От горя и отчаяния бедняжка потеряла рассудок. Она так и бродила в окрестностях замка, с плачущим младенцем на руках, неприкаянная и всеми отвергнутая. По распоряжению панов, никто не смел оказывать ей помощь. Стоило лишь девушке появиться в деревне, как ее забрасывали камнями. Однажды ноги ее сами привели на крутой берег реки. Поднялась сильная буря, небо затянуло грозовыми облаками. Яркие вспышки молнии освещали хрупкую женскую фигуру, стоящую на краю обрыва. Ветер развевал растрепавшиеся длинные косы, но она не чувствовала холода. Крепко прижимая к себе сына, несчастная смотрела вниз. На какое-то мгновение рассудок Марыси стал удивительно ясным, и девушка крикнула, наперекор разбушевавшейся стихии:
– Так будьте вы прокляты все паны Ольховские! И пусть ваши дети и внуки, и правнуки, пусть все ваши потомки не находят себе места на земле так же, как нет места среди вас моему бедному сыну.
С этими словами она бросилась вниз – в темные воды Вислы. Сказка это или правда, но с тех пор это проклятие, поражает всех, кто имеет хоть какое-то отношение к роду Ольховских. И в самом деле, некогда сильный и, процветающий род, быстро терял свою мощь и величие. У многих дети умирали в младенчестве, а те, что выжили, прошли семь кругов ада на земле и почти все приняли насильственную смерть. Два месяца назад умер и старик, предпоследний из потомков этих панов. Ему, непонятным образом, удалось обмануть судьбу. Кстати, его тоже звали Вольдемар. Умер он на руках Стаса, после того, как поведал тайну семейного проклятия. Как будто всю жизнь ждал этой минуты, и, передав непосильную ношу, с облегчением вздохнул в последний раз.
Стас похоронил старика, и, кроме этой страшной и красивой легенды, унаследовал небольшой сундучок с семейными реликвиями и драгоценностями.
Ранее судьба была к нему слишком благосклонна, бережно оберегая от житейских невзгод. Теперь же, все изменилось. Последний потомок Ольховских убежден, что встреча со старым поляком была не случайной. Более того, он уверен в том, что старый Вольдемар, умерший на его руках, и был тем молодым повесой, который соблазнил бедную горничную. По-нашему, человек без возраста. Проклятие сумасшедшей девушки было направлено на истребление всего рода, кроме него самого. Ему же она уготовила роль вечного мученика до тех пор, пока он не передаст свою ношу следующему из Ольховских. Стас и сам понимает, что это невозможно, но ничего не может с собой поделась. Ясное дело, он никому не решается рассказать эту историю, но продолжает жить в ней сам. Дошел до нервного истощения, забросил все дела и медленно спивается.
Появление на фирме Алисы немного отвлекло его от мрачных мыслей. Он приблизил ее к себе. Но, спустя какое-то время, Ольховскому стало значительно хуже. Далекие предки и их нечестивые дела мало того, что надежно осели в его сознании, так еще и стали регулярно посещать его в ночных видениях в виде живых людей и образов. Возможно, это галлюцинации на почве чрезмерного употребления алкоголя. Но так недолго и… – Костя махнул рукой, тяжело вздохнув, но неожиданно, несколько оживившись, сказал: – Кстати, я видел эту шкатулку и цацки в ней. Среди них есть и тот медальон пана Вольдемара с портретом горничной. Он прекрасно сохранился в массивной золотой оправе и донес до нас неизменную прелесть юной девушки. Там же и серьги с изумрудами, те, что легкомысленный юноша подарил Марысе, а его мать – пани Ядвига, с кровью вырвала из ушей несчастной. Выходит, не все сказки в этой истории?
Костя надолго замолчал. За окном брезжил рассвет. Дождь закончился, и небо стало проясняться. Значит, день будет хороший.
Дана снова поставила на плиту чайник.
– Даже не знаю, что и сказать… – произнесла задумчиво. – Возмездие из прошлого? К сожалению, так бывает, но интересно другое. Не кажется ли вам странным, что до встречи с этим родственником, ваш друг жил себе в полное удовольствие и никакая печать проклятия не мешала ни ему самому, ни его бизнесу.
– Не могу с вами не согласиться. Но сейчас меня больше беспокоит то обстоятельство, что Стас погибает на глазах, а я бессилен что-либо для него сделать, – Костя посмотрел на часы. – Ох, как я задержался, да и вам устроил бессонную ночь. Неудобно.
– Это не страшно, завтра у меня выходной, – заметила она.
Ей было жаль Стаса и Костю тоже. Он так близко принимал к сердцу беду друга, что готов был помочь ему любой ценой.
– Любой ценой, любой ценой, – повторяла тихо женщина, как заклинание, сама не замечая, что говорит вслух. – Да, цена будет выставлена, но все еще впереди, и до этого нужно дожить. А Стасу, необходима помощь сейчас, – сказала она громче и подняла взгляд на Костю. – Сам он себе не поможет – это точно. А знаете, зачем люди гадают? – вдруг спросила, доставая из берестяной шкатулки карты. – Человека всегда манит тайна. Есть тайны, которые мешают жить, и мы не хотим о них знать, но, если бы кто спрашивал нашего согласия. Чрезмерное любопытство и желание приоткрыть хоть краешек большой завесы, всегда чревато жестоким, а порой, и смертельным наказанием. Собственно, этим мы сейчас с вами и занимается – пытаемся подсмотреть чужую тайну. И, кто знает, чем на самом деле это для нас обернется? Вы готовы?
Костя изменился в лице, но промолчал. Дана же, не обращая на него внимания, уже раскладывала карты на столе в известном ей порядке.
– Вот видите, в подтверждение ваших слов, в делах друга были успех и удача. Все шло прекрасно, пока в его окружении не появилось новое лицо.
– Алиса, – выпалил Костя.
– Нет. Это не она. Вот он – король, – указала она глазами на карту с изображением внешне вполне симпатичного короля. – Могу вас заверить, это не тот старик, что недавно покинул бренную землю. Наш король здоров и полон сил, но именно от него теперь зависит дальнейшая участь вашего друга. А вот и дама – хитрая и коварная женщина. Наверное, это и есть та самая Алиса. Видите, как близко она от короля-злодея? Хотя это и не мешает ей делить постель с вашим другом. Чтобы было понятнее, скажу, что они состоят в интимной близости, – Дана ткнула пальцем в карту с дамой, и надолго задумалась. – И все же… Мне трудно разобраться. Все расплывчато и слишком запутано, как будто прошлое и настоящее живут рядом и тесно связаны между собой. Каким образом? – она подняла взгляд на Костю.
Тот сидел с напряженным лицом и внимательно рассматривал карты, на которые указывал ее палец.
– С полной уверенностью могу сказать лишь одно: для нашего бизнесмена наступили далеко не лучшие времена. Туз трефей и пики говорят о том, что он будет еще долго и тяжело болеть и болезнь эта уже не оставит его… – она быстро смешала карты, накрыв их руками. – Не огорчайтесь, плохой результат – тоже результат, скажем, своего рода предупреждение, – и, перетасовав колоду, произвольно достала несколько карт. – Девятка пик, семерка пик, дама пик, шестерка пик, туз пик, король пик, валет… пиковый, туз трефей, шесть червей… – голос ее слабел с каждой картой.
