довольна. А, кого мы ждём?
– Настю и Юлю – девушек Савы и Жеки. А, вот и они – легки как на подъём. Девочки, ну что так долго?!
– По-взрослому приспичило! – весело ответила девушка, одетая в одежду цвета хаки. Её мощные чёрные ботинки на шнуровке входили в диссонанс с нарощенными ресницами и модно окрашенными волосами, представляющим из себя плавный переход от тёмного к максимально светлому оттенку.
Её подруга во многом походила на неё и по стилю, и по манере поведения, с незначительной разницей в комплекции (широкими плечами и практически, отсутствующей талией), а также футболке и брюкам песочного цвета. Она смерила оценивающим взглядом незнакомку с высоты своего роста и натянуто улыбнувшись, заявила:
– Гляжу в нашем полку прибыло?
– Знакомьтесь! – произнёс Макс. – Это Юля, – представил он девушку в хаки. – Это – Настя, – указал он на девушку в песочном. – А, это моя невеста Катя! – взял он обалдевшую от заявления, девушку за руку.
– Даже так!? – удивилась Юля. – А, почему мы не в курсе? Жень – ты слышал новость?
– Какую? – высунулся тот из салона, держа в руках бутылку пива.
– Макс, то наш – жениться!
– Да, ладно! – высыпали на улицу все остальные, по мере появления, здороваясь с Катей.
– Успокойтесь! Макс шутит, – поспешила опровергнуть девушка слова брюнета.
– Вовсе – нет! – парировал тот.
– А, вот и – да! – настаивала Катя, начиная злиться. От чего её щёки полыхали румянцем, вызывая улыбку у парня.
– Уж не знаю – собрались вы жениться, или нет. Но, чувства между вами двумя – точно есть! – разрешил спор Серёга.
– Давайте по местам, молодёжь! – устав ждать, произнёс водила.
Когда вся компания расселась, Катя поняла, что пассажирских мест только восемь.
– Похоже, что я не входила в ваши планы? – обратилась она к Максу. – Ничего страшного, правда, через час рейсовый автобус. Я доеду с комфортом.
– Ну, уж нет, – ответил Макс. – Теперь ты со мной. Ребята потеснятся.
– Да, Кать, поехали с нами! – принялись уговаривать её парни.
– Да, что вы паритесь? – изрекла Настя. – Давайте каждые пять километров один из парней будет брать свою девушку на колени. Парни – не устанут, и нам – приятно! Мы так по Уралу в позапрошлом году колесили. И, ничего – живы.
– Девушка! – обратился к Катерине водитель. – Не слушайте Вы их. У меня ещё два места есть, дополнительных – выбирайте любое.
– Ну, хорошо! – не заставила она себя долго ждать и вошла в салон, где её попутчики, уже успели пересесть с учётом появившихся двух мест: Женя со своей девушкой обосновались на камчатке, заняв три места; Настя присоединилась к Саве, который сел на запасное кресло возле Дэна; Серёга присел у двери. Оставалось два места – дополнительно и у окна. Воспользовавшись правом выбора, Катя решила занять место за креслом водителя. Переглянувшись с Антоном, сидящим возле него, со словами «расслабься, всё нормально», похлопала его по плечу.
– Ну, ты и жук, конечно. Получил отпускные и хотел свинтить по-тихому, – не удержалась она от упрёка.
– Простите, – улыбнулся Антон.
– Прощаю, – ответила, теперь уже бывшая шефиня и заняла своё место.
Этот короткий разговор, вернул парня к жизни, и облегчённо выдохнув, он, с позволения водителя, принялся искать подходящую FM-волну.
– А, ты – молодец. Отходчивая. Это хорошо, что вы выяснили отношение, – поблагодарил девушку Макс, усаживаясь рядом.
– Забудь. Я чувствовала, что он не тянет вёрстку. Просто думала, – раз человек пришёл ко мне, значит хочет работать.
