- Я очень хорошо понимаю ваше беспокойство, - недовольно произнес он, - но вынужден сказать: не забывайте, что в скором времени вам предстоят некоторые испытания и способность к нормальному общению со мной будет самым легким из них. Никто, и менее всего Лавиния Престон, не поверит в нашу помолвку, если мы станем смотреть друг на друга как чужие люди, не желающие даже разговаривать.
- Извините. - Кэсси взглянула на него с легким вызовом. - Разумеется, вы правы, но я действительно не знаю, о чем мне говорить. В конце концов, мы ведь даже не друзья, не говоря уж о большем. Вряд ли из нашей затеи чтонибудь получится. - Она сокрушенно вздохнула, чем еще сильнее рассердила его.
- Не получится, если мы не приложим усилий! - отрезал он. - Нужно хотя бы на эти выходные забыть о взаимной неприязни и попытаться лучше узнать друг друга.
- А как насчет остальных дней? - раздосадованная его тоном, спросила Кэсси. - Всех этих... месяцев, когда мы будем вынуждены притворяться перед вашим отцом?
- А кто говорит, что мы должны все время торчать у него перед глазами, изображая влюбленных?! - язвительно заметил Джордан. - Мы оба работаем, и, к счастью, далеко от больницы. Так что всегда найдется возможность провести короткую репетицию, если возникнет необходимость проведать его.
- Такая необходимость безусловно возникнет! - резко бросила Кэсси. Я намерена и навещать его в больнице, и справляться о его состоянии, и видеться с ним после выписки, и...
- Жаль, что при встрече с вашим бывшим возлюбленным вам нельзя изобразить, будто вы помолвлены с моим отцом! - съязвил Джордан. - О нем вы говорите с куда большим энтузиазмом, чем о нашей общей миссии.
- Луиджи никакой не возлюбленный, ни бывший, ни нынешний! - разозлилась Кэсси. - И для меня совершенно естественно говорить о вашем отце с любовью. Его я знаю, а вас не знаю совсем. До вчерашнего вечера вы только и делали, что придирались ко мне, вечно были недовольны. А к вашему отцу я всегда заходила без страха.
- Вы хотите сказать, что ко мне вы заходить боитесь? - спросил он не то с удивлением, не то удовлетворенно.
- Да! Если хотите знать, боюсь! - Кэсси резко повернулась к нему, отчего ее рыжеватокаштановые локоны взметнулись волной.
Он быстро посмотрел на нее - алые от гнева щеки, сверкающие вызовом карие глаза. Затем спокойно перевел взгляд вперед, на дорогу, а когда Кэсси украдкой покосилась в его сторону - ей стало неловко за эту вспышку раздражения, - она увидела, что губы Джордана подрагивают от сдерживаемого смеха.
- А вы, оказывается, прямо порох! - мягко заметил он. Кэсси не ответила, и он, протянув руку, взял ее судорожно стиснутые пальцы в свою сильную теплую ладонь. - Сосчитайте до десяти, и мы возобновим наш разговор, - спокойно предложил он. - Давайте начнем с того, что мы помолвлены. Почему бы нам в таком случае не познакомиться поближе. Я бы не хотел, чтобы нам задавали щекотливые вопросы, на которые мы не сумеем ответить. Пожалуй, начну с себя. Мне тридцать шесть, родился в Лондоне, назвали меня в честь деда с материнской стороны. Учился в обычной школе, где пришлось заниматься как одержимому, затем Кембридж. Остальное я уже рассказывал - в общих чертах. Я не люблю распространяться о своих... приключениях.
- В этом нет необходимости. Я читала ваши книги, - пробормотала Кэсси, отметив его удивленный взгляд.
- В самом деле? Вы мне льстите, если, конечно, не считаете их ужасными.
- Нет, книги правда хорошие. Только грустные немного... - задумчиво добавила она.
- Как и сама жизнь, - мрачно произнес Джордан и решительно переключился на бодрый тон: - Теперь ваша очередь.
- Глупо как-то, - смущенно сказала Кэсси, опустив глаза. - Будто мы затеяли игру по дороге на казнь.
- Ну, это вы хватили! Дело не настолько плохо, - рассмеялся он. Только помните: у вашей матери будут подозрения. Но не у моего отца. Он будет в восторге!
- Вы очень хладнокровный человек, да? - сухо сказала Кэсси и вновь услышала его жесткий, невеселый смех.
- Вы, как я вижу, успели это заметить? Но мое хладнокровие не касается отца и матери. Других - да.
- Вот как? Кстати, я ничего не знаю о вашей матери! - забеспокоилась Кэсси. - Кроме ее имени.
- Дороти, - удовлетворенно сказал Джордан. - Отец называет ее Дот. Ну а теперь рассказывайте о себе. Я не смогу убедительно играть свою роль; если мне придется то и дело изображать удивление, говоря при этом: "А я и не знал, дорогая". Ваша мать непременно начнет задаваться всякими вопросами насчет вас.
