— Не говоря уже о том, — поддержала Герти, — что наш идиот мэр будет искать быстрое решение. В этом году выборы. Трудно собрать голоса, когда позволяешь убийце собственной родственницы избежать наказания.
Я и так знала, что все серьезно, но теперь, когда все разложили по полочкам, ситуация выглядела совсем уж мрачно.
— И что нам делать? Харрисон велел держаться на людях, чтоб в случае нового убийства у меня было алиби.
— Это прекрасно, если предположить, что будет еще одна жертва и убьют ее так же, как Пэнси, — кивнула Герти. — А если это единичный случай?
Ида Белль покачала головой:
— Скорее всего, единичный и есть. Посмотрим правде в глаза: Пэнси была из тех, кого ненавидят сильно и долго. Сами же слышали вчерашний спор Марка и Джоани в церкви.
— Да уж. Вполне возможно, что кто-то годами ждал ее возвращения в Греховодье в надежде отомстить за школьные деньки.
Я нахмурилась:
— Вы правда думаете, что кто-то мог ждать несколько лет, чтобы убить Пэнси из-за какой-то школьной ерунды? Звучит бредово даже по меркам Греховодья.
От напряженных раздумий лоб Герти прорезали морщины.
— А вдруг мысли о возмездии год за годом вели убийцу в бездну безумия. И то, что должно было стать простой местью, закончилось пролитой кровью…
— Серьезно, доктор Фил? — не сдержалась я.
— Всю ночь телик смотрела! — догадалась Ида Белль.
— Нет. Ладно… полночи. Но информации почерпнула массу.
Она закатила глаза:
— Ага, заметно. Общество красных шляпок, кучка придурков на пляже Джерси и доктор Фил с ответами на все вопросы.
— Ну уж явно побольше ответов, чем получили вы, пока натирали воском свой автомобиль.
— К твоему сведению, у меня вчера был марафон по «Правосудию». [4]
— О! — воскликнула Герти. — Рейлан Гивенс такой горячий — от него мой телевизор едва не плавится. Ты б его оценила, Фортуна. Он убивает людей.
— Но всегда оправданно.
Я пялилась на них, как никогда сбитая с толку.
— Есть шоу с убийствами? Я полагала, такое может санкционировать только федеральное правительство, а оно, как правило, не хочет огласки. Я не уверена, что смогла бы работать со съемочной группой за спиной.
Ида Белль взглянула вверх, будто вознося молитву.
— Это не реалити-шоу. Это вымысел, художка. Как книга, только по телику.
— А Рейлан — федеральный маршал, — вставила Герти.
— Тогда понятно. Эти маршалы все безбашенные.
— Ха! — Ида Белль рассмеялась. — Сказала суперагент!
— Горячий маршал-убийца, конечно, интригует, — сменила я тему, — но в нашей ситуации не поможет. Пока настоящий преступник не найден, я под подозрением. Уверена, вы правы, и Картер не дурак, но сейчас на карту поставлена не его жизнь, а моя.
Герти кивнула:
— Плюс он должен следовать закону и прочим правилам.
— Но мы не должны, — заметила Ида Белль.
— Именно. — Герти улыбнулась.
Легкое волнение сменилось волной страха.
— Ну не знаю… Вспомните, что случилось в прошлый раз, когда мы влезли в расследование убийства.
— Ага, давайте вспомним, — поддакнула Ида Белль. — Нашу подругу оправдали, двое преступников погибло, и мы выяснили, что дороги нашим друзьям не меньше, чем они нам. Ужас просто, как мы такое допустили.
— А еще мы увидели Фортуну в действии. Это было круче, чем в «Правосудии», хоть она и не в моем вкусе.
— Вы забыли о поездке на вонючий остров, о выдранном клоке волосы, который потом пришлось извлекать из пасти рэмбо-ротвейлера, о том, что меня едва не подстрелили в баре на болоте, и что я вечно представала перед помощником Лебланом в самом непристойном виде — от частичной до почти полной обнаженки. Вы двое, может, и повеселились, но для меня это был кошмар.
Ида Белль нахмурилась:
— Возможно. Но есть ведь и другой риск: Картер будет действовать осторожно и тщательно, а значит, куда медленнее, чем нужно. Наверное, мне не стоит напоминать, что чем быстрее мы со всем разберемся, тем выше шанс сохранить твое прикрытие.
Я вздохнула. Как ни печально, она была права. Однако меньше всего мне хотелось вновь изображать Нэнси Дрю в компании двух пенсионерок сразу после того, как едва не лишилась жизни и не разрушила легенду. О достоинстве тут речи не шло, его я уже давно потеряла, что, наверное, не так уж плохо. В смысле, теперь в списке возможных потерь как минимум на один пункт меньше.
— Полагаю, не лишне кое-что разузнать. — Я ткнула в старушек пальцем. — Но… никаких вонючих островов, деревенских баров, вторжений в дом Леблана и поездок голышом.
Ида Белль усмехнулась:
— Ну вот, лишаешь нас самого веселого…
— Именно. Найдете себе другое развлечение. Мне унижений и так за глаза хватает. Думаю, что достигла своего предела еще до приезда сюда. К тому же Леблан уже четко велел мне не вмешиваться. У него теперь много причин за мной следить.
— Он же не может наблюдать за тобой круглые сутки и при этом вести расследование. Просто, прежде чем что-то предпринимать, будем узнавать, где он.
— В Греховодье больше нет служителей закона?
— Только шериф Ли.
Ну, это ерунда. Шерифу Роберту Э. Ли было лет сто, если не больше, и он до сих пор передвигался на лошади. Тоже столетней.
— С чего начнем?
Герти оживилась:
— Думаю, нужно составить список всех местных и вычеркивать по одному по мере подтверждения алиби.
— Отличная идея. Вот только, судя по вопросам Леблана, Пэнси убили около полуночи, а в это время большинство людей наверняка торчали дома. Вряд ли мы можем пойти опрашивать народ. Мало того, что они доложат Картеру, так еще и сложновато подтвердить, что кто-то другой спал, когда ты сам тоже спал.
— Тогда будем отталкиваться от метода убийства.
Я кивнула:
— Этот способ лучше, так как учитывает физические возможности, но и тут есть большая проблема… Я не в курсе, как ее прикончили. Леблан не сказал, и я уверена, что неспроста. Он лишь упомянул, что Селия нашла ее мертвой на кухонном полу.
— Должно быть что-то очевидное, — размышляла Ида Белль, — раз Картер сразу определил убийство.
— Вероятнее всего огнестрел. Но тогда Селия и соседи услышали бы. Если только не использовался глушитель.
Она нахмурилась:
— Глушитель нужен только для убийства человека, охотникам он ни к чему и вряд ли есть у многих местных.
— Нам не нужны многие, — напомнила я. — Нам нужен тот, кто ненавидел Пэнси.
Герти тряхнула головой:
— Фортуна права. Перво-наперво стоит узнать, как ее убили. Одно это снимет подозрения с трети города.
