Элеана лишь почетный гость, гвоздем сегодняшнего приема была готовящаяся свадьба. Оказалось совсем нетрудно переключиться на обсуждение деталей.
Запретными темами были только свадебное платье и торт.
Но все эти ответы и вопросы только утверждали ее во мнении, как много еще предстоит сделать и насколько важно следовать советам нанятого Катериной распорядителя церемонии.
Приглашения были уже разосланы и получены, каждому гостю отведено место.
Катерина очень боялась, что кто-нибудь из мальчиков или девочек простудится или заболеет какой-нибудь другой болезнью. К тому же один из детей, а то и все сразу в решающий день могли настолько переволноваться, что оказались бы не в состоянии двинуться с места и замерли бы как вкопанные посреди церковного прохода. От малышей в возрасте четырех - шести лет можно ожидать чего угодно.
- На свадьбе моей дочери девочка-цветочница на репетиции рассыпала лепестки по ковру просто безукоризненно, но в нужный момент не прошла и трех шагов, уронила корзинку на пол и вся в слезах убежала к матери, - сказала одна из женщин.
Элеана помнила этот случай, как и другой, когда мальчик, с неимоверной гордостью и чувством крайней ответственности несший атласную подушечку с кольцами, вдруг отказался отдать ее. Разразился скандал, завершившийся слезами малыша и общим замешательством.
Тогда это показалось ей забавным, да и теперь Элеану не слишком волновала возможность того, что дети совершат какую-либо ошибку или забудут свои обязанности. В конце концов, это свадьба, а не отрепетированная пьеса с участием профессиональных актеров.
Однако она знала, что мать придерживается совсем другого мнения.
Взглянув в направлении жениха, Элеана ощутила прилив знакомых чувств.
Темные, ухоженные волосы, великолепной формы голова. Прекрасно сшитый костюм подчеркивал ширину плеч. Слегка повернувшись, Андреас стал к ней в профиль.
Скульптурно вылепленное лицо, сильная челюсть. Хорошо развитые скулы и чувственные губы.
Как завороженная следила Элеана за каждым движением Андреаса... и представляла его обнаженным. Она прекрасно знала каждый сантиметр его тела, его кожи. В этот момент Элеана отдала бы все на свете за то, чтобы почувствовать его руку на своей талии. Можно было бы прильнуть к нему, предвкушая момент, когда они наконец-то останутся вдвоем.
Он испытывает к ней чувство искренней привязанности и откровенной симпатии, в этом она была уверена. Бывали моменты, когда Андреас, казалось, читал ее мысли. Но той особой, почти мистической связи, устанавливающейся между влюбленными друг в друга людьми, не ощущалось, как бы Элеане этого ни хотелось.
Знает ли Андреас, что она могла точно определить момент, когда он появлялся в комнате, для этого ей даже не надо было видеть или слышать его.
Срабатывало какое-то шестое чувство, и тело Элеаны реагировало так, будто Андреас касался ее...
Гости начали расходиться после одиннадцати часов. Однако Катерина и Георгос собрались только около полуночи.
Улыбаясь до боли в щеках, Элеана поблагодарила хозяев и под руку с Андреасом направилась к машине.
- Спокойной ночи, дорогая. - Наклонившись, Катерина чмокнула дочь в щеку.
Подождав, пока Андреас откроет дверцу, Элеана уселась, пристегнула ремень безопасности и откинулась на спинку сиденья.
- Устала? - спросил он, заводя двигатель.
- Немного. - Она закрыла глаза.
- Хочешь, чтобы я отвез тебя домой?
- Хороший вопрос. Только о каком доме ты говоришь? Моем, твоем или нашем?
- Выбор за тобой.
Так ли это? Новый дом был полностью отделан, оставались последние мелкие штрихи. Оказаться в своей спальне было весьма заманчиво, но утром мать наверняка учинит ей допрос с пристрастием. Кроме того, Элеана жаждала прикосновений его рук, ощущения его тела, ярости его губ.
- К тебе.
Андреас не сказал ни слова. Интересно, подумала Элеана, а вдруг ему все равно, куда бы я ни поехала?
До апартаментов Андреаса они добрались в полном молчании. Но, едва переступив порог, Элеана бросилась в объятия Андреаса, а позже, в постели, со страстью подчинялась всем его желаниям.
День выдался прекрасный, теплый, на ярко-синем небе не виднелось ни единого облачка. Около десяти часов Элеана, оставив машину на подземной стоянке и поднявшись по эскалатору, ступила на тротуар. Дел в этом районе у нее было немного - обойти четыре магазинчика, три из которых находились в одном квартале.
