— Уж не Жавиго ли перед этим звонком тебя натаскивал? И не его ли ты имела в виду под близким человеком, у которого могла бы взять денег, если бы он не сидел на мели?
Элен умолкла. Потом в трубке снова прозвучал ее неуверенный голос:
— А ты откуда его знаешь?
— Оттуда! А ты — откуда?
Собеседница снова помедлила:
— Я у него некоторое время назад работала.
— И многому научилась?
— Какое это имеет значение? Однако, если тебя очень интересует данный вопрос, отвечу: слишком большой удачей дни, проведенные в кордебалете, не считаю. Но и ничего плохого сказать не могу. Ты удовлетворен?
— А как ты думаешь?
— Я по этому поводу давно уже ничего не думаю. Так себе, не слишком сильная строка в биографии.
— Но ты мне так и не сказала, зачем понадобилась такая сумма? Что за спешка?!
— Я же просила: не будем об этом. Когда-нибудь ты это узнаешь. Однако не сейчас.
— А что произойдет, если я денег тебе не ссужу?
— Дилемма передо мной стоит более чем сложная: если деньги дашь, погибнуть может один, если откажешь — точно двое.
— На что ты намекаешь? И кого имеешь в виду?
— Какая разница?
— Это шантаж?!
— Как ты можешь?
— Может, скажешь, что и к слежке за Марон не имеешь никакого отношения?
— Какой слежке, Крид?
— Не прикидывайся ягненком!
— Если ты имеешь в виду Жавиго…
— Именно этого голубчика!
— …Ах, так! Да, я виновата. Просила его выследить твою супругу…
— Ну, и дрянь ты после этого!
— Понимаю, что заслуживаю такого эпитета. Особенно если учесть, что я просила Жавиго твою супругу еще и сфотографировать.
— Сфотографировать?!
— Прости, если тебе это неприятно.
— Ты от скромности не умрешь! Неприятно?! Не слишком ли мягко сказано?
— Понимаешь, это случилось вскоре после нашего знакомства. Не знаю, почему, но я хотела знать, как выглядит твоя жена. Конечно, могла организовать случайную встречу на улице, о которой бы она и не подозревала. Но, ты, наверное, опять не поверишь, я боялась. Чувствовала, что не посмею поднять на нее глаза. Со мной такое случилось впервые. И тогда я попросила Жавиго о небольшой услуге. Понимаешь, я должна была увидеть ее хотя бы на картонке!
— Вздор!
— Для мужчины, наверное, так и есть. Но не для женщины.
— Ну, а потом вы с Жавиго решили довести дело, так сказать, до логического завершения?
— О чем ты?
— Все о нем же!
— О Жавиго?
— Нет, о шантаже! И ста тысячах песо.
— Разве моя просьба смахивает на вымогательство?
— Еще как!
— Вот не ожидала, что ты в обычной житейской ситуации усмотришь столь жуткий криминал. Но раз тебе все равно, останусь ли я в живых, что ж, извини!
— Даже если твоей жизни кто-то или что-то угрожает, ты обратилась не по адресу. Подсказать номер полицейского участка?
— Благодарю покорно! Это твое последнее слово?
— Только не пытайся снова меня шантажировать!
— Крид, ты здоров?
— Настолько, насколько позволяет ситуация!
— У тебя неприятности?!
— Исключительно благодаря твоей персоне!
— Я ничего не понимаю! На разрыве ведь настоял ты. Я его не хотела!
«Она сказала о двух трупах, — зажглось в подсознании табло „Внимание!“ — И назвала одной из возможных жертв себя. Кто же вторая?»
Идиот! Да тебя просто пытаются провести на мякине: этакий «интеллигентный» способ шантажа.
— Ладно, хватит о грустном! Кстати, а откуда ты звонишь? Ведь твой автоответчик утверждает, что хозяйки в городе нет.
— Я в Санта-Крусе.
— И что там делаешь?
— …Занимаюсь шантажом!
— В таком случае я готов предоставить необходимую сумму.
— Правда?! — обрадовалась Элен.
— Святая!
— Ты даже не представляешь, как я рада, Крид!
— Вот и хорошо. Но почему наличные?
— Так нужно! И не спрашивай больше ни о чем! Прошу тебя, умоляю…
— Хорошо! Однако, ты прекрасно знаешь, что такие суммы нормальные люди дома не держат. Обычно нужно определенное время, чтобы собрать бабки.
Голос собеседницы погрустнел:
— И как много займет эта процедура?
— Тебе невероятно повезло. Мы с партнером собирались провернуть одну операцию с земельным участком да опоздали. И деньги остались лежать в сейфе. Так что я готов кредитовать тебя немедленно. Но каким образом сто тысяч попадет в Санта-Крус? Я их при всем желании привезти не смогу — обстоятельства требуют безотлагательного пребывания в Ла-Пасе. Так что приезжай за деньгами сама.
— Нет, это исключено. И не спрашивай снова почему. Поверь, так нужно. Но с передачей проблем не возникнет. Я немедленно перезвоню Жавиго, и он окажет мне одолжение: возьмет деньги и привезет их в Санта-Крус. Он как раз собирается сюда на гастроли со своими девочками.
— Договорились!
— Еще раз — спасибо! И — до свидания!
Оставшись наедине с собой, Крид с удивлением обнаружил, что информации к размышлению он выудил всего ничего. Если не считать местонахождения Элен, которое теперь известно. Но что это давало?
Да и в самом ли деле экс-любовница в Санта-Крусе? С таким же успехом она могла преспокойно звонить из любого другого города. Попытаться выяснить с помощью телефонистки? Однако Элен наверняка набирала номер его офиса из автомата.
С некоторой натяжкой к успеху можно отнести тот факт, что нашла подтверждение версия о тесной связи экс-любовницы и пройдохи-Жавиго.
Так что ему НЕ стоит СИДЕТЬ СЛОЖА РУКИ…
Взглянул на часы. Через несколько минут у него — деловая встреча в собственном кабинете. Люди, наверное, уже подошли. По ее завершению он еще раз всесторонне обмозгует ситуацию.
Распахнул дверь:
— Прошу!
Собравшиеся тут же гуськом потянулись из приемной в кабинет. Тейда с некоторым изумлением отметила, что шеф в общем как бы пришел в себя и, как ей показалось, вновь пребывает в форме.
Однако опытная секретарша в этот раз ошиблась. В душе Крида правил бал невероятный сумбур, а мысли то и дело норовили унестись куда-то далеко-далеко. В тот же, будь он проклят, Санта-Крус. К счастью, он вовремя реагировал на реплики и даже без запинки произнес заключительное слово. Взял себя в руки настолько, что вряд ли кто из присутствующих заметил, что мысленно он гребет в ином направлении.
— Больше никого сегодня не принимаю! — предупредил секретаршу, кивнув последнему посетителю. — Необходимо серьезно поработать с документами.
Что он имеет, как любит повторять один его знакомый, в загашнике? Уйму вопросов, на которые необходимо получить ответы. Их следует разделить на две группы.
