Как бы там ни было, Питер пристально рассматривал мальчика.
Когда "феррари" остановился и Алекс увидел мать в машине, он удивленно вытаращил глаза.
- Это мистер Дэвис, - сказала она, целуя мальчика, - он осматривал "Дюны" и предложил забрать тебя из школы.
Ее гость улыбнулся.
- Здравствуй, Алекс.
- Привет, - мальчик забрался на заднее сиденье авто.
- Пристегни ремень, - распорядился Питер и обернулся, чтобы проверить, справился ли малыш.
- Ну, как прошел день? - поинтересовалась Стелла.
- Клево, - ответил мальчик с лучезарной улыбкой. - А как называется машина?
- Это "феррари", - ответил водитель.
- Здорово. Когда я вырасту, у меня будет такая же.
- Так же и я решил, когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас. Так оно и вышло. Кто твоя учительница?
- Мисс Лернер.
Питер улыбнулся мальчугану.
- Она тебе нравится?
- Ага. - И малыш принялся рассказывать об уроках. Стелла слушала их беседу с растущим удивлением. Алекс стеснялся малознакомых людей, а сейчас болтал вовсю.
Может, это случилось под впечатлением от поездки в шикарной машине? Или все дело в обаянии собеседника? Его чары были очевидны. Она пала жертвой утром, днем перед ним не устоял брокер, а сейчас - Алекс.
- Спасибо, что подвезли, - коротко поблагодарила Стелла, когда машина остановилась на мощеном дворе.
Питер вышел из машины, чтобы помочь мальчику отстегнуть ремень, поднял его с заднего сиденья и опустил на ноги.
- Я тебя еще покатаю, - пообещал он. Малыш запрыгал от удовольствия.
- Правда?!
- Клянусь, - изрек гость, приложив руку к сердцу.
- Мама, можно, я пойду и скажу дедушке, что приехал домой в "феррари"? - спросил мальчуган.
Стелла кивнула.
- Дедушка? - переспросил Питер.
- Сосед зовет малыша внуком, а меня дочкой, - пояснила Стелла и тут же нахмурилась. - Вы и вправду собираетесь покатать сына?
Он кивнул.
- Я решил купить "Дюны".
Стелла невольно похолодела.
- Купить, - повторила она как эхо.
- Спаси господи, конец света! - рассмеялся Питер и сел за руль. Открыв окно, он помахал рукой. - Пока!
На этот раз Стелла смотрела вслед Дэвису. Ну вот, для ровного счета пришла и третья напасть, подумала она, провожая взглядом автомобиль.
3
Стелла нанесла клей и осторожно прижала ракушку к камню.
- Вот так, - с удовлетворением произнесла она.
Девушка решила сделать несколько подсвечников новой формы.
- Я куплю один, - заметила Молли, сидевшая рядом.
Стелла грустно улыбнулась.
- Ты купишь, а кто еще?
- Куча народу, - заявила подруга.
- Пока я не найду новые магазины, где возьмут мой товар, у них не будет этой возможности.
Как-то вечерком Молли, оставив мужа присматривать за детишками, зашла на огонек поболтать. Добродушная соседка сразу же прониклась симпатией к мисс Гордон и очень поддержала ее в первое время после приезда.
- Но если я расширю бизнес, а мне не разрешат использовать ангар под мастерскую, - продолжала Стелла, - у меня не будет...
- Ты сгущаешь краски. Тебе никто не запрещал пользоваться им. Даже если дом купят, до вступления нового хозяина в права собственности должно пройти три недели, и - кто знает? - покупатель может еще передумать и сделка не состоится.
Стелла хмуро глянула на облака, плывущие по темнеющему небу.
- Не думаю, что Питер Дэвис передумает, раз уж он принял решение, сказала она.
- Так это мистер Дэвис покупает "Дюны"? - удивилась Молли. - Ты сказала, что покупатель из Вашингтона. Тот самый Дэвис: высокий, синеглазый, властный красавчик?
- Именно он.
- Ну и дела!
Стелла подняла голову.
- Ты его знаешь?
- Еще бы! Лично мы незнакомы, разумеется, но я знаю, кто он такой. То и дело мелькают сообщения о его сделках, он руководит концерном, производящим оборудование для добычи алмазов. Начал с небольшой фирмы, работал служащим, а когда владелец отошел от дел, занял его место. Ему тогда было двадцать четыре. Под его руководством фирма начала процветать, позже он купил еще несколько компаний. Его называют одним из крупнейших бизнесменов.
- Немудрено, - ответила Стелла, думая, что ее первое впечатление о нем как о могущественном и преуспевающем человеке оказалось верным.
- Ну и красив же он, шельма, - продолжала подружка. - Ты, верно, обратила внимание?
Стелла кивнула, вспоминая их встречу месяц назад, - Питер разбудил в ней желание, огонь которого неустанно жег ее.
- Странно, что он не женат.
