь? Ну — как будто сдала. Тогда получается, что я имею право здесь находиться.
Я только хлопала глазами, будучи неосведомленной обо всех этих экономических новшествах и законах.
— Хорошо, объясняю. Садись, пиши. Я, Серафима Верещачина, получила от Светланы Ивановой двести долларов за два месяца проживания в моей квартире. Написала? Внизу дата и подпись.
Я поставила подпись, Светлана выхватила у меня листок, пробежала его глазами и радостно вздохнула.
— Вот и чудненько! Спокойной ночи.
И действительно, ночь прошла удивительно спокойно. Мне снилось что-то, в чем сквозило зыбкое, едва уловимое чувство счастья. Я не видела во сне людей, только временами откуда-то выплывала морда Чарли со старательно высунутым языком. А вокруг все плавало в сиреневом мареве, на самом дне которого варилось снадобье счастливой жизни. Такие сны мне еще никогда не снились. Разве что когда-то в детстве.
Проснулась я окрыленной и, радостно насвистывая, стала собираться на работу. Сегодня, благодаря своей службе, я спасена от разборок с Климом, и это только прибавляло масла в огонь, гревший котел с дымящимся снадобьем. День прошел замечательно. Мурзики и Васьки, Лоты и Рексы уходили от нас повеселевшими и просветленными. Вечером я ехала домой и с замиранием сердца высматривала знакомую машину у подъезда. Машины не было.
Повернув ключ в замке, я открыла дверь и столкнулась со Светланой. Она как-то неуловимо изменилась за то время, что мы не виделись, и смотрела на меня теперь неузнающим взглядом. Я попыталась войти, но Света решительно преградила мне дорогу:
— Куда?
— Как куда? Домой, — не поняла я.
— Извините, — сказала она тоном, в котором от извинений не было и следа.
Света выступила вперед и вытянула из двери ключ, который я от неожиданности оставила торчать в замочной скважине.
— Ты, дорогая, сдала мне квартиру. Поэтому квартира на ближайшие два месяца моя.
Ее слова никак не укладывались в моей голове, поэтому я спросила:
— А я как же?
— Не знаю, дорогая. Думай, — сказала Света, захлопывая дверь перед самым моим носом. — У тебя, между прочим, жених в семикомнатной квартире живет, — добавила она из-за двери.
— В шести комнатной, — поправила я машинально.
Постояв еще минут десять на лестничной клетке, чтобы в голове прояснилось, я нажала кнопку звонка.
— Кто там? — вежливо спросила Света через минуту.
— Открой, — сказала я самым требовательным тоном, на какой была способна. — Я… я милицию вызову.
— А я им расписку покажу. Так что привет Климу.
Ну и дела. Я спустилась вниз по лестнице. В голове у меня кружили обрывки мыслей, не в состоянии выстроиться во что-нибудь целое. Первое, что я увидела, выйдя на улицу, был телефон, висящий под козырьком на стене соседнего дома. Я знала, что это был не обыкновенный телефон, а особенный. Что-то в нем испортилось, и звонить по нему теперь можно было без жетона.
Набрав номер Верки, я еще надеялась, что все утрясется. Что Верка перезвонит своей ненормальной сестре, и та впустит меня домой. Но на том конце провода трубку брать не торопились. Утопив свои надежды на недоразумение в длинных гудках, я решила поехать к Вере домой. А что, собственно, мне еще оставалось? Еще мне оставалось ехать к Климу и проситься переночевать в его хоромах. Но из этого вытекали такие последствия, что мне об этом даже думать не хотелось.
В девять вечера, поднявшись к Вере, я долго не снимала пальца с клавиши звонка, который не звенел, а распевал во все горло в квартире «Тихо вокруг, только не спит барсук». Верка, очевидно, тоже не спала, а попросту отсутствовала. Вместе с мужем и дочкой.
Я вышла на улицу и поплелась по тротуару. Сзади, в десяти шагах от меня раздался какой-то звон, и я обернулась в надежде увидеть Верку. Но это был какой-то мужчина, уронивший ключи, рассыпавшиеся по асфальту. Он подбирал их и старательно прятал от меня лицо. Но вот, ползая по тротуару, он попал под тусклый свет уличного фонаря, и у меня внутри все похолодело. Я его уже видела. Это был тот самый тип, из казаков-разбойников.
Я ускорила шаги. Вот это номер! В прошлый раз я встречала его возле своего дома, а теперь — здесь, на другом конце города. Совпадение? Но почему он каждый раз оказывается за моей спиной? Неужели он действительно за мной следит?
