- Ну подумай, Джиневра Мэри, разве ты покушалась когда-нибудь на убийство с той самой давней ночи?
Она, казалось, задумалась, вглядываясь в каминные трубы и струившийся из них дым. Наконец, она взглянула на него.
- Только тебя.
Он засмеялся. Нет, это великолепно! Боже, до чего он любил ее! Она отвечала ему бесстрашно и дерзко. Она ловко ставила его на место. Она воскресила его к жизни после многих лет прозябания. Он был перед ней в неоплатном долгу.
- Сегодня ты спасла мне жизнь. Бриндли убил бы меня, не помаши ты у него перед носом этим проклятым дневником.
Она содрогнулась.
- Я знаю, - слабость вновь одолела ее. Он прикрыл ее полами своего сюртука.
- Однажды ты лишила человека жизни, сегодня ты спасла жизнь.
Она подумала немного, потом вскинула голову.
- Это правда.
- Поэтому ты простишь себя! - Он не просил, он приказывал ей. - Жизнь любимого человека - достойная плата за жизнь чудовища.
- Да. - Она погладила его щеку. - А разве ты мой любимый?
- Так считает леди Валери.
- А что она еще сказала?
Он поморщился, вспомнив полученный выговор.
- Ничего особенного. Только то, что ты любишь меня, а я люблю тебя. Сама понимаешь, мы не осмелимся ей возражать.
- Нет. - Она приподнялась и нежно поцеловала его, упиваясь медовой сладостью его губ. - Она права. Ты лучше всякого принца, о котором я только могла мечтать.
Его плоть отозвалась на ее упоительное прикосновение, его сердце затрепетало от ее нежного признания. Он хотел как можно скорее отнести ее в спальню и... и позвать к ней врача, чтобы осмотреть ее рану. Он поднялся и понес ее к двери.
- Больше никогда, ни при каких обстоятельствах ты не подвергнешь свою жизнь опасности ради меня.
- Он хотел убить тебя. - Ей казалось, что этого объяснения было достаточно. Он стиснул ее еще сильнее.
- Я подумал, что он убил тебя и все из-за этого проклятого дурацкого дневника.
Остановившись, он огляделся.
- А, кстати, что случилось с дневником?
- О... ты имеешь в виду книгу. Я думаю, она упала вниз.
- Он его непременно подберет, - с отвращением сказал Себастьян. - Я уложу тебя в постель и сейчас же догоню его.
Она тихонько засмеялась.
- Оставь, нет никакой надобности. Я уже давно отдала дневник леди Валери.
Не будь она ранена, он бы встряхнул ее как следует. Вместо этого он осторожно развернулся, чтобы пронести ее в дверь и потребовал:
- Объясни!
- Когда ты меня здесь оставил, я пошла к леди Валери и рассказала ей все.
- Ну, конечно. - Сам он до этого не додумался. - Вот откуда ей все стало известно. Да ведь она, кажется, и говорила об этом.
- Она оставила у себя дневник и дала мне взамен книгу, которую ей привез любовник из Индии.
- Какую еще книгу? - У него сразу же возникли подозрения.
- Ну... - Он не видел ее лица, но почувствовал, что щеки ее запылали. С картинками. Леди Валери сказала, чтобы я посмотрела их. А когда придет время и мы помиримся, мы сможем воспользоваться этой книгой для... уточнений.
Он вынес ее в главный коридор дворца.
- Камасутра?!
- Да, мне кажется, она так называется.
- Эта женщина неисправима, - пробормотал Себастьян.
- Но это не имеет значения, - Мэри беззвучно засмеялась. - Ведь она теперь у мистера Бриндли.
Услышав их голоса, леди Валери широко распахнула дверь спальни и вышла в коридор. Как она и ожидала, Себастьян держал Мэри на руках, словно она была хрупкой фарфоровой куколкой или шоколадкой, которая в любую минуту могла растаять у него во рту. Мэри обнимала его за шею, словно он был ангелом, который мог расправить крылья и в любую минуту взмыть в небеса.
Явления, казалось бы, совершенно несовместимые. Но такова любовь. У нее было слишком много опыта по этой части, чтобы ошибиться. Значит, она вновь преуспела. Право же, она совсем неплохо провела время.
Леди Валери проворно завязала ленты своей шляпы.
- Помирились вы, наконец? Потому что мне пора ехать. - Она говорила тоном, каким обращаются к нашалившим детям.
Мэри смотрела на нее с ошеломленным выражением на лице. До нее медленно дошло нетерпение леди Валери, и по многолетней привычке она вновь позволила интересам леди Валери возобладать над своими собственными.
- Что случилось, миледи? Могу ли я вам чем-нибудь помочь?
- Ничего подобного. - Себастьян грозно нахмурился. - Мэри ранена. Она никуда не поедет.
- Это еще что? - Леди Валери со всех ног кинулась к Мэри, разом потеряв обычную невозмутимость. - Что случилось, дитя мое?
- Ничего такого, о чем бы вам стоило беспокоиться, миледи, - попыталась успокоить ее Мэри.
Себастьяна переживания леди Валери волновали мало.
- Один из покупателей дневника пытался убить нас.
Леди Валери ловко ощупала бок Мэри. Ей приходилось иметь дело с пулевыми ранениями, и это было не из серьезных. Леди Валери взглянула на Себастьяна. Она заметила у него новые ушибы и ссадины, но выглядел он достаточно здоровым. Она облегченно вздохнула. Ничего страшного.
- Крови немного, и тебе, по-видимому, не больно.
- Мне лучше. Если вам нужно ехать, мы можем отправляться.
- Я тебе сам скажу, когда тебе будет лучше. - Себастьян еще теснее обхватил ее. - Тогда мы и отправимся. - Он бросил грозный взгляд на леди Валери. - И ни минутой раньше!
- Но Себастьян... - тщетно попыталась Мэри возразить ему.
Себастьян решительно направился в сторону их спальни.
- Но Мэри... - насмешливо передразнил ее он. - Тебе не удастся все делать по-своему!
Они удалялись, и голос ее доносился все слабее. Леди Валери фыркнула, услышав смех Себастьяна.
Мэри потерпела поражение. Это несомненно. Она еще этого не сознает. И судя по тому, как смотрел на нее Себастьян, не догадается лет еще, по меньшей мере, пятьдесят.
- Жоржетта! - Заждавшийся, возбужденный, сгорающий от нетерпения Берджес поманил ее из дверей ее спальни. - Иди же скорее, Жоржетта. Ты не пожалеешь!
Она окинула его оценивающим взглядом. Он моложе остальных. Его легче обучить. У него неплохие данные. А раз уж ей суждено застрять здесь... - Ну, ладно. - Она развязала ленты шляпы и скинула ее жестом, в котором было заметно некоторое раздражение и в то же время готовность примириться с обстоятельствами.
- Смотри только, не разочаруй меня.
