Размышляя, Маша наблюдала за танцующими. Неожиданно рядом прозвучало:
— Разрешите?
Маша даже вздрогнула. Она увидела перед собой спутника манекенщицы.
— Вы говорите по-русски? — удивилась она.
— Меня зовут Леонид Шавуазье. Я француз, но с русскими корнями, или наоборот. Как вам будет угодно.
— Меня интересуют больше французы. Мария Стеклова к вашим услугам.
Когда они закружились в танце, Маша не сдержала любопытства:
— А чему вы смеялись?
— Ваш кавалер пригласил даму весьма своеобразно, смешивая английские и русские слова. А ведь Катя — из России.
— Из России? — изумилась Стеклова. — И вы давно с ней знакомы?
— Мы провели вместе несколько дней, но иногда мне кажется, что мы с ней знакомы всю жизнь, — признался Шавуазье.
— Неужели еще существует любовь с первого взгляда?
— А разве я говорил, что люблю? — вскинул бровь Шавуазье.
— К чему слова, достаточно посмотреть вам в глаза. Они так и сияют от счастья.
— Правда? — рассмеялся Леонид.
— Правда. А вы знаете, кто на вас похож?
— Мне понравилось, как вы задали этот вопрос.
— Так знаете или нет?
— Догадываюсь. А вы ни на кого не похожи.
Заметив, что Соболев бросает на них ревнивые взгляды, Маша обняла француза за шею и притянула к себе:
— Вы и вправду считаете, что я единственная и неповторимая?
— Я думаю, что это можно отнести к любой женщине.
Маша разочарованно вздохнула. В этот момент музыка умолкла и танцующие прошли к своим столикам.
— Похоже, ты неплохо провела время с французом, — недовольным тоном произнес Соболев.
— Как и ты с Катей, — парировала Маша его выпад.
Соболев в ответ пробормотал что-то себе под нос.
— Ты на каком языке говоришь? — улыбнулась Маша своей самой обворожительной улыбкой.
— Как это прекрасно встретить вдали от дома своих соотечественников, — примеряюще произнес Дмитрий.
— И скупая мужская слеза скатилась по его щеке. Оказывается, вы чертовски сентиментальны, писатель Соболев.
— Я все пытаюсь понять, почему я подошел именно к ней?
— А к кому ты еще мог подойти? Увидел симпатичную мордашку — и на всех парах к ней. А самые красивые девушки — русские.
— В этом я еще раз убедился, — кивнул Дмитрий. — А тебя, судя по всему, привлекают французы.
— Меня привлекают писатели. — Маша взяла его за руку. — Или у тебя появились сомнения на сей счет?
— Человеку свойственно сомневаться.
— Обещаю сегодня ночью развеять твои сомнения. — Девушка опалила Дмитрия таким страстным взглядом, что он сразу забыл об обворожительной русской манекенщице. Он вспомнил об их первой с Машей ночи…
Демешкин без особого энтузиазма сообщил жене, что вечером они ужинают с Таней Варламовой. Светка, естественно, устроила Денису сцену:
— Да ты с ума сошел, Демешкин! Ни за что не буду сидеть за одним столиком с этой стервой.
— Ради Бога, успокойся.
— Что ты говоришь? Успокоиться? Увидел бывшую любовницу и слюни потекли. Кобель несчастный.
— Я тебе сказал, успокойся. Не забывай о нем. — Денис показал рукой на ее округлившийся живот. — Твои переживания могут на нем отразиться.
— Ну ты наглец! Сначала говоришь, что намылился на ужин со своей бывшей любовницей, а потом призываешь меня не нервничать. Заботливый папаша, нечего сказать. Одну руку протягиваешь для рукопожатия, а другой вонзаешь кинжал в спину.
— Не стоит так драматизировать. Я хочу кое-что купить из ее коллекции. Мы неплохо заработаем на этой сделке.
Светлана молчала, обиженно поджав губки. Она понимала, что упрямый Демешкин своего решения не изменит. В конце концов она немного его поучила, так что можно отступить. Лучше не переигрывать.
— Тогда ужинай с ней сам, — пробурчала она.
Именно эти слова и хотел больше всего услышать от жены Демешкин.
— А она так хотела поболтать с тобой, — сделал огорченный вид Демешкин. — Не волнуйся, это будет деловой ужин.
Успокоившись, Светлана сказала:
— Прости меня, Денис, я была не права. Я где-то читала, что, забеременев, женщины становятся раздражительными…
— Ну что ты, солнышко. — Денис подошел и поцеловал жену в ямочку на шее.
Светлана, немного отстранившись от мужа, спросила:
— Она в самом деле хотела встретиться со мной?
— Кто?
— Кто, кто — Варламова.
— Она сказала, что горит желанием увидеться с тобой.
— Тогда мы пойдем в ресторан вместе. Самая большая роскошь, которую мы можем себе позволить, — это роскошь человеческого общения. Кто это сказал?
— Не помню.
— Я тоже. Но кто-то же сказал…
— Ну что ж, прекрасно. Ты пока переоденься к ужину, а я пойду прогуляюсь.