Я уже почти бежала. Мой путь пролегал неподалеку от клиники, и тут мне пришла в голову блестящая мысль. Я позвонила, и мне открыла Ольга, дежурившая сегодня в ночную смену.
— Ключи забыла? — удивилась она.
— Потеряла, — сказала я упавшим голосом, запирая за собой дверь и прислушиваясь к сопению, раздающемуся с улицы. — Давай я вместо тебя подежурю?
— Хорошо бы, — сказала Ольга, — но ты ведь знаешь, я вряд ли потом смогу тебя подменить.
— И не надо. Ты мне даже одолжение сделаешь. Мне ведь ночевать негде. А утром приходи пораньше, поменяемся, все решат, что это ты ночью дежурила.
Ольга посмотрела на меня с благодарностью, чмокнула в щеку и упорхнула.
Я закрыла дверь на все замки и на цепочку с сигнализацией. Даже если я и не усну в эту ночь, по крайней мере не придется бродить по улицам или ночевать на вокзале. Несколько раз покрутив телефонный диск, я убедилась, что Верка сегодня дома ночевать не собирается. Потом я набрала свой собственный номер. Линия была занята. Кому же Светочка все время звонит, если ее сестры нет дома? Наверное, она знает, где Верка. Ладно, подожду. Завтра утром Верка должна выйти на работу. Я ее дождусь, обязательно дождусь. Ах, черт… Совсем забыла. Меня ведь завтра утром ждет Инна Владимировна. Значит, мне будет где ночевать. «Ладно, — решила я, засыпая в кресле, — оттуда и позвоню Верке на работу».
Когда утром я приехала к Инне Владимировне, чемоданы стояли у порога, а она объясняла Чарли сложившуюся ситуацию и поминутно целовала его в морду, отчего пес удивленно крутил головой, не совсем понимая, отчего на него обрушился такой поток незаслуженных ласк. Потом она отдала мне ключи, показала, где лежат ошейники и поводки, мисочки и громадные миски, записала свой номер телефона в Челябинске и приказала звонить по любому поводу, даже если мне покажется, что у Чарлика немножечко изменилось настроение. Я обещала рапортовать тут же, и она, глотая слезы, ушла, хлопнув на прощание дверью.
Мы с Чарли посмотрели друг на друга, и, вероятно, только теперь до него дошло то, о чем ему все утро толковала хозяйка. Он подошел к входной двери, сунул нос к щели, попыхтел так немного, а потом лег мордой к двери и замер.
Я тоже замерла на диване, решив поразмыслить о положении, в котором оказалась.
Во-первых, возможно, я не так воспринимаю действительность. Нужно проверить. И я набрала номер своего телефона.
— Алло! — Голос Светы был крайне напряженным.
— Света, я только хотела узнать, не изменилось ли что-нибудь со вчерашнего дня?
— Где ты? — зло прошипела она.
— Какая разница?
— Почему ты не поехала к Климу?
— Потому что нашла другое место.
— Где ты? — снова упрямо повторила она свой вопрос, словно он не давал ей покоя.
— Сняла комнату, — соврала я. — На десять дней.
— Где?
— А что?
— Поговорить нужно. Клим тебя разыскивает.
— Давай поговорим.
— Где ты прячешься? — заорала она.
— Я не прячусь, если мне не изменяет память, ты меня вчера домой не пустила.
— Ты должна была поехать к Климу и объясниться с ним. Позвони ему немедленно. Неужели ты последние деньги потратила на комнату? А жить на что собираешься?
— Я, слава Богу, не безработная…
Как только я закончила фразу, в трубке раздались гудки. Я попыталась дозвониться еще раз, но линия теперь была занята. Ничего не понимаю! Тогда я позвонила Верке домой. Пусть сама разговаривает со своей сумасшедшей сестренкой. К телефону никто не подошел. Может быть, она на работе? Я позвонила туда. Трубку сняла Ольга:
— Ветеринарная служба.
— Ольга, это я. А где Вера?
— Вера в отпуск укатила со всем семейством.
— Как это?
— А вот так. Сказала начальнику, что путевки горящие по дешевке достала. Что другого такого случая не будет. А потом еще поворковала с ним в кабинете — он и отпустил. Представляешь, я собираюсь смену сдавать, а он мне: останься еще в день, у нас кадровые проблемы. Пришлось остаться.
Значит, Верка укатила на месяц, не меньше, и некому справиться с ее взбалмошной сестренкой. Хотя, может быть, действительно стоит позвонить Климу? Попросить помощи у него? Все дороги ведут к Климу! Вот это здорово. Чем больше я об этом думала, тем старательнее выбирала непроторенные тропинки, рискуя оказаться где-нибудь в буреломе.
