Он вышел из машины, надел шляпу и зашагал прочь. Лэки не могла оторвать от него глаз, от его уверенной походки, широких плеч. Когда он скрылся из виду, она вышла из машины и забрала детей.
Они замечательно провели время. Дети были в магазине второй раз и искренне радовались самым обыкновенным вещам, задавая тысячу вопросов, но вели себя спокойно, только спорили по поводу того, что выбрать себе, пока Лэки выискивала продукты для дома.
В кассе сидела очень молоденькая девушка, на вид лет шестнадцати. На карточке крупными буквами было написано имя "Элис".
- Я прошу вас все это записать на счет Итана Блэка, - сказала Лэки, выкладывая товары на прилавок. Она не привыкла к тому, что здесь все знали друг друга, и была удивлена, когда после ее просьбы лицо этой хорошенькой девушки вытянулось.
- На счет Итана?
- Я его няня, - попыталась объяснить Лэки. Через окно она увидела Итана с большим свертком.
- Ему нужна няня? - запинаясь, спросила девушка. У нее от неожиданной новости перехватило дыхание.
Лэки не дала созреть сплетне.
- Это Дорин и Дэнни, его племянники. Они гостят у него.
- А, племянники, - протянула Элис с некоторым разочарованием и облегчением. Еще бы! Такая сплетня улетучилась, не успев появиться. Зато самый привлекательный холостяк в окрестностях по-прежнему оставался свободен.
Лэки могла только догадываться об истинных причинах столь быстрой смены выражений на лице девушки.
Но ее догадки подтвердились, стоило Лэки посмотреть на Элис, когда в магазин вошел Итан. Такими взглядами одаривают звезд экрана или кумиров. И Лэки отлично понимала девушку: Итан выглядел как романтический герой, в этой шикарной шляпе, натянутой на глаза, широкоплечий и статный.
- Привет, Итан, - сказала Элис срывающимся голосом. - Объезжал быков?
- Нет, я этим больше не занимаюсь, - ответил Итан просто.
- Дядя, я выбрала бекон! - Дорин подбежала к нему, и Итан подхватил ее на руки с удивительной легкостью, поцеловал в лоб и усадил на столик.
- - А я выбрал йогурт для Дорин и для себя и хорошо себя вел, правда, Лэки?
- Да, и ты и Дорин - замечательные ребята. Итан чувствовал, что он побежден. Он взял пакеты и вышел на улицу. Элис провожала его тоскующим взглядом.
- Жаль, я не знала, что ему нужна няня, печально сказала она, глядя на Итана сквозь оконное стекло.
Лэки могла бы сказать ей, что через две недели это место будет свободно, и поступила бы честно. Но язык не повиновался ей, и она промолчала. Она вышла из магазина, помогла уложить покупки и обратилась к Итану:
- Где я могу купить все остальное?
Тот, не поднимая головы, кивком указал ей:
- Попробуйте там.
- Не побоитесь остаться с детьми? Я пойду?
Итан минуту посомневался, но все же кивнул утвердительно. Магазинчик был небольшой, но Лэки нашла все необходимое, даже жидкость для снятия лака, а потом не удержалась и купила рубашки и свитера для малышей.
Выйдя из магазина, она увидела, что Итан ждет ее около машины, скрестив руки на груди и надвинув шляпу на лоб. Из грузовика доносились вопли.
- Они никак не решат, кому есть красный, а кому желтый йогурт.
Лэки не могла побороть чувства нежности к этому стальному ковбою, который оказывался таким беспомощным, когда рядом были двое сорванцов.
- Итан, - сказала она, не сдержавшись, вам срочно нужно пройти курс по руководству и управлению детьми.
Ну все. Теперь она услышит про настоящую няню или про желание взять два билета на самолет и отправить этих непосед обратно. Но вместо этого он улыбнулся, отчего помолодел лет на десять и стал еще более привлекателен.
- У меня уже есть все, что мне нужно, сказал он, похлопывая себя по карману, и достал маленькую коробочку с ватными тампонами для ушей. Лэки рассмеялась и села в машину. Она сказала детям, чтобы они поделили йогурт поровну - тогда каждому достанется и красного и желтого.
Итан сел в машину, уже доставая коробочку, но тут заметил, что дети притихли.
- Как вам это удалось?
- Переговоры, - ответила Лэки. - Это же моя специальность. А девочка в магазине, похоже, к вам неравнодушна, - заметила она небрежно, глядя в окно, будто этот вопрос ее совсем не волновал.
- Правда?
" - Она сказала, что была бы не против поработать у вас няней.
- Надеюсь, вы не предложили ей занять ваше место?
- Разве это плохая кандидатура?
- Мне не нужен еще третий ребенок в доме.
Итак, он не польщен вниманием такой молоденькой и хорошенькой девушки. Лэки с облегчением вздохнула.
