Лорин рассеянно уставилась на опустевшее место. На этот раз Джесси был не прав. Она пригласила его не затем, чтобы попытаться что-то узнать о Поле. Ей просто хотелось немного побыть в его обществе.
Без десяти одиннадцать Лорин взяла фонарик и начала медленно спускаться по лестнице на первый этаж. Можно было включить свет, но они договорились этого не делать, желая дать преступнику понять, что Лорин спит, а кроме нее в доме никого нет. Ровно в десять часов она выключала свет, и дом погружался во мрак, что давало убийце идеальный шанс осуществить новую попытку покушения.
Спустившись с лестницы и светя фонариком себе под ноги, Лорин быстро пошла к задней двери. С того момента, как она поселилась в библиотеке, на дверь были поставлены два новых замка и щеколда, но тем не менее Лорин чувствовала себя беззащитной всякий раз, когда оставалась одна. Когда Джесси приходил, все замки открывались, чтобы дать возможность незнакомцу беспрепятственно проникнуть в дом.
Ветер, подувший еще утром, не утихал. Иногда по дому проносились странные, похожие на стоны или завывания звуки, а балки жалобно и немного глухо скрипели. Закутавшись в халат, Лорин подошла к двери. В этот вечер ей очень хотелось, что Джесси пришел побыстрее. Может быть, то, что произошло за обедом, оставило у нее в душе неприятный осадок, а может быть, она просто перенервничала, но волнение сегодня было намного сильнее обычного. Десять минут, проведенные в ожидании, показались ей вечностью.
Приблизительно в десять часов на улице послышались шаги. Лорин прильнула к двери, напряженно ловя каждый звук.
- Это ты? - спросила она, ожидая, когда Джесси отзовется, чтобы открыть дверь.
Она боялась называть имя Джесси, так как если бы к двери вместо него подошел кто-то другой, их тайна сразу стала бы известна всему городу.
Человек за дверью молчал. Лорин на мгновение оцепенела, пораженная страшной догадкой, а затем вскрикнула и отшатнулась от двери.
- О Господи! - вырвалось у нее. - Да ведь это он, убийца!
Лорин почувствовала, как ее пальцы почти бессознательно сжимают в кармане халата сигнальное устройство. "Может быть, нажать кнопку? подумала она. - А что, если это не он? Предположим, это Джесси, раненый или уставший так, что не может говорить, или просто бродячая кошка, или собака, подошедшая, чтобы узнать, нельзя ли поживиться объедками. В этом случае меня просто поднимут на смех".
Снаружи ничего не было слышно, и Лорин, немного осмелев, вновь подошла к двери и прислушалась. Ничего. Только завывание ветра и шум дождя - и никаких признаков жизни.
Внезапно кто-то грубо и резко постучал в дверь. Замерев на месте и достав из кармана устройство, Лорин стала искать пальцами кнопку. На этот раз она не колебалась. Шериф сам сказал ей, что в таких ситуациях она должна без промедлений вызывать его, и...
- Лорин, открой, это я, Джесси, - раздался за дверью знакомый голос.
Не поверив своим ушам, Лорин продолжала судорожно искать кнопку.
- Лорин, ты слышишь меня? Открой, не то я совсем промокну.
Лорин вздохнула с облегчением, и ее руки безвольно упали вниз. С трудом положив устройство обратно в карман, она взяла чудом удержавшийся в ее руках фонарь и стала торопливо открывать дверь. Через несколько мгновений холодный воздух улицы ударил ей в лицо, и она увидела прямо перед собой стоявшего на пороге Джесси. Не выдержав, Лорин бросилась ему на шею, и он с трудом устоял на ногах.
- Это ты! Слава Богу! Он был здесь... О, Джесси, он стоял прямо у двери, пытаясь войти... Как хорошо, что ты пришел... - Крепко обняв его и уткнувшись головой ему в грудь, Лорин не помнила себя от радости.
Глава 12
- Кто? Лорин, кто здесь был?
Взяв Лорин за руки и осторожно освободившись от ее объятий, Джесси вместе с ней вошел в дом. Тишина и спокойствие, царившие внутри, резко контрастировали с бушевавшей на улице грозой.
- Он! - взволнованно прошептала Лорин. - Человек, который преследует меня.
Джесси на мгновение отвернулся, чтобы закрыть дверь. Как и всегда в таких случаях, он закрыл только верхний замок. Фонарик, который Лорин уронила, обнимая его, лежал у его ног. Нагнувшись и подняв его с пола, Джесси посветил на Лорин и увидел, что она испуганно забилась в угол.
- Ты уверена, что кто-то действительно приходил? Может быть, тебе послышалось? Смотри, как ветер дует.
- Да.., то есть, нет.., нет, я уверена, это был не ветер.
- Тогда, может быть, кошка или собака?
- Нет... Во всяком случае, я так не думаю, - ответила Лорин после минутного раздумья. - Кто-то стучал в дверь. Я думала, что это ты, но, когда я спросила, кто это, никто не ответил. Я побоялась спрашивать, ты это или нет.
