Стены здесь были обшиты темными дубовыми панелями, сиденья обтягивал красный плюш. У бара стояли и разговаривали мужчины. Напитки были гораздо дороже, чем в обычном дублинском пабе. В этом баре встречались только богатые.
Тут были люди из других графств, прибывшие в Дублин на скотопромышленную ярмарку или по делам, связанным с торговлей земельными участками. Брокеры, банкиры, приезжие из Англии, люди с титулами. В такие места посторонних не пускают.
Но во время университетского бала одинокая девушка, разыскивающая своего партнера, ни у кого не вызовет удивления. Нэн остановилась там, где на нее падал свет, и оглянулась по сторонам. Долго стоять ей не пришлось. Нэн Махон кожей чувствовала, что все присутствующие в зале смотрят на нее и восхищаются невозмутимой светловолосой молодой женщиной в дорогом платье, стоящей у дверей.
Когда все вдоволь насмотрелись, довольная Нэн помахала им рукой, повернулась и вышла в фойе, где ее ждали Ева и Бенни.
— Что ты там делала? — спросила Ева.
— Демонстрировала свои таланты в баре, — ответила Нэн.
— Неужели тебе мало бала? Нэн Махон, ты ненасытная.
— Только не брякни это при моей матери.
Нэн отвела их в магазин отеля, за прилавком которого сидела привлекательная, но изрядно уставшая женщина. У нее были такие же светлые волосы, как у дочери, но сильно выцветшие. И улыбка у нее была милая, но усталая. Ева решила, что Нэн унаследовала свою сногсшибательную красоту от отца. От того самого отца, о котором Нэн почти не упоминала.
Нэн представила матери своих подруг, и они продемонстрировали ей свои наряды. Эмили Махон все говорила правильно. Она сказала Еве, что красное намного лучше смотрится на брюнетках; Нэн оно бледнило бы. Бенни она сказала, что каждому за десять миль видно, что это прекрасная дорогая парча и что девушка, которая сумела перешить ее, настоящий гений. Ни словом не упомянула о слишком глубоком декольте, которое так волновало Бенни. Если бы это случилось, бедняжка достала бы скромную манишку и надела бы ее снова.
— У вас есть постоянные кавалеры на этот вечер? — с любопытством спросила Эмили.
— Есть один парень по имени Эйдан Линч, которому очень нравится Ева, — гордо сказала Бенни. А потом добавила, стремясь доставить удовольствие миссис Махон: — И всем очень нравится Нэн.
— Я думаю, ты поладишь с Джонни О'Брайеном, — сказала Нэн Бенни. — Он следует за тобой так, словно у тебя где-то внутри спрятан магнит.
Бенни прекрасно знала, какая именно ее часть притягивает Джона О'Брайена.
Эмили обрадовало, что ее дочь дружит с такими славными девушками. Она редко видела подруг Нэн. В отличие от большинства других родителей, Махоны никогда не ходили на школьные спектакли и концерты. Нэн не хотела, чтобы отец знал о ее учебных делах. Больше всего в детстве она боялась, что отец явится в монастырскую школу пьяным. Поэтому знакомство с Евой и Бенни было для Эмили Махон большой удачей.
— Я бы брызнула на вас духами из пробника, но вы уже и так надушились, — сказала она.
Девушки ответили, что надушились недостаточно и с удовольствием добавили бы.
Они наклонились к Эмили, и та щедро полила их духами «Джой».
— Ну вот, теперь вы все будете пахнуть одинаково, — засмеялась она. — Мужчины не отличат вас одну от другой.
— Вот и хорошо, — откликнулась Нэн. — Мы будем действовать единым фронтом, и они никогда нас не забудут.
Тут в магазин вошел покупатель, и они заторопились.
— Эм, мы пойдем. Не хотим, чтобы из-за нас тебя уволили, — сказала Нэн.
— Рада была познакомиться. Чудесного вам вечера. — Эмили ужасно не хотелось, чтобы они уходили.
— Можете не торопиться, — сказал вошедший. — Я посмотрю, что у вас есть.
Его голос заставил Еву резко обернуться.
Это был Саймон Уэстуорд. Он не видел ее. Потому что смотрел только на Нэн.
Как обычно, Нэн не ощущала, что на нее смотрят. «Наверное, она росла, окруженная восхищенными взглядами, — подумала Ева. — Так же, как я сама росла, окруженная звуками монастырских колоколов. Они становятся частью твоей жизни. Ты их больше не замечаешь».
Саймон и в самом деле начал рассматривать полки, брать украшения и сувениры, подносить к глазам и изучать ярлычки с ценами.
Эмили улыбнулась ему.
— Если понадобится помощь, скажите. Я просто болтаю с…
Тут она увидела, что Нэн слегка нахмурилась.
— Нет, честное слово… — Он посмотрел прямо на Нэн и тепло сказал: — Привет. Это не вас я видел в баре несколько минут назад?