- А что она имела в виду, когда говорила о быках?
- Я раньше объезжал лошадей и участвовал в родео, - сказал Итан после паузы. - Не понимаю, откуда она знает. Наверняка была еще совсем маленькой и не застала расцвета моей карьеры. Думаю, наслушалась приукрашенных историй.
- Вы были участником родео? Когда я была маленькой, я так хотела хоть разок побывать там.
- Зачем?
- Даже не знаю. Просто был такой период в моей жизни. А почему вы этим занимались?
- Тоже был такой период в моей жизни, сдержанно ответил Итан.
Они почти разговорились, но тут он вдруг спохватился, чувствуя, что эти разговоры перешли за установленную им черту. Проехав еще несколько километров, он не выдержал и спросил:
- Значит, вы никогда не бывали на родео?
- Видела по телевизору.
- Что же вам больше всего в этом нравится?
Внешний вид зрелища, хотела сказать она.
- Очень красочно и увлекательно, - ответила Лэки, решив не признаваться, что когда-то родео казалось ей еще и самым романтичным и подходящим делом для мужчин: бесстрашные ковбои, смотрящие в глаза свирепым быкам и с легкостью объезжающие строптивых лошадей. Она отлично понимала, почему Элис так смотрела на Итана. И еще она поняла, что ее потребность сделать что-то непредсказуемое была не нова и любовь к приключениям таилась в ней в детства.
Тут дети закричали, Итан закрыл уши тампонами, и разговор прервался.
Зачем ему надо было шутить? Смех, думал Итан, распаковывая покупки, удивительно преображает ее лицо. Оно словно озаряло светом все вокруг, делалось таким привлекательным, что хотелось на него смотреть и смотреть. Ну и что? Он уже не раз подчинял свои чувства воле и справлялся со своими увлечениями. Но здесь было не просто увлечение, он начинал уважать Лэки. Да она и была достойна уважения. Она не была няней, но так умело справлялась с детьми... Он недооценил ее, теперь Итан это понимал. Она вовсе не безмозглая красотка.
Неожиданно в нем поднялось чувство недовольства собой и легкое раздражение. Да еще эта дурацкая песня его растревожила...
Зачем вообще ему надо окунаться в чувства, которые Лэки волей-неволей пробуждала в нем? Сегодня она положила руку ему на плечо, и он почувствовал себя как-то по-особому.., уютно...
Он тотчас же отбросил эти мысли. Ему мало уюта дома? И все-таки ее прикосновение нечто другое. Это была нежность. Нежность? Итан и не помнил, чтобы в последнее время он когда-либо вообще употреблял это слово.
- Лэки, я могу взять детей с собой покататься на лошади, пока вы будете готовить обед.
Он и сам не знал, зачем сказал это. Но что-то же надо делать? Поскорее избавиться от нее, от ее блестящих волос, ее улыбки, ее округлых форм, которые скрывала новая рубашка. Подумать только, он предложил ей побыть с детьми! Как такое вообще могло прийти ему в голову? Но он ведь не хочет помогать ей, цель его - избавиться от нее. Конечно, сначала нужно будет найти кого-нибудь другого, но не эту девчонку, которая всегда смотрит на него влюбленными глазами.
Если бы она знала, что в ковбоях нет ничего романтичного, что они упрямы и эгоистичны, всегда поступают по-своему, она бы переключила свое внимание на бухгалтера или юриста.
Он тоже упрям и эгоистичен. Почему же он предложил Лэки помощь? Да, дети - его племянники, и он их очень любит, хотя они избалованные и ужасные сорванцы, ломают вещи, засовывают их в неподобающее место, не всегда слушаются, а в прошлый раз чуть не снесли целый магазин в городе. Но все же они придавали его жизни какую-то осмысленность.
- Дядя учит меня ездить на лошади, - гордо заявила Дорин.
- Это здорово, - сказала Лэки и улыбнулась Итану. - Я всегда мечтала научиться ездить верхом.
Итан одевал детей, думая над словами Лэки. Зачем ей учиться кататься верхом? Когда они вышли, Лэки следом за ними выскочила на крыльцо, накинув жакет. Она завистливо глядела на детей, ездящих по загону.
- Посмотри на меня, Лэки, - прокричала Дорин, - я уже умею все делать сама.
Лэки кивнула и улыбнулась им. Она была такая потерянная и жалкая, кутаясь в свой жакет от холодного ветра.
Не делай этого, говорил Итану внутренний голос.
- Не хотите попробовать? - тут же спросил он ее.
Лэки пораженно смотрела на него.
- Я?
- Но вы же хотели научиться ездить верхом, или я ослышался? Ну, давайте, - подбадривал он ее. Лэки колебалась, но потом решилась и подошла к загону. Итан поменял седла, чувствуя, что Лэки пристально наблюдает за ним.