- Нет, это был не я. Послушай, а тебе не могло все это показаться? Ну, например, по двери мог барабанить дождь, - успокаивающим тоном сказал Джесси, поглаживая Лорин по плечу.
- Не знаю... Может быть... Лорин отступила назад, и рука Джесси упала вниз. Его слова еще больше взволновали ее.
- Не знаю, - тихо повторила она. - Действительно не знаю. Но мне все-таки кажется, что кто-то приходил. Я чувствовала, что за дверью кто-то стоит. - Она покачала головой.
- Что же, - вздохнул Джесси, - для твоего успокоения я могу выйти и посмотреть, есть кто-нибудь поблизости или нет?
- Нет. Пожалуйста, не оставляй меня одну. Кто бы это ни был, сейчас он ушел. А кроме того, на улице очень темно, и ты вряд ли что-нибудь увидишь.
- А я думал, ты действительно хочешь поймать его, - резко ответил Джесси. - По-моему, мы ломаем всю эту комедию только для того, чтобы однажды увидеть его в наручниках. Этому человеку нравится играть с огнем. Ладно, я сейчас вернусь, - добавил он, выходя на улицу. - Закрой дверь и никого не впускай. Я постучу два раза, а затем назову свое имя.
Дверь захлопнулась, и Лорин снова оказалась одна. Она дрожала всем телом, но виноват в этом был не холод. В голосе Джесси чувствовалось пренебрежение, он явно считал, что она выдумала все это, не помня себя от страха. Впрочем, она старалась уговорить его не ходить на улицу и по другой причине. Преступник охотится не только за ней; два раза он набросился и на Джесси. Правда, Джесси не очень пострадал, но все-таки опасность грозила и ему.
В дверь неожиданно постучали. Лорин отшатнулась, но, услышав знакомый голос, снова пришла в себя. Быстро подойдя к двери, она принялась торопливо открывать замок, не дожидаясь, пока Джесси назовет себя. Отряхиваясь и протирая глаза, Джесси вошел и, вновь заперев дверь, повернулся к ней. Поиски закончились безрезультатно; единственное, что ему удалось заметить, был бездомный пес, рывшийся в мусорном баке.
- Может быть, завтра утром мы найдем возле двери следы, и тогда что-нибудь прояснится, - сказал он. - Хотя, честно говоря, я сильно сомневаюсь в этом. Скорее всего, их смоет водой - если они, конечно, вообще есть.
Не имея никаких аргументов, чтобы спорить с Джесси, Лорин промолчала, но мысль о том, что незнакомец все-таки побывал возле ее дома, не уходила. Она знала, что возле двери кто-то стоял и что это была не собака.
- Пойдем, - сказала Лорин, зажигая фонарик и направляясь к лестнице.
- Иди спать. Я постою здесь - может быть, кто-нибудь все-таки попробует влезть.
- Не делай глупостей. Ты насквозь промок, и тебе надо не стоять у двери, а переодеться. Пойдем со мной, и я дам тебе полотенце и какую-нибудь сухую одежду.
Джесси хотел отказаться, но слова застыли у него на языке. Лорин была права: глупо проводить целую ночь в мокрой одежде только потому, что ее преследуют кошмары. Взглянув на нее, он медленно двинулся к лестнице.
В своем длинном халате Лорин казалась маленькой и беззащитной, и Джесси почувствовал, что его негодование постепенно уходит, уступая место ощущению холода и грусти оттого, что единственная теплая вещь, к которой ему так хотелось прижаться всем телом, была для него недостижима. Неожиданно он поежился и громко чихнул.
- Будь здоров, - сказала Лорин, не останавливаясь.
Джесси еще раз взглянул на Лорин и поймал себя на мысли, что, когда он сердился на нее, ему было лучше, чем сейчас, ибо тогда воспоминания о проведенной вместе ночи не мучили его. Когда он только вошел и она бросилась ему на грудь, ему было неимоверно трудно побороть желание вновь овладеть ею прямо там - в темном коридоре, даже не закрывая двери. Интересно, подумал он, понимает ли она сама, какие изменения вызвало ее появление в его жизни?
Войдя в гостиную, Лорин тщательно осмотрела все окна и, убедившись, что все шторы опущены, зажгла настольную лампу и обогреватель. Усадив Джесси в кресло, она ушла в спальню и вскоре вернулась, держа в руках полотенце и снятое с кровати одеяло. Проходя по коридору, она вновь взглянула на него. Джесси встал и стоял посреди комнаты, слегка расставив ноги и опустив руки. Его вид неожиданно поразил Лорин, и она на мгновение застыла на месте. Мокрая одежда облегала его, как вторая кожа, и Лорин могла без труда различать контуры его тела. Внезапно он обернулся, и Лорин смущенно отвела глаза. "Может быть, сейчас самое подходящее время, чтобы извиниться перед ним за то, что произошло за обедом? - подумала она. - Все равно надо будет поговорить, чтобы попытаться разрядить обстановку".
