— Ну надо же, — прогнусавил он. — Блудная дщерь воротилась. — Какой, наверное, кайф, странствовать по экзотическим уголкам мира под предлогом работы, в то время как мы надрываемся в душной и знойной студии.
— Да будет вам, Кейл, — попыталась урезонить его Мередит, с трудом сдерживаясь, чтобы не засмеяться, пока гримерша наносила последние штрихи на её скулы. — Я не стану с вами препираться. Мы в разных весовых категориях. Вам, любителям, трудно понять нас, профессионалов.
Кейл звучно расхохотался.
— Вы в весьма недурной форме для человека, две недели кряду мотавшегося по городам и весям.
— Да, и вам крупно повезло, что у меня хорошее настроение, — в тон ему ответила Мередит. Тем временем гримершу сменила парикмахерша. — В противном случае…
— Хорошее настроение? — со смехом переспросил Кейл. — Ага, значит по возвращении ваш благоверный встретил вас дома, а не улизнул в очередную деловую поездку. Я всегда могу совершенно точно определить, когда вы с ним долго не видитесь. Тогда вы уж точно на людей бросаетесь.
Мередит шутливо замахнулась на него щеткой для волос, и Кейл спрятался за дверь. Правда, в следующее мгновение он снова вынырнул из-за косяка и обратился к Синди:
— Вы не сказали ей про этого чокнутого? — спросил он, засовывая карандаш за ухо.
— Нет, — покачала головой Синди.
Мередит навострила уши.
— Какого ещё чокнутого? — переспросила она.
— Да так, ерунда, — отмахнулась Синди, поморщившись. — Какой-то псих, который, по-моему, в другом измерении существует. Названивал сюда целую неделю, всякий раз требуя, чтобы его соединили лично с вами и наотрез отказываясь хоть что-нибудь передать на словах. Просто вешал трубку, когда его просили оставить сообщение.
— Вот она, горькая цена славы, — вздохнул Кейл, испустив притворный стон.
Мередит улыбнулась.
— Говорила же я вам, что эти объявления привлекут всех психов от Нью-Йорка до Сан-Франциско?
— Так он вас не заинтересовал? — спросила Синди.
— А что, надо бы? — переспросила Мередит, улыбаясь, словно перед камерой.
— Откровенно говоря, он мне показался каким-то странным…
— Все они странные, — вздохнула Мередит. — Слава Богу — хоть безобидны…
Однако в глубине души её начало разбирать любопытство.
Лондон.
Инспектор Дессен проследовал за констеблем по длинному коридору, ведущему в морг. В коридоре стояла могильная тишина, от которой по спине инспектора побежали мурашки. Здесь пахло смертью. Она ощущалась кожей, шестым чувством — словно и впрямь была осязаема. Констебль распахнул дверь, и Дессен осторожно вступил в холодное и серое помещение, где рядами выстроились длинные металлические контейнеры. На узком металлическом же столе посреди комнаты лежало неопознанное ещё тело, прикрытое простыней. Когда инспектор приблизился к нему, одетый в зеленый халат врач приоткрыл простыню.
— Это она, инспектор? — спросил констебль.
Дессен кивнул; к горлу подступила тошнота.
— Oui, — выдавил он. — Это она.
Он в последний раз посмотрел на лицо мертвой женщины, и её вновь накрыли простыней. Сомнений не было — это была именно та женщина, которую он искал. Уже две недели.
— Как она умерла? — спросил он.
Врач нахмурился.
— Ее сбила машина, а водитель с места происшествия скрылся. Она переходила улицу неподалеку от Гайд-парка. Насколько я знаю, водитель даже не пытался затормозить.
Дессен покосился на констебля.
— А автомобиль кто-нибудь рассмотрел? Марку, цвет? Номерные знаки?
Констебль помотал головой из стороны в сторону.
— Нет, сэр, — ответил он. — Это случилось поздно вечером.
Немногие свидетели как один заявляют, что все произошло настолько быстро, что на машину никто толком и внимания не обратил. К тому же он ехал так быстро…
— Он? — перебил Дессен.
— Оговорился, сэр, — пояснил констебль. — Извините.
Дессен кивнул.
— Вы известите её сестру? — спросил он.
— Да, сэр. Прямо сейчас.
— Хорошо, — сказал Дессен. — Мои телефоны у вас есть. Вы дадите мне знать, если узнаете что-то новое?
