Первая — та, что касается «займа» в сто тысяч песо.
Вторая — обстоятельств, принуждаемых его супругу безбожно врать.
Итак, вопросник номер один.
Случайно ли его знакомство с Элен на злополучном фуршете или все было изящно подстроено? Если последнее утверждение верно, выходит, шантаж планировали заранее.
Становятся, в таком случае, понятными и полунамеки-полуугрозы: «ты еще пожалеешь», «будут трупы», а также стремление побудить его к молчанию — «я не хочу огласки». Из той же оперы — требование именно наличных: неписаное правило вымогателей всех мастей и кокетливая маскировка преступления: «деньги нужны до зарезу, но сказать зачем, пока не позволяют обстоятельства».
Ясно также, почему Элен оставила город. От источника огня всегда разумнее держаться на безопасном расстоянии.
Только ли деловым партнером является Жавиго или он для Элен — что-то большее?
И что означает брошенное юной, но, судя по всему, ранней, креолкой фраза, что ее с Кридом, дескать, до сих что-то связывает?
Безусловно, как и за всяким бизнесменом, за ним водились мелкие и крупные, тщательно скрываемые не только от налоговых инспекторов, но и от посторонних глаз, грешки. Неужели что-то стало известно преступному дуэту? Что именно? Хуже всего, если наружу выплывут факты регулярных подношений нужным людям в знак благодарности за предоставляемую информацию о предстоящих тендерах, используя которую он всегда получал лучший кусок. Учитывая развернувшуюся по всей стране кампанию «Антивзятка», инициированную самим президентом, и бурно поддерживаемую прессой, в случае если ему прищемят помидоры, пощады ждать не приходилось. Проходящие по городам и весям показательные процессы свидетельствовали: пожизненная тюремная баланда «грешникам» обеспечена.
Крида бросило в холодный пот: не исключено, ему грозят неприятности посерьезнее, чем, пусть и позорная, история с женой.
Само собой, в свои дела, да еще такого толка, он любовницу не посвящал — не совсем еще рассудок потерял. Однако вести деловые переговоры с партнерами из дома Элен приходилось. Говорили, в том числе, и о взятках, естественно, используя иносказательные, понятные только им, выражения. А что, если та о чем-то догадалась? И, к примеру, сопоставив одно с другим, пришла к конкретному выводу, в данной ситуации способному его погубить?
Теперь вопросник номер два.
С Лилиан его жена всего лишь потрепалась по телефону, тогда как ему уверенно заявила, что провела с подругой весь день. Почему она так беспардонно лгала?
Ведь раньше, он в этом убежден, подобного никогда не происходило. Кто или что заставило Марон изменить себе? А заодно и ему. Только ли любовная интрижка, в которую так не хотелось верить? Или ситуация куда запутаннее?
Что, если, к примеру, его супругу тоже… шантажируют? В таком случае, подлецам вовсе не ее женские прелести нужны, а наверняка — тоже деньги. Или, если вымогатели мужчины, и то, и другое.
Пломбы на промежность, безусловно, не поставишь, но на чековую книжку Марон, вернувшись домой, взглянуть не помешает.
И кто таков Боб Сентон? Настоящая это фамилия или вымышленная? Давно ли они с его женой водят подозрительную, если не сказать больше, дружбу?
Вдруг этот проходимец каким-то образом пронюхал о его, Крида, неладах с законом и, угрожая Марон разоблачением, буквально вьет из нее веревки? А она, стремясь любыми путями оградить супруга от грозящих неприятностей, выполняет все требования безжалостного преступника или преступников?
Но ведь в таком случае, жена обязательно бы ему во всем призналась и ни при каких обстоятельствах — он это хорошо знал — так далеко не зашла бы. Или он, несмотря на годы, прожитые вместе, досконально ее так и не изучил?
Мыслям в голове становилось тесно. Они, похоже, уже не помещались и мешали друг дружке, толкаясь и стремясь явить себя рассудку вне очереди. «Лучше бы уж выстроились в шеренгу!» — недовольно пробормотал Крид. И, отбросив спинку кресла назад, чтобы удобнее было сидеть, снова задумался.
Очередное предположение даже его воспаленному мозгу сначала показалось невероятным. А что, если Сентон и Жавиго — одно и то же лицо?! Фантазия торговца подержанными автомобилями, между тем, буйствовала не на шутку. А почему, собственно, размышлял он, нельзя допустить мысли, что Сентон-Жавиго и Марон влюбились друг в друга и решили, как выражаются на блатном жаргоне, «кинуть» и Крида, и Элен, избавившись от ненужного, более того, мешающего «балласта»?!
И об этом раньше него, Крида, узнала Элен. Движимая чувством ревности, если Жавиго для нее — не только партнер (а, скорее всего, так оно и есть), оформила заказ в «Международной службе нравственности». Выступив под его, Крида, личиной.
— До свидания, синьор Крид! — просунула голову в дверь секретарша. — Если, конечно, больше никаких поручений не будет.
— А что, уже конец рабочего дня? — невпопад уточнил Крид.
— Да! Ведь у нас он сегодня — до пятнадцати ноль-ноль. Остальные уже разошлись.
— Хорошо, идите и вы. Всего доброго!
— Спасибо!
Только теперь Крид взглянул на циферблат часов. О-о, как он засиделся! Пора отправляться в гости. Да, сегодня он пропустит звонок от «Международной службы нравственности». Зато посоветуется с Полем. А это тоже важно.
Да и что нового могут сообщить ему детективы?
Обобщенным же выводом остается то, что, как ни крути, СУПРУГА ему ОПЯТЬ СОЛГАЛА.
По дороге к Полю и Лилиан зазвонил мобильник.
— Алло!
— Это Крид Пашоат?
— Да!
— Извините! Мы с вами не знакомы, поэтому мне показалось, что аппарат взял подросток.
— Не стоит извиняться! Многие, кто меня хорошо знает, и то иногда принимают за несмышленыша. Итак, я вас слушаю!
— Меня зовут Жавиго!
— Вот как!
— Вас что-то удивило?
— Ничего, кроме скорости, с которой вы материализовались!
— Не люблю откладывать дела в долгий ящик.
— Безусловно, важнее денег мир дела еще не придумал.
— Это, — засмеялся Жавиго, — так же точно, как и то, что большое мужское горе складывается из маленьких женских радостей.
— Вынужден вас огорчить! Денег вы не получите!
— Как?! — явно растерялся собеседник. — Элен говорила, что вопрос утрясен, мы только должны столковаться о месте передачи нужной суммы!
— Меня неправильно поняли!
— Что ж, в таком случае извините за причиненное беспокойство! Ваши слова я передам Элен. Думаю, она расстроится! Если не ошибаюсь, на эту сумму она очень рассчитывала.
— Кстати, — спохватился вдруг Крид. — Вы случайно в бейсбол не стучите?