— Да, я искала подруг. — Ее улыбка была лучезарной. — Но теперь я их нашла. — Она развела руки в стороны, показывая на Еву и Бенни.
Он из вежливости отвел глаза от лица Нэн.
— Привет, — улыбнулась Бенни. Саймон вздрогнул. Конечно, он знал эту девушку, но откуда? Крупная, броская, удивительно знакомая…
Потом он посмотрел на смуглую малышку. Это была его кузина Ева.
— Ну, добрый вечер, Саймон, — слегка насмешливо сказала она, как будто имела над ним некое преимущество. Она уже узнала его и следила за тем, как Саймон пожирал глазами ее подругу.
— Ева! — Он тепло улыбнулся. Как ни странно, эта теплота не была наигранной.
Теперь он вспомнил и Бенни. Это была дочь Хогана.
— Правду говорят, мир тесен, — сказала Ева.
— Вы все пришли сюда на бал?
— О боже, нет. Самая обычная пятница. Просто в ДКУ принято наряжаться. В отличие от Тринити-колледжа, студенты которого вечно ходят в засаленных куртках. — Ее глаза смеялись, из-за чего ответ не казался таким резким.
— Я хотел сказать, что вы все замечательно выглядите. Но если так бывает каждую пятницу, то я сильно отстал от жизни.
— Конечно, Саймон, мы пришли на бал, — вмешалась Бенни.
— Спасибо, мисс Хоган. — Он никак не мог вспомнить ее имя. Саймон ждал, что его представят Нэн, но этого не случилось.
— Вы собираетесь навестить Хитер в этот уик-энд? — спросила Ева.
— Увы, нет. Вообще-то я еду в Англию. Вы очень добры к ней.
— Это доставляет мне удовольствие. Она очень умная девочка, — сказала Ева. — И умирает со скуки в этом мавзолее.
— Ее школа считается лучшей…
— Да, конечно, выбора у вас не было. — В словах Евы содержался намек: если бы Саймон и его родные не были слепыми от рождения, то нашли бы кучу других мест, куда можно отдать ребенка.
Саймон выдержал небольшую паузу, достаточную для того, чтобы его представили светловолосой девушке — если это вообще собирались сделать. Но никто не открыл рта.
Нэн не протянула руку и не назвала свое имя, а спрашивать сам он не хотел.
— Ну, мне нужно что-нибудь купить, а вам — идти на танцы, — наконец сказал он.
— Вы хотели что-то конкретное? — вспомнила о своих обязанностях Эмили.
— Нет, просто подарок. Маленький подарок для одной леди в Гэмпшире, — ответил Саймон, не отводя взгляда от Нэн.
— Что-нибудь ирландское? — спросила Эмили.
— Да, но не слишком броское.
Нэн, вертевшая в руках маленькое пресс-папье из коннемарского мрамора, подчеркнутым жестом положила его на полку.
Саймон взял его.
— Думаю, вы правы. — Он посмотрел Нэн в глаза. — По-моему, отличная мысль. Большое спасибо… — Фраза осталась неоконченной; кто-то все же должен был назвать имя его собеседницы.
— Очень симпатичная вещь, — сказала Эмили. — Если хотите, я положу ее в коробочку.
— Это было бы замечательно. — Саймон все еще смотрел на Нэн.
И тут на пороге вырос Эйдан Линч.
— Я знаю, что всегда появляюсь не вовремя, но не пора ли дамам присоединиться к нам? Конечно, это не имеет значения. Просто люди стоят у дверей, интересуются, где остальная часть нашей компании, и найти ответ на этот вопрос становится все труднее.
Он переводил взгляд с одной на другую.
Нэн приняла решение.
— Мы слегка отвлеклись, — объяснила она. — Пойдем, Эйдан. Веди нас на бал.
Она потащила остальных с собой, как наседка цыплят.
Бенни и Ева попрощались, и Нэн с порога улыбнулась матери.
— До свидания, Эм. Еще увидимся.
Она не сказала, где именно: здесь или дома. Саймон смотрел вслед троице, которую Эйдан Линч вел в танцевальный зал.
— Какая красивая девушка… — пробормотал Уэстуорд.
Эмили тоже наблюдала за молодыми людьми, шедшими по переполненному вестибюлю.
— Да уж, — сказала она.
Их ждал стол на шестнадцать персон, стоявший на балконе. Когда они вошли, танцы уже начались. Увидев Джека Фоли, девушки, сидевшие за другими столами, подняли глаза, а юноши стали выгибать шеи, чтобы выяснить, с кем он пришел.
Долго гадать не пришлось. Он шел, разговаривая с Шоном и Кармел.
Молодые люди позеленели от зависти, увидев, что за столом Джека Фоли сидят Розмари Райан и Нэн Махон. Для одного стола это было слишком много. Университетских красавиц следовало распределять более равномерно. Все ломали голову, как этот болван Эйдан Линч умудряется быть в гуще происходящего, а кое-кто стал спрашивать соседей, кто эта высокая девушка с потрясающим бюстом.