— По поводу этого несчастного случая? Разумеется, сэр.
Француз метнул на него хмурый взгляд.
— Это вовсе не несчастный случай, — сказал он. — Это — преднамеренное убийство.
Сидя в такси по дороге в свой отель, Дессен обдумывал случившееся. Хотя сам он никогда Каролину Грейсон не видел, ему не составило труда опознать её. Фотографию этой женщины две недели назад прислали в парижскую штаб-квартиру Интерпола. Каролина занимала пост исполнительного секретаря при Дрю Дуглас-Кенте, вице-президенте «Корпорации Киракиса» и главе лондонского филиала корпорации. Три недели назад Каролина исчезла, а с ней пропал и атташе-кейс с секретными документами. Интерпол уведомили о её исчезновении из-за того, что, по слухам, Каролина могла быть причастна к финансовым махинациям, по поводу которых в Берлине был арестован Курт Бадрутт. Дессен сразу этому не поверил. Навряд ли секретарше вице-президента доверили бы участвовать в столь сложной операции. Даже если предположить, что Дуглас-Кент — или кто иной — использовали её лишь в качестве курьера, концы с концами все равно не сходились. Дессен уже побеседовал с её сестрой, корреспонденткой Би-Би-Си. Люси Грейсон-Тэйлор сказала ему, что Каролина звонила ей накануне своего исчезновения. По словам Люси, Каролина была насмерть перепугана. Она чисто случайно наткнулась на нечто такое, отчего её обуял едва ли не животный ужас. В разговоре с сестрой она не стала вдаваться в подробности, добавив лишь, что ей позвонил с угрозами неизвестный мужчина. И вот тогда она и решилась на роковой шаг. Сказала Люси, что захватит документы и отвезет их в надлежащие органы. Больше Люси Грейсон-Тэйлор от сестры ничего не слышала.
Однако после наезда никакого атташе-кейса при теле Каролины Грейсон не нашли, припомнил Дессен, выбираясь из такси перед входом в отель «Ройал Вестминстер Тистл». И в квартире Каролины, по заверениям её сестры, его тоже не было. В поисках проклятых бумаг, стоивших жизни Каролине, Люси перевернула все вещи буквально вверх дном.
Дессен остановился перед стойкой портье и спросил, не звонил ли ему кто. Узнав, что звонков не было, он поднялся в свой номер. Уже отпирая дверь, он снова задумался о тех странных и порой необъяснимых событиях, которые происходили в последние годы в высших эшелонах «Корпорации Киракиса», и расследованием которых он занимался уже целых полгода. Вспомнились ему бесконечные часы, проведенные за компьютерами в цокольном этаже Интерпола, длиннющие и подробнейшие распечатки, которые гигантский принтер выдавал со скоростью свыше тысячи строчек в минуту. Поначалу Дессен действовал скорее по наитию, но затем решил изучить операции Киракиса в мировом масштабе. Особенно тщательно проверив Курта Бадрутта, он пришел к неопровержимому выводу: этот человек ни в чем не виновен. Целую неделю Дессен провел в Германии, изучая досье, встречаясь с банкирами и различными специалистами в области финансов. Да и просто с людьми, хорошо знавшими Курта. В результате недельного труда ему удалось досконально изучить Бадрутта и составить подробнейшее досье. Вывод оказался такой: Курт Бадрутт был блестящим специалистом и удачливым бизнесменом с безукоризненной репутацией. За ним не числилось ни единого прегрешения — даже штрафа за неправильную парковку автомобиля. Он был уже четверть века женат на дочери немецкого дипломата и имел двоих детей. В течение последних четырех лет у Бадрутта была любовница, в прошлом женщина легкого поведения, которая была моложе его на десять лет и уже давно жила за счет состоятельных мужчин, поочередно бравших её на содержание. Не самый умный поступок со стороны Бадрутта, подумал Дессен, но навряд ли мог послужить достаточным предлогом для того, чтобы на долгие годы упрятать его за решетку. Нет. Дессен был совершенно убежден: подставил Бадрутта тот же человек, которому мешала Каролина Грейсон, и он же, судя по всему, и организовал компанию против «Корпорации Киракиса». Бадрутт и Грейсон были всего лишь пешками в его игре. Виновник постигшей их участи играл по крупному.