Демешкин едва сдержался, чтобы не выплеснуть на жену свое раздражение. «Черт бы ее побрал, эту клушу», — с неприязнью подумал он о жене. Хотя чем могла завершиться его встреча с Варламовой? Она замужем, причем удачно, он — женат. Конечно, в нем жили воспоминания о тех незабываемых днях, но правильно говорят: нельзя в одну воду войти дважды.
И все же в глубине его души жила надежда, что не все еще потеряно и любовь можно вернуть. Разрыв с Таней был трагической ошибкой. Даже занимаясь любовью с женой, он, закрывая глаза, представлял Таню. Это было настоящим наваждением. Он целовал Светлану, а представлял, что целует Таню. И вот сейчас страсть разгорелась в нем с новой силой.
И зачем он женился на Мизиной? Поддавшись мимолетному настроению, он просто сглупил. Его заманили в ловушку, а он слишком поздно это понял.
Но была ли дочь Тани и его дочерью? Этот вопрос не давал ему покоя. По срокам все сходится. Только Варламова знала ответ на этот вопрос. Денис вспомнил, что, когда в конце века ученые нашли способ определять отцовство по слюне ребенка, женщины всего мира устроили самую настоящую бучу: муж любой из них теперь мог направить в конверте пробы в институт и выяснить, является ли он отцом ребенка. Демешкин почему-то был в этом споре на стороне женщин.
Светлана не знала, что на «Титанике» будет показывать свою коллекцию Варламова, иначе ни за что бы не согласилась отправиться в путешествие. Мизина считала, что Таня причинила столько страданий ее обожаемому Денису, не говоря о ней самой, что с Варламовой нельзя поддерживать отношений. Демешкин долго оправдывался, что появление Варламовой на корабле стало и для него неприятным сюрпризом. Жена ему, естественно, не поверила. Денис был педантом и всегда досконально изучал программу предстоящих развлечений. Даже меню он читал от корки до корки.
Денис надеялся встретиться с Таней наедине. Однако Светка испортила ему обедню. Теперь жди скандала!
* * *
— Можно сбить его ракетой.
— Не тебе объяснять, Ренни, что самолет-невидимку по технологии «Стеллс» обнаружить практически невозможно.
— Ирония судьбы, — усмехнулся Стикс. — Чем изощреннее мы делаем оружие, тем труднее его использовать по прямому назначению.
В кабинет вошел Джефф Куртнолл.
— Сэр, похоже, удалось обнаружить кое-что интересное, — без предисловий начал он.
— Что у тебя? — спросил Джей Си.
— Мы раскрутили бармена заведения, где любил бывать Крейг. Обычно летчик брал парочку кружек и потягивал пиво в одиночестве. Но несколько раз к нему подсаживались люди. Возможно, случайные. Так вот, бармену запомнилась одна странная фраза: «Лайнер пойдет ко дну под тяжестью кленовых листьев».
— Остановись, Джефф, — прервал его шеф. — Крейг уже в воздухе. Он занял место заболевшего летчика. Полковник Маршалл, летевший с ним в паре, не вышел на связь…
— Неужели мы опоздали? — не мог поверить Куртнолл.
Джей Си, оставив без внимания вопрос подчиненного, задумчиво произнес:
— Действительно, необычная фраза. «Лайнер пойдет ко дну под тяжестью кленовых листьев»…
— Бармену врезалась в память эта фраза, — кивнул Куртнолл. — При этом Крейг засмеялся тихим зловещим смехом.
— Бармен не запомнил, с кем сидел тогда Крейг?
— Нет. Они расположились в самом темном углу заведения. Крейг — постоянный клиент, а того парня он раньше не встречал, поэтому и не запомнил. Бармена можно понять, разве всех упомнишь…
— Кленовые листья… — повторил до этого молчавший Стикс. — Но это же… Канада.
Джей Си и Куртнолл уставились на него.
— Если бы Крейг потопил «Титаник», то нам давно бы сообщили об этом, — продолжал рассуждать Стикс.
— Верно, Ренни. Крейг исчерпал запас горючего, а это значит… — Джей Си умолк.
— Это значит, что оба самолета разбились, — закончил его мысль Стикс. — Но почему Крейг не атаковал корабль?
— Об этом я хотел узнать от вас, — заметил воспрянувший духом Джей Си. — За что вам платят деньги, черт возьми?
— Прошу прощения, сэр, но у меня есть несколько версий, — изрек Ренни. — Первая. По неизвестной причине в море упали оба самолета. Такой исход маловероятен. Версия вторая. Крейгу не хватило горючки, и он, уничтожив самолет напарника, не дотянул до лайнера. Надо будет связаться по этому поводу с руководством авиабазы. Есть еще третья версия, на мой взгляд, наиболее вероятная. Патрик Крейг не погиб, а, сбив полковника Маршалла, приземлился на одном из неизвестных аэродромов. Учитывая, что его самолет исчез с радаров, этого нельзя исключать.