На это уйдет не более двух часов, прикинула Элеана, а потом обед с подружками. В три предстоял визит к парикмахеру, затем маникюр, а вечером просмотр иностранного фильма, который должен был выйти на экран только в следующем месяце.
Она любила выбирать себе одежду, обладая прирожденным вкусом. Делать покупки никуда не торопясь было приятно, и к концу своего похода Элеана оказалась вся обвешана пластиковыми сумками, от которых предстояло избавиться. А это означало, что придется вернуться к машине и уложить их в багажник...
Когда она вошла в ресторан, Деспина, Элизабет, Сара и Ребекка были уже на месте - две брюнетки, рыженькая и блондинка. Все они учились в одной школе, вместе мучились на уроках музыки и танцев и, хотя сильно отличались характерами и наклонностями, питали друг к другу искреннюю симпатию, крепко связывавшую их все эти годы.
- Ты опоздала, но мы тебя прощаем! - выпалила Деспина, прежде чем Элеана успела открыть рот. - Конечно, все понятно. Тебе надо было купить массу вещей. В наказание придется описать все в малейших деталях.
- Дайте сначала что-нибудь заказать, - взмолилась Элеана. И сказала склонившемуся над ней официанту:
- Минеральной воды с ломтиком лимона. И побольше льда.
- Ты купила, во что одеться в первую брачную ночь? - спросила Элизабет, и Деспина скорчила гримасу.
- Милая моя, в первую брачную ночь ей не понадобится ничего, кроме собственной кожи.
- Это верно. Но нужно же иметь что-нибудь прозрачное и сексуальное для начала, - вставила Сара.
- Да вы что, девочки, разве можно представить себе Андреаса, снявшего с нее свадебное платье, а потом облачающего в ночную рубашку? Хотела бы я на это посмотреть!
- Вам еще не надоело? - поинтересовалась Элеана, едва сдерживая смех.
- Еще нет, - объявила Деспина. - Надо же тебе хоть немного пострадать за все беспокойства, которые нам пришлось перенести по твоей вине. - Она начала загибать пальцы. - Примерки платьев, покупка туфель, репетиция свадьбы, возня с детьми как в церкви, так и вне нее, не говоря уже о салонах красоты и парикмахерских. - В ее глазах сверкнул смех. - И единственная награда за все это - поцелуй жениха.
- А кто сказал, что вы получите эту награду? - спросила Элеана с наигранной серьезностью. - Женатые мужчины не целуют других женщин.
- Если не будет поцелуев, мы перепачкаем краской свадебную машину, пригрозила Деспина.
- Леди, вы будете заказывать? - спросил подошедший официант.
- Да, да! - загалдели все разом и начали наперебой называть блюда и напитки, напрочь смутив беднягу, в чьем ведении находился столик.
- Вы неисправимы, - прокурорским тоном заявила Элеана, когда официант со вздохом облегчения удалился.
- Просто такой момент, дорогая. - Деспина примирительно пожала плечами. Последние великие девичьи посиделки; Через неделю, в субботу, ты присоединишься к разряду замужних дам, в то время как мы, бедняжки, будем и далее влачить жалкое существование, подыскивая идеального мужчину. Которых, уверяю тебя, осталось совсем немного на белом свете. - Она остановилась, чтобы перевести дыхание. - Если они хорошо выглядят, то ужасно говорят, или обладают отвратительными привычками, или имеют склонность к насилию, или, что хуже всего, не имеют денег.
- Какой цинизм! - с шутливой укоризной покачала головой Сара.
- Итак, скажи нам, дорогая, - вкрадчиво спросила Деспина. - Так ли Андреас хорош в постели, как вне нее?
- Это удар ниже пояса, - возразила Элизабет.
- Пусть так. Послушай, если ты его бросишь, следующая в очереди я, договорились? - Деспина лукаво подмигнула невесте. - Ты должна быть благодарна судьбе за то, что я твоя лучшая подруга.
- Да, так оно и есть, - искренне ответила Элеана.
Честность и надежность для нее много значили, и Деспина обладала обоими качествами, несмотря на то что была неисправимой болтушкой. Однако под безудержным весельем и радостной улыбкой скрывалось омраченное трагедией детство. Она рано осталась сиротой и пробивалась в жизни, рассчитывая только на себя. И весьма преуспела, став консультантом в области моды в одном престижном женском журнале.
- Ты так и не сказала нам, что купила, - заметила Ребекка.
- Но вы не дали мне никакой возможности.
- Даем ее тебе сейчас, - с важным видом позволила Деспина.
В ответ Элеана рассмеялась - было так приятно расслабиться, подурачиться с подругами.
- И какое мероприятие у тебя на очереди сегодня, - не отставала Деспина.