Кэсси покраснела - слава Богу, Джордан, кажется, этого не заметил! Но что ни говори, а он прав, и она принялась рассказывать о себе. Джордан был хорошим слушателем, и постепенно она забыла о смущении, не отдавая себе отчета в том, что рассказывает ему повесть своего одиночества.
Кэсси вернулась от воспоминаний к действительности, только когда они подъехали к окраине Лондона, и, увидев, что Джордан собирается свернуть в город, не удержалась от замечания, что такая дорога отнимет кучу времени.
- Вероятно, - пробормотал он, внимательно следя за оживленным движением, - но не забывайте, мы помолвлены, а у вас пока еще нет обручального кольца.
- Это вовсе не обязательно, - поспешно сказала Кэсси, внезапно ощутив непонятную тревогу, не имевшую никакого отношения к предстоящей встрече с матерью и Луиджи. - В наше время многие...
- Многие, но не я! - отрезал он. - Мои родители - люди старой закалки, и для них это само собой разумеется. Ваша мать богата, и, естественно, ее будет интересовать приблизительная стоимость кольца. Н-да, если идти у вас на поводу, провал обеспечен. Ваша мать сразу все поймет и посоветует нам в следующий раз получше выучить свои роли.
- Между прочим, мы уже проехали множество ювелирных магазинчиков, ~ нетерпеливо сказала Кэсси, которой вдруг загорелось почувствовать на пальце кольцо Джордана, пусть даже это всего-навсего игра.
- На этот случай у меня тут есть особое местечко, - с решительным видом сказал он.
- Понятно. Обычно вы покупаете обручальные кольца у одного и того же ювелира, да?
- Ну-ну! - усмехнулся он. - Вам бы не мешало убрать свои колючки, если вы хотите, чтобы наша помолвка выглядела убедительно. Вообще-то я купил себе там первые в моей жизни часы, когда почувствовал, что наконец становлюсь на ноги. В тот день я получил на телевидении первое месячное жалованье, решил шикануть и купил себе дорогие часы.
- Вот эти? - спросила Кэсси, бросив взгляд на плоские золотые часы, украшавшие его сильную кисть, и подумав, что, может быть, ей стоит попробовать устроиться на телевидение, раз там так хорошо платят.
- О нет! - он рассмеялся. - Эти пришли вместе со славой. А те первые я сохраню для потомков. В свое время я так им радовался! - мягко добавил Джордан.
- А теперь вы повзрослели... - пробормотала Кэсси, опасливо гладя на сверкающую витрину ювелирного магазина, возле которого они остановились.
- Да, - ответил он. - Повзрослел и стал циником.
Едва они вошли в магазин, Кэсси от волнения замолчала, только отметила про себя, что Джордана мгновенно узнали и приветствовали улыбками, а помощник управляющего тотчас обратился к нему по имени. Через минуту, весело ухмыляясь, подобно джинну из бутылки, появился и сам управляющий.
- Это популярность, а не дурная слава, - вполголоса обронил Джордан, отвечая на ее язвительный взгляд, а секунду спустя внимание Кэсси полностью приковали искрящиеся на специальных подносах обручальные кольца. Разумеется, право выбора принадлежало Джордану. С ее стороны было бы смешно и даже подловато выбирать кольцо ради того, чтобы обмануть его отца. При мысли о собственной матери у Кэсси не возникало ни малейших угрызений совести. В конце концов Джордан остановил свой выбор на кольце, украшенном бриллиантовой розеткой, с крупным, чистой воды центральным камнем. Ощутив на пальце его тяжесть, Кэсси даже оробела.
У нее возникло странное ощущение, будто все это происходит не наяву, а во сне. Усилием воли она заставила себя вернуться к реальности, перехватив мягкий, сочувственный взгляд управляющего, для которого эта картина явно была не в новинку, и услышав спокойный голос Джордана.
- Тебе нравится, дорогая? - ласково спросил он, и Кэсси пробормотала, что кольцо замечательное. Управляющий довольно улыбнулся, чем поверг ее в полнейшее замешательство. - Она не будет его снимать, - твердо заявил Джордан, взял коробку и, передав ее Кэсси, вынул чековую книжку. Увидев цифру на чеке, Кэсси снова ошеломленно замолчала. И только когда они вышли на улицу, яростно набросилась на Джордана:
- По-моему, вы просто сошли с ума! Можно было бы вполне обойтись бижутерией. Кто в наше время способен отличить настоящую вещь от подделки?
- Господи, святая простота! - Он насмешливо развел руками. - Люди вроде вашей матери разгладят фальшивку за милю. И зарубите себе на носу: может быть, я человек ужасный, брюзга и придира, но уж дешевкой я никогда не был! И вы сейчас в этом убедитесь. Ну-ка, угадайте, куда мы пойдем обедать?