– Обожаю тебя, – шепнул Макс, коснувшись губами её мочки уха, вызвав волну мурашек, пробежавшую по телу.
– Не, делай так больше, – шепнула Катя, взглянув поверх его плеча на Сергея, который тактично отвернулся к окну.
– Ты уже не в офисе – расслабься, – парировал Макс, уткнувшись носом в тонкую девичью шею, наслаждаясь её ароматом.
Как не пыталась она отвлечься от приступов нежности Макса, который своими мимолётными ласками, вгонял её в краску, внутренняя борьба с собой, доставляла Кате куда больше неудобства, не позволяя расслабиться. Утешением служили моменты, когда потрясающая природа Алтая, вызывала всеобщее ликование или чья-то остроумная шутка, взрываясь громким многоголосным смехом, не оставляя безучастным даже водителя. Благо, таких моментов было много: природа края потрясала своими зелёными горами, на которых непоколебимыми колоссами возвышались могучие сосны, кедры, лиственницы. Хвойный лес иногда прерывался белоствольными берёзами с пышными шевелюрами крон. Двигаясь по Чуйскому тракту, дорога извивалась словно змея, избегая столкновения с высокими холмами и скалистыми массивами. Горы то сходились в ущелье, то разбегались, уступая место разливу реки Катунь и широким равнинам, поделённые на участки под сельхозугодия. Населённые пункты, растянувшиеся вдоль трассы, на удивления друзей, были довольно многолюдны за счёт наплыва туристов.
– Здесь только летом столько туристов? – поинтересовалась Катя, вспомнив про совет, что дала Оксане.
– Зимой тоже хватает! – ответил водитель. – В основном, ради горнолыжной базы. Ну, есть психи, которые пытаются покорить Белуху и зимой, хотя и летом дело это – опасное. Но, зато, какая там красота! Да вы скоро и сами всё увидите.
– Что? – взглянула она на Макса. – Так мы едем не в Усть-Муны?
– Усть-Муны в противоположном направлении! – усмехнулся водитель.
– Я подумал, что ты не будешь против хоть, издали, увидеть легендарную Белуху, – извиняющимся голосом, произнёс Макс.
– И, когда ты мне собирался об этом сообщить?
– Ну, ты, брат – даёшь, – усмехнулся Дэн, который, в глубине души ещё тешил надежду отбить девушку у друга, и его оплошность, была ему только на руку.
– А, что время терять, – ответил Серёга. – Сегодня заночуем на турбазе «Еловая шишка». А, завтра с утра на лошадках за три-четыре часа доберёмся до Кучерлинского озера: пофотаемся, поплаваем, и обратно. Так что, послезавтра ты уже будешь в Усть-Муны.
– А, девушку кто-то спрашивал, умеет ли она управлять лошадью? – донёсся с заднего ряда голос Юли, не скрывающий предвзятого сарказма.
– Да, что там уметь? – ответил за свою девушку, Макс. – Ты то давно на лошади сидела?
Слушая их перепалку, Катя удивлялась тому, насколько Макс отличался от своих друзей. И, если общение с парнями её не пугало, то путешествие в компании вульгарных, мужеподобных девиц, наводило на неё ужас. Устав от их пошлых шуточек и не желая общаться с обманщиком, она решила поступить так, как поступала в самолёте – надеть наушники и любоваться красотами края под любимые треки.
По пути в село Тунгур, они сделали пару остановок, чтобы перекусить и сходить в туалет.
И, всё это время Катя держала нейтралитет по отношению к Максу – была учтива, но не более того. «Пусть помучается», – думала девушка, испытывая его терпение. «Пусть вобьёт себе в голову, что врать мне – себе дороже».
– Да, ладно тебе, – неожиданно для Кати, произнесла Настя, когда девушки мыли руки в общественном туалете на одной из стоянок. – Хорош тебе прессовать Макса. Проучила – молодец. Все поняли, что с тобой шутки плохи. Но, завязывай игнорить парня. На него