- Он разведен, - пояснила Молли, большая любительница светских сплетен. - Знаешь Нору Сноу? В молодости она была манекенщицей, а теперь издает журнал мод. Стройная блондинка с ослепительной улыбкой?
Стелла не любила торчать у телевизора, однако вспомнила худощавую блондинку, появлявшуюся в разных нарядах, но одно время всегда с алой шалью, накинутой на плечо.
- Знаю, о ком ты говоришь. Так что, Дэвис был женат на ней?
- До развода их считали золотой парой. Они расстались пару лет назад. Бизнесмен не любит говорить о личной жизни, поэтому об их свадьбе и разводе газеты и ТВ почти не упоминали, но, по-моему, это связано с их карьерами.
Стелла припомнила мрачный тон Питера, когда тот заявил, что не женат. Он много путешествует, может быть, Hope надоело оставаться одной, подумала она, поняв, что ее вопрос ранил Дэвиса.
- Интересно, - продолжала Молли, - почему он заинтересовался "Дюнами"? Ведь миллионер может позволить себе более шикарный особняк, в лучшем состоянии и в лучшем месте.
- Мне это тоже непонятно. И еще...
- Что еще? - спросила подруга.
- Да нет, ничего, - покачала головой Стелла.
Она хотела сказать, что решение о покупке как-то связано с ней и с малышом, но это показалось абсурдным. Несмотря на то, что Дэвис донимал ее бесчисленными вопросами, в том числе и личного плана, они впервые встретились в Голдпальме.
Абсурдно или нет, но мысли о красавчике преследовали ее весь этот месяц.
- Время покажет, почему он так решил, - заявила Молли. - Ой, мне пора, - сказала она и, улыбнувшись, добавила:
- А что, наш "дар небес" все еще волочится за тобой?
- К сожалению, да, - ответила Стелла. - Я больше не принимаю его знаки внимания... Теперь он таскается сюда поболтать. Так он говорит.
- Сатлер все еще убежден, что без ума от тебя?
- Да, что в переводе на общечеловеческий означает, что ему не с кем переспать. - Стелла поморщилась. - Всякий раз он пытается назначить свидание и всякий раз думает, что я соглашусь. Мол, я должна опомниться и понять, какую честь мне оказывают!
- Он убежден, что неотразим. По правде сказать, он неплохой малый, заметила приятельница.
Стелла бросила на нее полный ужаса взгляд.
- Ты что, считаешь, я должна с ним встречаться?
- Ну ты же ни с кем не встречаешься здесь. Мужчины и женщины для того и созданы, чтобы быть и жить вместе. В этом году тебе исполнилось двадцать пять, то есть самое время найти кого-нибудь. - С этими словами Молли ушла.
Тот факт, что она одна воспитывает ребенка, вначале удерживал Сатлера от ухаживаний. Но сейчас он начинает действовать на нервы. Пару дней назад он подкрался, когда Стелла лежала на пляже одна, и, если бы она не заметила его тень, схватил бы ее в охапку.
Она подумала о "Дюнах". Брокер вручил ей связку ключей и попросил каждый день проветривать помещения. Стелла открыла утром окна, и сейчас нужно было идти закрывать их.
- Тьфу ты, черт, - пробормотала она. Не хотелось оставлять Алекса в бунгало одного даже на короткое время, но пошел сильный дождь, нужно было срочно закрыть окна.
Поднявшись по лестнице, Стелла сперва убедилась, что малыш спит. Она улыбнулась. Алекс во сне сосал палец, ресницы отбрасывали тень на щечки. Стелла очень любила племянника. В тот день, когда умерла Тина, она поклялась, что сделает все возможное, чтобы защитить ребенка и сделать его счастливым. Это ей удавалось. До сих пор.
- Сладких снов, крошка, - прошептала женщина, наклоняясь, чтобы поцеловать его.
Уже совсем стемнело, электричество в доме отключено. Не сходить ли за фонарем? Да нет, луна светит достаточно ярко.
Стелла закрыла окна на первом этаже и поднялась наверх. Когда она вошла в спальню, то услышала шаги внизу. Она оставила входную дверь открытой, и Сатлер мог заявиться в гости и устроить ей западню в темноте.
Заправив рубашку в джинсы, женщина на цыпочках спустилась по лестнице. Холл был пуст. Луна скрылась за облаком и стало совсем темно. Где же этот паршивец? Шорох, раздавшийся из гостиной, заставил ее повернуться.
- Сейчас я тебе покажу, - прошептала она и - бац! - налетела на высокую фигуру. Она вскрикнула и упала бы, но две сильные руки подхватили ее за талию. Резво, как козочка, женщина отпрыгнула назад. Она не желала, чтобы ковбой прикасался к ней. Не желала, чтобы ее поддерживали.
- С меня хватит, Сатлер, - заявила Стелла, замахиваясь в темноте.
- Да неужто? - ответила потенциальная жертва, с легкостью перехватив занесенную для удара руку.
