Светка скрестила руки на груди, возмущенно задрав вверх свой маленький курносый носик.
— Девочки, ужас! На самом деле, это не так важно. Меня вот больше интересует, почему он такой замкнутый… А вы зациклены на внешности!
Алиса вдруг смерила ее презрительным взглядом, как круглая отличница — непроходимую тупицу. Ее красивые алые губы напряженно стиснулись, взгляд стал жестким и холодным, а между бровями залегла маленькая морщинка.
— Окстись, Светлана! Внешность — это единственное, что играет роль! — Моя подруга на секунду расслабилась — или сделала вид, что расслабилась, — и сладко улыбнулась. — Неужели ты бы обратила внимание на этого молчуна, если б не его косая сажень в плечах и мощные бицепсы? Да фигушки…
— Ну, это на первый взгляд… — несмело вздохнула Света и первой отвела глаза, не выдержав напора.
— А больше и не надо! Первый взгляд решает все. Ты и есть то, что представляет твое лицо, — уверено продолжала Алиса, облокотившись на подоконник. — Смотри, он еще и слова тебе не сказал, а ты уже запала на него, вся горишь и вздыхаешь вслед… Вот ты знаешь Дашу?
Я вспомнила свое знакомство с этой чудесной девушкой и поморщилась. «Рябинушкой» нашу кукольную Дашеньку звали за глаза до сих пор…
— Это самое тупое создание во всей Вселенной, чтоб ты понимала, — вела дальше Алиса. — Но стоит ей хлопнуть пару раз ресницами и надуть губки, как те же пацаны, которые ржали над ней, как кони, становятся услужливыми мулами! Они делают за нее контрольные и носят в зубах ее сумку, как в первом классе, ей-богу! Потому что будь ты хоть Эйнштейном, хоть загадочным интровертом, если у тебя не третий размер груди или нет смазливого личика и горы мускулов, на вечеринке выберут не тебя!
Я удивленно моргнула. Иногда такая обида и зацикленность на внешнем виде мучает невзрачных людей… но елки-палки! Передо мной стояла самая красивая девушка из всех, кого я только встречала за свою жизнь. Неужели она этого не понимает? Не может быть! Не могу даже представить, чтобы ее дразнили в школе…
— Ну, я бы поспорила, — робко возразила я. — Но не буду. Думаю, лет в тридцать твое отношение само поменяется. Вот постареешь немного…
Я улыбнулась ей, но Алиса опустила взгляд в пол и нервно шаркнула ногой.
— Я вряд ли состарюсь.
— Да ладно, не мели ерунды! Ты будешь милой старушкой лет в восемьдесят…
— Нет, Зайка. Я останусь такой, какая есть, навсегда. Мне не идет седина, — она вздохнула и, вскинув голову, как ни в чем ни бывало, улыбнулась Светке: — Но вообще желаю удачи. Если тебя привлекают стеснительные молчуны, то вперед, разгадывай его тайну.
Света часто заморгала, будто собиралась расплакаться, но потом почти бегом пустилась по коридору, даже не попрощавшись. Алиса покачала головой.
— Пфф… обиделась. Ненавижу, когда на правду обижаются!
— Ты так уверена, что права?
— Не будь ребенком, Вика, — она возмущенно фыркнула. — Все так и есть. И знаешь, что? Я люблю красивых людей. Потому что если приходится выслушивать чушь от какого-нибудь уродца, для тебя — никакого бенефита. Но если дикую хрень городит прекрасное неземное существо, можно просто смотреть на него и получать эстетическое наслаждение.
Я помолчала, задумчиво поджав губы, и наконец выдала:
— Я хочу ей помочь.
Наши взгляды встретились, подруга подняла брови, будто не веря моим словам.
— Зачем? И, главное, как?
— Затем, что она влюбилась. А что делать, похоже, не знает. Иначе бы не отворачивалась к окну и не вжимала голову в плечи, когда по коридору проходит ОН.
Алиса плотоядно ухмыльнулась и неспешным движением убрала нависающую прядь с моего лба.
— А ты знаешь в этом толк, я смотрю?
Память тут же услужливо подбросила воспоминание об одном школьном конфузе с короткой водолазкой. Ох, да. Однажды Кирилл, вернее, для меня тогда еще Кирилл Петрович, весьма жестко меня обломал — я даже тогда стояла, как сейчас, возле окна, опершись локтями на подоконник…
— Ну… не то, чтобы… — я инстинктивно выпрямилась и одернула свитер. — Просто хочу пообщаться с этим Сашей. Узнать что-то интересненькое. А то Светка так и будет глазеть на него и вздыхать, а он — прятаться от нее под парту.
Взгляд Алисы, казалось, потемнел еще сильнее и вдруг стал как никогда серьезным.
— Осторожнее, Зайка. Я знаю таких людей. Его душа — закрытый подвал. И если ты туда попадешь, там и останешься, ясно? Тогда Светка тебя точно возненавидит.
Я хотела было спросить, что она имеет в виду, но подруга уже повернулась, чтоб идти вниз, в студенческое кафе. Забрав с подоконника сумку, я молча отправилась за ней следом.
* * *
Я нервно грызла колпачок от ручки. Наверное, в ближайших сельскохозяйственных угодьях начался массовый падеж скота — не меньше. Я пришла в библиотеку! Тишина, легкое покашливание какого-то ботана с физфака, приглушенный свет ламп на столах и темнота в дальнем углу, где сидела за компьютером «надзирательница», — все это доводило меня до крайней степени отчаяния. Интересно, при таком разнообразии форм и проявлений, существует ли в мире специфическая фобия — боязнь библиотек? С детства поход в это самое обычное заведение превращался для меня в пытку. Я забывала вовремя сдавать литературу, и библиотекарши, в основном, тетки с необъемными задами, прячущиеся за толстыми стеклами очков, преследовали меня, как гончие загнанного оленя — вызванивали дома и в школе, ловили маму и брата, допрашивали и штрафовали. Кроме того, само место обычно не добавляло оптимизма — в нашей Богом забытой школе не было интернета, и поэтому, если кому-нибудь из учителей приходила светлая мысль задать домашний реферат, мне приходилось часами высиживать под присмотром школьной библиотечной мегеры и переписывать, переписывать, переписывать…
В универе дела обстояли не лучше. Интернет у нас с Кириллом был, но сетевые пираты больше интересовались книгами Дэна Брауна и «Гарри Поттером», чем «Десять теорий о природе человека», поэтому мне пришлось пожертвовать собой и пренебречь ужасной фобией ради выполнения учебного долга. За окном, не переставая, барабанил дождь, в огромном зале с массивной хрустальной люстрой посередине клубились серые сумерки. Я трижды перечитала абзац, пытаясь понять его суть, но толку было мало — пришлось просто переписать. Да, пожалуй, информации не так много даже здесь… Я просмотрела листок со списком литературы и решила запросить еще пару книжек.
Библиотекарша явно была не в восторге от меня. Вот уж не знаю, бывают ли представители этого славного племени вообще когда-то кому-то рады?! Она осуждающе покосилась на мои торчащие во все стороны выбеленные волосы и маленькие косички, спускающиеся на плечи, и раздраженно выхватила из рук помятый список.
