— Ты ведь сам сказал, что у меня болезненный вид, — крутанув пару раз колечко, стала оправдываться Светлана. — Вот, как накаркал — голова разболелась. Черт знает что. Давали несвежую осетрину в этих «Узах». Может, отравилась…
Она напустила на себя трагический вид, но приложить пальцы к вискам побоялась — явный перебор.
— Сделаю-ка я тебе отварчик. Как рукой снимет.
Пришлось играть до конца и пить горький, противный отвар, который еле-еле прижился в желудке.
Остаток вечера прошел в суровом молчании. Молча посмотрели какой-то зубодробительный боевик, молча легли спать. Правда, в одну постель, но под разными одеялами.
Утро началось со звонка. Отметился Велосипед — заместитель главного редактора. Трубку поднял Артем.
— Спорим, — сказал он, — ты все утро просидишь на телефоне.
Как в воду глядел.
Велосипед начал с того, что поинтересовался здоровьем своей любимой сотрудницы.
— Я еще сто лет проживу назло вам всем! — пообещала Света, а про себя подумала: «Еще хоть кто-нибудь про здоровье спросит — утоплюсь!»
Далее Велосипед осведомился, как продвигается заметка, а в конце задал главный вопрос, из-за которого, конечно, и звонил: сколько казенных денег уже удалось потратить?
Услышав ответ, Велосипед издал булькающий звук и произнес:
— Скромнее надо быть, Светик, скромнее. У нас тут перерасход намечается. Если на тебя вдруг положат глаз из заграницы… учти, только за свой счет. За сим и звоню.
— Так ведь материал будет ущербный.
— А ты прояви мастерство! Мне, что ли, учить тебя?
О загранице Светлана подумывала, даже очень серьезно. Она нисколько не сомневалась, что в ЧП «Арканов», в котором иностранные женихи водились, ей поступит пара-тройка предложений. Останется только выбрать страну и ехать знакомиться. Но поездку эту она заранее воспринимала как тяжкий служебный долг, который необходимо исполнить. Подумаешь, какой-то зачуханный иностранец, на которого в его отечестве ни одна женщина не смотрит.
И вдруг перед самым ее носом опустили шлагбаум.
«За свой счет! Ну уж дудки! Нужна мне ваша заграница!»
И как-то вдруг очень захотелось рвануть куда-нибудь в Европу, в самый центр цивилизации, и денька три-четыре пожить на всем готовом, без забот, без хлопот… Не судьба.
Велосипед хотел уже повесить трубку, но Светлана остановила его.
— У меня к вам просьба, — сказала она. — Нужно кое-что подправить на нашем сайте в Интернете. На время. Я сама собиралась вам по этому поводу звонить.
Услышав, что именно нужно подправить, заместитель главного редактора удивился:
— Зачем тебе это? Для прикрытия? Чую, что-то ты там затеяла, Савельева. Ну хорошо, подыграю тебе. Но смотри у меня! Чтобы все в рамках!
Вслед за Велосипедом позвонили из ЧП «Арканов» и сообщили радостную весть: есть несколько потенциальных женихов! Светлане предстояло сначала оценить их на видео, для чего нужно было наведаться в агентство лично, после этого ЧП сообщало необходимую информацию приглянувшимся друг другу клиентам и… отпускала голубков в свободный полет. Если полет оказывался неудачным, можно было опять приземлиться на территории агентства и выбрать кого-нибудь получше. И так в течение месяца. А потом — плати по новой и продолжай играть в те же игры, если они тебе так нравятся.
Света пообещала, что заглянет в брачное агентство завтра.
Неожиданно позвонил отец. Видимо, решил, что в их отношениях наступает оттепель. Но Светлана была неразговорчива и холодна.
— Может, придете сегодня ко мне… с Артемом. Посидим по-домашнему, поговорим. Я в нем, если честно, так и не разобрался.
— Достаточно того, что в нем разобралась я.
— Зря ты так, дочка. Прощать после смерти — значит признать свою неправоту. Постарайся понять это.
«А чего здесь понимать, — повесив трубку, подумала Светлана. — То, что я примчалась по ложному звонку — это еще ничего не значит. Никого прощать я не собираюсь. Даже не надейтесь».
Следующей — это было еще более неожиданно — позвонила Кира Тапоркова.
— Как твои приключения? — поинтересовалась она.
Вот здесь Света дала себе волю.
— Зачем ты меня обманула, Кира? Наплела про маньяка, а на поверку оказалось, что это какой-то мелкий аферист. Хотела напугать меня? Наивная! Да если бы не ты со своим маньяком, я бы от этого задания отказалась! Поняла?!
Тапоркова долго молчала, словно подбирала слова для извинения.
— Где сидит твой источник информации? — спросила она.
— Это не важно.
— Нет, важно. Если это твой хороший знакомый, он просто мог пожалеть тебя, разбавить краски. Я так и знала, что ты начнешь раскопки, потому и позвонила. Я сказала тебе правду. Маньяк есть. Смотри не расслабляйся ни под каким видом. Подсыпет тебе чего-нибудь в бокальчик и — ага!
Разговор с Кирой оставил неприятный осадок. А когда он был приятным, этот всегдашний осадок?
«А вдруг Щербина и в самом деле меня пожалел? — спросила себя Светлана, в очередной раз повесив трубку. — Разве такого не могло быть? Он казался таким рассеянным, все чего-то соображал. Решал, сказать ли мне всю правду или только половину? Нет! Скорей всего, он сказал всю правду. Чего ему мне врать-то?! А Тапоркова просто мутит воду. Поняла, что я перепроверю информацию. Вот и решила подлить масла в огонь».
Логика была на стороне Щербины. Но полностью рассеять сомнения не удалось. Мысль, что вчерашний ее сосед по столику очень даже может оказаться не только брачным аферистом, но еще и маньяком, затаилась в глубине сознания.
К такому выводу подталкивало еще и поведение Гладышева. Он был чрезвычайно осторожен. Весь вечер они проговорили почти без остановки, а в результате, при внимательном рассмотрении, оказалось, что ничего конкретного Светлана о Николае не узнала. Ни где и кем он работает, ни где живет… Даже отчество его осталось для нее тайной! Впрочем, как и ее для него… А смущение Гладышева, когда она спросила про аппендицит?!
А ведь была возможность обставить все хитрее. Согласившись встретиться, надо было просто напроситься в связи с прекрасной погодой за город, на пляж. И лучше на нудистский… Вот там можно было бы рассмотреть все шрамы, все родинки и вообще…
«Господи, что я такое горожу! Какой пляж! Все гораздо проще! Щербина обещал прислать фоторобот. Может, уже прислал…»
— Ну, я же предрекал, на тебя сегодня спрос! — сказал Артем, когда Свету в очередной раз попросили к телефону.
— Слушай, ласточка, я вчера у тебя подтяжки оставил, — услышала она в трубке незнакомый голос. — Смотри, чтобы твой не наткнулся на них. Он хоть и тупой, но вполне может за эти подтяжки потянуть и вытянуть мысль, что давно с рогами, как у лося. А там и до мысли, что ребенок не его, рукой подать… А что это за мужик трубку снял?
