— Это пустяки, — заверила она Мередит. Однако Мередит не спешила с ней соглашаться.
— Мне это кажется странным, — сказала она. — Семейные альбомы переполнены фотоснимками, сделанными в период с 1948 по 1953 год. Ни на одном из них нет Александра. Почему уничтожили или выбросили именно их?
— Может, вам лучше спросить об этом самого Алекси, — предложила Елена.
— Да, конечно, — поспешила согласиться Мередит. — Вы правы — я и сама не пойму, почему меня вдруг так любопытство разобрало.
Чуть помолчав, Елена робко спросила:
— А почему вас вообще так заинтересовали эти старые фотографии?
— Врожденное любопытство, — соврала Мередит. — Мы с Александром советовались о том, как заведем детей, и мне вдруг захотелось увидеть, как он выглядел, когда сам был ребенком. Почему-то я не могу представить его в таком возрасте.
— Александр был отчаянный шалун, — засмеялась Елена. — Настоящий сорвиголова.
Разговор тот закончился на легкой ноте, но впечатление у Мередит осталось тяжелое. Чем больше она думала, тем сильнее убеждалась, что между гибелью ребенка Элизабет Райан и инцидентом, случившимся в Иоаннине с самим Александром, существовала взаимосвязь. Все совпадало: и Дэвиду и Александру было тогда по четыре года. Оба несчастных случая произошли в Иоаннине, причем Мередит готова была побиться об заклад, что — в одно и то же время. Маленький Дэвид Райан, если верить слухам, погиб в заброшенном колодце, оставшемся после бурения скважины; Александра долго преследовали кошмары о том, что он погребен заживо. Потом он рассказал Мередит, что в этих кошмарных снах нередко видел женщину в древнегреческих одеяниях; Элизабет Райан в то время снималась в фильме по библейскому сюжету. По словам Елены, Мелина Киракис описала приключившийся с Александром несчастный случай как очень «травматичный» для ребенка. А что могло сравниться по «травматичности» с пребыванием в глубоком подземном колодце? Но как все-таки Александр сумел выжить? И какова участь, постигшая Элизабет Райан? В самом ли деле она умерла или до сих пор доживает свои дни в каком-нибудь укромном уголке? Мередит не забывала, что первые подозрения закрались в её голову именно тогда, когда она заметила поразительное внешнее сходство между Александром и Элизабет; сходство, которое не могло быть простым совпадением.
Однако Мередит дала себе зарок, что не станет ничего говорить Александру, пока не получит убедительных доказательств своей правоты.
— Стейси, меня ни для кого нет, — приказал Александр, войдя в кабинет. — Проследите, чтобы меня ни под каким предлогом не тревожили.
— Хорошо, сэр, мистер Киракис.
Александр закрыл за собой дверь и глубоко вздохнул. Он только что провел очередное заседание Совета директоров. В такие дни он горько сожалел, что отец в свое время настоял на реорганизации корпорации в открытое акционерное общество. Останься она частной компанией, ему ни перед кем не пришлось бы держать ответ. Теперь же, несмотря на то, что в руках Александра оставался контрольный пакет акций, ему время от времени приходилось отчитываться перед Советом директоров.
«Черт бы их побрал! — подумал Александр. — Поразительно скудоумный народец подобрался!»
На заседании ему вслух высказывали сомнения в целесообразности продолжения ядерных исследований. Подчеркнули — как будто он сам этого не знал, — что расходы на функционирование центра превосходят доходы, ожидаемые после первого года его работы. Обострилась и развернувшаяся вокруг центра борьба. Высказались противники в конгрессе. Прошли демонстрации протеста «зеленых», которые потребовали наложения полного запрета на продолжение любых изысканий в области ядерных вооружений. Вдобавок многочисленные неурядицы преследовали этот проект едва ли не с самого начала. Все это привело к тому, что Совет директоров дружно высказался за сворачивание этих разработок, однако Александр наложил на это решение вето. Директора утверждали, что он выбрасывает деньги на ветер. Александр возражал, доказывая, что делает выгодные долгосрочные инвестиции. Ему говорили, что работа центра провалена; он доказывал, что центр прогрессирует изо дня в день. Александр почти отчаялся их урезонить, и в конце концов ушел, с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью.
Усевшись за письменный стол из черного дерева, Александр устало потер виски; в голове пульсировала боль. «Что дальше?» — спросил он себя. За последние три года над ним точно злой рок навис — по всему земному шару на его предприятиях происходили какие-то загадочные инциденты, нередко с трагическим исходом. Особенно много их стало за последний год. Счет им открыл пожар в Монреале. По-прежнему ходили слухи, что офисы корпорации кто-то поджог, однако полицейское расследование ни к чему не привело. Затем последовало банкротство, а за ним и самоубийство Карло Манетти. Сплетни по поводу его, Киракиса, причастности к смерти автомобильного магната нанесли серьезный ущерб как его деловой репутации, так и самой корпорации. Александру так и не удалось узнать, кто стоял за разорением Манетти, однако уже всерьез подозревал, что именно этот человек и развязал против него крестовый поход. Затем, когда шумиха вокруг смерти Карло улеглась, Александра буквально завалили судебными исками, причиной которых послужил страшный скандал на его фармацевтическом заводе во Франции, причиной которого стали отравления цианистым калием. Преданные ему люди в Париже сумели было замять скандал, однако потом тот вспыхнул с новой силой. Последствия были разорительны: люди попросту перестали покупать любые лекарства, выпускаемые этим заводом. Случившееся однажды может и повториться, так, похоже, они рассуждали. Затем Александру пришлось разбираться с кризисом в Юго-Восточной Азии, а также с Кафиром, который, как подозревал Александр, вел двойную игру. И вот теперь в довершение всего ещё Совет директоров начал давить на него с требованием закрыть центр ядерных исследований. Александру уже начало казаться, что против него, — возможно, в рядах самой корпорации — вызрел настоящий заговор, имеющий целью его физическое устранение. И люди, организовавшие этот заговор, были не только дьявольски умны, но и смертельно опасны. Они хорошо подготовились и знали самые его уязвимые места. Что ж, решил Александр, он тоже не будет сидеть сложа руки. Он бросит врагу вызов и встретит его с открытым забралом.
Мередит сидела в гримерной перед зеркалом, пока гримерша колдовала над её лицом. Кожа у Мередит была настолько безукоризненна, что она старалась вообще пользоваться косметикой как можно реже, однако перед самой съемкой из-за капризов искусственного освещения гримерше все же приходилось накладывать на её лицо дополнительные тона. Синди сидела в углу на стуле с блокнотом, зачитывая вслух распорядок дня Мередит на несколько недель вперед и сразу занося в него изменения. Она уже добралась до следующего месяца, когда дверь приоткрылась и в её проеме показалась вихрастая голова Ларри Кейла, помощника продюсера и отчаянного зубоскала.
